Zbliża się niedziela Super Bowl, a ja pytałem lokalne puby na Wyspie Południowej w Nowej Zelandii, czy można złapać największą na świecie grę w telewizji.
Ale narodowym sportem Nowej Zelandii jest rugby, a Super Bowl nie jest wydarzeniem, na które wielu mieszkańców robi miski z guacamole i zaprasza przyjaciół. Wygląda na to, że fani piłki nożnej na ziemi Kiwi mogliby mieć trudności ze znalezieniem miejsc pokazujących mecz. W nadmorskiej miejscowości Kaikoura jeden barman powiedział mi, że nie planuje emisji tej gry i powiedział, że prawdopodobnie będę jedyną osobą w mieście, która chce oglądać Super Bowl. Kierownik baru w Strawberry Tree, znoszonej i słonej starej wodopoju na głównej i jedynej drodze Kaikoury, powiedział, że futbol amerykański jest zbyt wolny, aby oglądać go w telewizji.
„Rugby trwa 80 minut bez przerwy” - powiedział Stephen Horton, który gra również w trybie lock-and-open w regionalnej drużynie Kaikoury. „A w piłce nożnej masz dwie linie zawodników, które zmieniają się przy każdej grze, prawda?”
Racja - obrona i atak. Więc co mówisz, zapytałem Stephena - że piłkarze są wyściełani, rozszyfrowani miękcy? Czy uważasz, że są mniej wytrzymałe niż gracze w rugby?
„Och, tak!” Zaśmiał się. „Ci faceci nie wytrzymaliby 80 minut w meczu rugby!”
Andrew i ja podnieśliśmy nasze piwa do tego, zauważając Stephenowi, że duże bestie zwane liniowcami, które przez przypadek mogą znaleźć piłkę w dłoniach i wbić ją na 80-jardowe przyziemienie, mogą wymagać masek tlenowych aby odzyskać. To sprawiło, że Stephen i kolejny Kiwi przy barze się śmiali - i na pewno nie zdobyli punktów wytrzymałości dla amerykańskich piłkarzy.
I tak nasza rozmowa szybko przybrała formę jednego z niekończących się tematów w rozmowach sportowych: Czy gracze rugby są tak mocni jak piłkarze? Rozważmy ten cytat, który znalazłem ostatnio podczas dyskusji online: „Gracze NFL są więksi, silniejsi (sic), szybsi. Prawie wszyscy mają wykształcenie wyższe. Przeciętny gracz NFL może podnieść przeciętnego gracza Super 14, wywrócić go do góry nogami i potrząsnąć nim jak skarbonką. ”
Ale Stephen, podobnie jak wielu Nowozelandczyków, uważa inaczej. „Zdecydowanie uważam, że rugby jest trudniejszy”, powiedział, „ale futbol wygląda bardziej zabawnie. Nosisz całą wyściółkę i możesz uderzać się tak mocno, jak chcesz. Ranisz się w rugby. Miałem trzy złamane kości kołnierza i trzykrotnie mnie znokautowano. ”
Gracze w rugby są również wyszkolonymi panami. W Nowej Zelandii zaczynają grać już w wieku czterech lat, a nawet w ligach dorosłych przeklinanie jest zabronione podczas ćwiczeń, a „żartowanie” - wyjaśnił Stephen - jest ograniczone przez trenerów. Gracze nie wykonują czasem bezklasowych uroczystości po wynikach lub zwycięstwach, jak widzimy w NFL.
Później w tygodniu w Blenheim zatrzymałem się w firmie piwowarskiej Moa na piwo - i zacząłem rozmawiać. Tutaj poznałem Michaela Millera, Amerykanina mieszkającego w Nowej Zelandii i pracującego z browarem. W ciągu ośmiu miesięcy Michael odkrył subtelności rugby, których brakuje futbolowi amerykańskiemu. „Nie chcę być wobec nikogo obraźliwy, ale rugby jest bardziej intelektualny”, powiedział, wyjaśniając, że ponieważ nie mają ochronnego sprzętu, gracze muszą walczyć ze sobą za pomocą wyjątkowej techniki. Przyrównuje ten sport do „wojny partyzanckiej”, podczas gdy podejście NFL do walki jest bardziej „podobne do wojny secesyjnej”. „Rugby może być również dość brutalne”, powiedział Michael, „ale jest także piękniejsze i bardziej eleganckie”. Zauważył, że gracze rugby muszą posiadać umiejętności w zakresie chwytania, biegania i posługiwania się piłką - wszystkich aspektów gry - podczas gdy piłkarze są wyspecjalizowani do niektórych technik, dzięki czemu są mniej zaokrąglone jako sportowcy taktyczni.
Po obejrzeniu obu gier z bliska Michael uważa również, że futbol amerykański, bardziej niż rugby, „został rozwinięty pod kątem komercjalizacji i telewizji”. To wyjaśnia trzygodzinne mecze, niekończące się przerwy i przerwy oraz ogromne kampanie reklamowe, które osiągają szczyt w Super Dzień miski.
Ta koszulka, zauważona w sklepie z pamiątkami Kaikoura, odzwierciedla typowe wrażenie kiwi amerykańskich piłkarzy: są mięczaki. I zadałem to zasadnicze pytanie: z graczy rugby i piłkarza NFL, kto jest trudniejszy?
„To musieliby być rugby” - powiedział. „Musisz działać bez przerwy. Nie możesz być wielkim linebackerem tuńczyka i grać w rugby. ”
Po powrocie do Kaikoura spytałem Stephena, czy będzie oglądał Super Bowl, ale nie: wolałby być na lokalnym boisku, grać w rugby lub nurkować na paua lub homara na plaży. I ja? Gdyby moje rodzinne miasto 49ers wygrało bitwę, szukałbym telewizora w Christchurch - ale myślę, że pójdę na ryby.
