W 2012 r. Herpetolodzy z Kostaryki w dorzeczu rzeki Tempisque udokumentowali coś dziwnego: stosunek krokodyli męskich do żeńskich w dorzeczu został dramatycznie wypaczony. Chris Murray, wówczas absolwent herpetologii na Uniwersytecie Auburn, postanowił zbadać sprawę. Poprzednie badanie wykazało, że mężczyźni przewyższają liczebnie kobiety o więcej niż 3: 1, „najbardziej wypaczony stosunek płci odnotowany dla każdego członka rodziny Crocodylidae”, Murray napisał później w swojej rozprawie. Kiedy on i zespół naukowców zbadali populację, stwierdzili, że stosunek ten był jeszcze gorszy: osiemdziesiąt procent piskląt, które znaleźli, było samcami.
powiązana zawartość
- Lisy i kojoty są naturalnymi wrogami. Albo czy oni?
Murray wysunął hipotezę, że skos może wynikać z ocieplenia temperatur w basenie, które mogą wpływać na płeć krokodyla - grupy gatunków gadów, w skład której wchodzą krokodyle, aligatory i kajmany. Ale pomiar temperatur gniazd wykazał, że hipoteza jest błędna. Dlatego postanowił zamiast tego przyjrzeć się potencjalnej toksynie w ekosystemie: methyltestosterone (MT), sterydowi używanemu przez hodowców tilapia do sztucznego przełączania płci samic ryb i produkcji większych, szybciej rosnących samców. Odkształcone proporcje piskląt znaleziono w pobliżu jednej z pobliskich farm tilapia, chociaż ta farma niekoniecznie stosowała sterydy.
Kiedy zespół Murraya zastosował różne dawki MT do zapłodnionych jaj aligatora (często wykorzystywanych jako zastępstwo dla jaj krokodyli w badaniach), odkrył, że leczenie rzeczywiście wytworzyło samce piskląt w temperaturach samic. W rzeczywistości nawet pozornie młode pisklęta narażone na niskie dawki MT okazały się mieć narządy hermafrodytyczne, co ostatecznie mogło wpłynąć na ich płodność. To była zła wiadomość dla krokodyli: biorąc pod uwagę kilka pokoleń, trudno sobie wyobrazić, jak długo taka populacja mężczyzn może przetrwać.
Murray zwraca uwagę, że farmy tilapia niekoniecznie wprowadzają MT do dorzecza rzeki Tempisque. „Nie chcemy spekulować, ponieważ nie możemy powiedzieć, że w ogóle jest w ekosystemie” - mówi. Ale jego badania, które mają zostać opublikowane we wrześniu w Endocrinology ogólnej i porównawczej, sugerują, że sterydy zaburzające funkcjonowanie układu hormonalnego mogą stanowić poważne zagrożenie dla niektórych z najtwardszych i najdłużej żyjących zwierząt na świecie. Co gorsza, tego rodzaju przypadki to tylko jeden z wielu sposobów, w jaki krokodyle coraz bardziej oblegają swoich ludzkich sąsiadów.
Jako że aligatory zbliżają się do ludzi, kto płaci najwięcej? (Terry Reimink, iStock) Z okrutnymi szczękami i pancerzem ludzie myślą o krokodylach jako praktycznie niezniszczalnym. Jednak działalność człowieka od dawna stanowi poważne zagrożenie dla tych żywych czołgów. W 1967 r., Na skraju wyginięcia, aligator amerykański został wymieniony jako zagrożony w wyniku utraty siedlisk i przełowienia. Dziś w większości powrócili do zdrowych poziomów, ale ich młody sukces jest kruchy. Jak to ujęła Laura Brandt, naukowiec z US Fish and Wildlife Service: „Odbili się, ale w którym momencie robimy to tak źle, że nie mogą wyzdrowieć? W pewnym momencie się zawiesi. ”
Już w niepewnej sytuacji krokodyle stają obecnie w obliczu zagrożenia egzystencjalnego, jakiego jeszcze nie widzieli. Zmiany klimatu mogły nie być czynnikiem w badaniach Murraya, ale są częścią większego problemu, przed którym stoją te zwierzęta. Szereg zakłóceń wywołanych przez człowieka - zmiany klimatu, zaburzenia endokrynologiczne, kanały stworzone przez człowieka, które przerywają cykle poziomu wody na mokradłach i mokradła słodkowodne zalewane słoną wodą - popychają krokodyli głębiej w głąb lądu. Im głębiej dostają się w głąb lądu, tym bardziej znajdują się w jeszcze bliższej odległości od samych ludzi - co prawdopodobnie prowadzi do częstszych przypadków konfliktu między ludźmi a krokodylami.
Pomimo szeroko rozpowszechnionych nieporozumień ani amerykańskie krokodyle, ani amerykańskie aligatory nie chcą mieć nic wspólnego z ludźmi. Mark Merchant, biochemik specjalizujący się w krokodylach na Uniwersytecie McNeese, uważa, że dla większości krokodyli dorosły człowiek jest zdecydowanie za duży, aby go zaatakować. Dodaje, że zwierzęta i dzieci są bardziej narażone na ryzyko, ale tylko wtedy, gdy zbliżą się lub wkroczą na terytorium krokodyla.
