W 1978 r. Naukowcy z Laetoli w Tanzanii znaleźli 88-metrowy szlak zachowanych śladów. Odciski 3, 6 miliona lat obejmowały 70 wrażeń od dwóch wczesnych ludzkich przodków przypominających małpy, prawdopodobnie Australopithecus afarensis, i są najwcześniejszym zestawem śladów dwunożnych, jakie kiedykolwiek odkryto. Teraz naukowcy oceniający obszar słynnych śladów w proponowanym muzeum odkryli kolejny duży zestaw dwunożnych odcisków, informuje Helen Briggs z BBC.
Nowe odciski kopalne, a także odkryte wcześniej ślady, powstały, gdy wczesni hominidy przechodzili przez odcinek mokrego popiołu wulkanicznego, który stwardniał w gliniasty materiał, zachowując wrażenia. Ian Sample z The Guardian donosi, że wstępna analiza odcisków wskazuje, że nowo znaleziony 90-metrowy odcinek śladów został wykonany przez mężczyznę, trzy kobiety i dziecko idące grupowo przez popiół.
Największe ślady w grupie pokazują, że mężczyzna Australopithicus prawdopodobnie miał pięć stóp, pięć cali wysokości, co czyni go największym członkiem gatunku, jaki kiedykolwiek zarejestrowano, raporty z próbek. Na przykład Lucy, słynny szkielet i pierwszy znaleziony członek gatunku, miała tylko około 3, 6 stopy wysokości.
Skład grupy zwiększa także naszą niewielką wiedzę na temat zachowania gatunku. „Wstępny wniosek jest taki, że grupa składała się z jednego samca, dwóch lub trzech samic oraz jednej lub dwóch nieletnich, co prowadzi nas do przekonania, że mężczyzna - a zatem inni mężczyźni w tym gatunku - miał więcej niż jedną samicę”, Marco Cherin, dyrektor szkoły paleoantropologii na Uniwersytecie w Perugii, mówi Briggs. Może to oznaczać, że struktura społeczna gatunku mogła przypominać małpy, takie jak goryle, gdzie dominujący samiec i kilka samic z jednej jednostki wychowawczej.
„Jesteśmy dalecy od tradycyjnej reprezentacji lat siedemdziesiątych, z parą przypominających człowieka Australopiteków, romantycznie idących ramię w ramię”, Giorgio Manzi z włoskiego uniwersytetu Sapienza w Rzymie i współautor badania na temat śladów stóp w czasopismo eLife mówi Michaelowi Greshko z National Geograhpic . „Ta stara reprezentacja prawdopodobnie wprowadza w błąd”.
Ale nie wszyscy czują się komfortowo z interpretacją śladów stóp przez zespół lub z ekstrapolacją, że jedno ze stworzeń było tak duże. „Różnice wielkości, które zgłaszają, nie mają wpływu na dymorfizm płciowy, ponieważ nie znamy wieku żadnego z twórców śladów” - mówi Greshko Owen Lovejoy z Kent State, który pracował nad oryginalną skamieliną Lucy. „Sugestia, że w jakiś sposób te pięć odcisków sugeruje strategię seksualną podobną do goryla, to - cóż, powiem to tak - orzechy.”
To nie jedyna kontrowersja, która pojawiła się w tym roku wokół Australopithcus . Próbka wskazuje, że badacze reanalizujący kości Lucy doszli do wniosku, że miała złamania zgodne z wypadnięciem z drzewa. Inni badacze argumentowali, że rozbieg zwierzęcia lub wiele innych przyczyn mogło spowodować przerwy pośmiertne. W listopadzie badacze argumentowali również, że przedramiona Lucy były bardzo silne jak na swój rozmiar, co wskazuje, że prawdopodobnie spędzała czas na drzewach.
Cokolwiek by nie było, prawdopodobnie będzie więcej informacji z Laetoli. Manzi mówi Greshko, że nowe odciski stóp znaleziono w trzech małych okopach, a przyszłe wykopaliska mogą ujawnić znacznie więcej pozostałości hominidów, którzy kiedyś przeszli tędy.
