Fly: Unsung Hero of the 20-Century Science
Martin Brookes
Prasa Ecco
Na początku XX wieku, gdy naukowcy badali teorie ewolucji Charlesa Darwina, badacze polegali na małej menażerii stworzeń, w tym mszyc, żab, ropuch, dzikich szczurów, myszy, a nawet dżdżownic. Następnie, w 1910 roku, genetyk Thomas Hunt Morgan zasugerował, aby jeden z jego absolwentów Uniwersytetu Columbia wykorzystał muszki owocowe w eksperymencie. Badanie sprawdzi, czy oczy badanych zmniejszyły się, gdy pokolenie za pokoleniem - w sumie 49 sekwencji - żyło w całkowitej ciemności.
W rzeczywistości nic się nie zmieniło. Ale skądinąd nieistotny eksperyment przyniósł nieoczekiwany bonus. Jak pisze Martin Brookes w swoim angażującym Fly: The Unsung Hero of 20th-Century Science, Morgan zdał sobie sprawę, że mucha owocowa dała jego zespołowi szansę studiowania ewolucji w trybie szybkiego przewijania do przodu. Muchy owocowe zrobiły to, co zrobiły inne zwierzęta, tylko szybciej i taniej. Narodziny, seks i śmierć nastąpiły w ciągu kilku dzikich i wełnianych tygodni. Półlitrowa butelka mleka i niektóre gnijące owoce stanowiły tanie siedlisko i pożywienie. „To wspaniały materiał”, Morgan napisał do przyjaciela. „Rozmnażają się przez cały rok i co dwanaście dni dają nowe pokolenie”.
Morgan i jego zespół stworzyli „Fly Room” w hali Schermerhorn w Kolumbii, hodując miliony much do wykorzystania w badaniach genetycznych. „Przed lotem”, pisze Brookes, „idee dotyczące dziedziczenia biologicznego były dziwnym połączeniem hipotezy, mitów i przesądów. Ale w Kolumbii temat ten szybko przekształcił się w spójną naukę, gdy Morgan i mucha zaczęli kłaść podwaliny pod współczesna genetyka ”.
Żywe konto Brookesa analizuje historię biologii XX wieku, wykorzystując jako muchę muszkę owocową Drosophila melanogaster . Badania prowadzone w ramach Drosophila były nie tylko pionierami nowoczesnej genetyki, ale także nadal pomagają w badaniu klonowania, starzenia się, uzależnienia, terapii genowej, pamięci i różnic płciowych. „Reguły, które mają zastosowanie do populacji much, ” zauważa Brookes, „są takie same, jak te, które mają zastosowanie do populacji ćm, aardwarków i ludzi - nawet do populacji komórek rakowych w rosnącym, rozwijającym się guzie”.
Historia Brookesa nigdy nie schodzi do dręczących umysłów podręcznika biologii, ponieważ wprowadza nas w intrygującą obsadę postaci, w tym Hermanna Mullera, badacza z University of Texas, który najpierw użył promieni rentgenowskich do wywołania mutacji w chromosomach much, a później zdobył Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 1946 r.
Na zakończenie swojej podróży przez wiek muchy Brookes jedzie do Kolumbii, szukając Fly Room stworzonego przez Morgana i jego współpracowników. Znajduje Schermerhorn Hall i idzie korytarzami. Ale pokój już nie istnieje, później się uczy; nie tyle pamiątkowa tablica oznacza to miejsce.
Na szczęście Brookes stworzył swój własny hołd dla trwałego dziedzictwa muszki owocowej.