Problem polega na tym, że coraz więcej ludzi wkracza na terytorium krokodyli. Obecnie siedliska amerykańskich aligatorów i amerykańskich krokodyli pokrywają się tylko w jednym miejscu: na Florydzie. (Szacuje się, że 1, 2 miliona aligatorów żyje na słodkowodnych bagnach i stanach, podczas gdy około 1000 krokodyli żyje w siedliskach morskich w południowej Florydzie.) Ale już widzimy, że aligatory przekraczają granice północnego i zachodniego krańca ich zasięgu, mówi Kent Vliet, koordynator laboratoriów na wydziale biologii University of Florida. „Mogą wkroczyć na wybrzeże Atlantyku do skrajnie wschodniej Wirginii i wkroczyć dalej na północ w stanach Zatoki Perskiej do Teksasu” - mówi.
W miarę wycofywania się w głąb lądu konflikt krokodylowo-ludzki będzie się nasilał. „Jeśli krokodyle i aligatory nie zostaną upolowane i zabite, są naprawdę, bardzo dobre w dostosowywaniu się do zmodyfikowanych środowisk”, mówi Vladimir Dinets, behawiorysta zwierząt z University of Tennessee. „Ludzie nie są dobrzy w dostosowywaniu się do nich.” Już teraz widzimy coraz więcej doniesień o konflikcie ludzko-krokodylskim, w tym tragiczną historię malucha zabitego przez aligatora w zeszłym miesiącu w Disney World oraz surfera, który doznał „ okrutny ”atak krokodyla w tym tygodniu u wybrzeży Kostaryki.
W rezultacie rośnie strach przed zwierzętami. Czasami ten strach jest nieuzasadniony; często zwierzęta są zgłaszane jako „problematyczne” aligatory tylko dlatego, że rosną duże i wydają się groźne. (Weź pod uwagę, że na samej Florydzie jest co najmniej 13 000 uciążliwych wywołań aligatora rocznie przez ostatnie 20 lat, zgodnie z Florida Florida and Wildlife Conservation Commission. Tymczasem faktyczne ataki aligatora w liczbie mniejszej niż 12 rocznie.) W innych przypadki, zwiększenie ludzkiej bliskości zwiększa zagrożenie konfliktem. Niektóre ludzkie zachowania, takie jak nieumyślne karmienie, uczą zwierzęta, aby się nas nie bały, o czym wspomina śmierć Disney World. Ale kiedy dochodzi do tragedii, krokodyle często płacą drogo. Poszukiwanie, aby znaleźć i zabić aligatora problemowego, zwykle polega na zabiciu kilku, aby być bezpiecznym, a Floryda uśmierca około 5 do 7 000 zwierząt rocznie.
Zaloty rytuałów kubańskich krokodyli w Smithsonian's National Zoo. (Lauren Augustine) Krokodyle są niezaprzeczalnie twarde. Na wolności szanse każdego krokodyla na przetrwanie w wieku dorosłym są tak niewielkie, że w każdym pokoleniu przeżywają tylko najszybsze, najmądrzejsze i najtwardsze. Ci, którzy tak żyją, mogą żyć do 70 lat i nigdy nie przestają rosnąć. Ich układ odpornościowy jest jednym z najsilniejszych na świecie, tak potężnym, że ludzie mogą kiedyś wykorzystać go do walki z bakteriami opornymi na antybiotyki, zgodnie z badaniami Merchanta. „Mają wszystkie te niesamowite adaptacje”, wyjaśnia Merchant, powołując się na ich zaawansowane strategie regulacji termicznej i czterokomorowe serca.
Ale mogą być również delikatne. Wielu nie zdaje sobie sprawy z tego, że zwierzęta te zawdzięczają swój sukces nie tylko ich salcesie, ale także inteligencji i złożonym zachowaniom społecznym, mówi Kent Vliet, koordynator laboratoriów na wydziale biologii University of Florida. Krokodyle można wytrenować, aby postępowali zgodnie z poleceniami, a zaobserwowano je za pomocą gałęzi, aby zwabić ptaki jako ofiarę, komunikując się przez policzkowanie wody i używanie dźwięków głosowych oraz współrodzicielstwo.
Vliet opisał jedną parę amerykańskich aligatorów, które zaobserwował podczas badań w terenie. Powiedział, że kobieta była bardzo opiekuńczą matką - nawet jak na standardy aligatora. Pewnego dnia jej partnerka podeszła do niej poza okresem godowym i stuknęła się w czubek pyska. Zrobiła mu to samo i oboje powtórzyli to kilka razy. Potem odpłynął. To był zaskakująco wzruszający moment. „W parze ptaków lub ssaków możemy powiedzieć, że jest to wiązanie par”, mówi Vliet. „Po prostu nie pozwalamy sobie, ze względu na nasze nastawienie ssaków, na rozpoznanie ich złożoności”.
Twarde, ale delikatne, wrażliwe, ale odporne, obawiające się ludzi, ale czasami podatne na konflikty, te złożone bestie zdołały się trzymać przez tysiąclecia. Pytanie, czy ich sukces będzie trwał, jest kwestią otwartą. Przy odrobinie szczęścia te same niezwykłe cechy, które pomogły przodkom krokodyli przetrwać epokę dinozaurów, pomogą im pokonać ich najnowsze wyzwanie: nawigację, jak żyć razem z ludźmi w pokoju. Ale czy możemy nauczyć się robić to samo?
