Ekolodzy często wskazują na pozornie ukryte lub nieoczekiwane powiązania między organizmami, a z Nowej Zelandii wyłonił się inny przykład złożonej sieci przyrody: obornik od zagrożonych papug może pomóc uratować równie zagrożoną roślinę przed wyginięciem.
Roślina, zwana różą drzewną lub kwiatem Hadesu, pasożytuje w Nowej Zelandii 30 rodzajów drzew, ale jej dalsze istnienie jest zagrożone z powodu utraty siedlisk, ograniczonych zapylaczy i drapieżnictwa przez gatunki inwazyjne, takie jak opos i świnie. Obecnie róża drzewna występuje w zaledwie 4 procentach swojego historycznego zasięgu.
Jednak nowe badania wykazały, że siedlisko róży drzewnej niegdyś pokrywało się z krytycznie zagrożoną, nielotną papugą zwaną kakapo. Podobnie jak w przypadku wielu ptaków na wyspach, przybycie ludzi do Nowej Zelandii szybko spowodowało, że gatunek spadł, a zwierzęta żyją teraz tylko na kilku odległych obszarach.
Aby powiązać róże drewniane z kakapos, badacze zbadali skamieniałe łajno kakapo znalezione w obszarach, w których oba gatunki zachodziły na siebie. Łajno zawierało wysoki odsetek zarodników róży drzewnej, co sugeruje, że kakapo odegrało ważną rolę w zapylaniu zagrożonej rośliny i rozsiewaniu jej nasion.
Naukowcy wyjaśniają, że naukowcy chętnie zjednoczą oba gatunki i przetestują ten związek.
Na początku tego roku osiem kakapos zostało przeniesionych na wyspę Little Barrier w Nowej Zelandii, która jest również jednym z niewielu pozostałych siedlisk róży drzewnej. Według naukowców może to być pierwszy raz, gdy te dwa gatunki miały takie samo siedlisko w ubiegłym wieku.
Naukowcy wykorzystają pułapki kamery, aby zobaczyć, czy ptaki zapylają słodko pachnącą różę drzewną, którą można zobaczyć tutaj w tym filmie poklatkowym:
Więcej z Smithsonian.com:
Idąc do ekstremów
5 najbardziej tajemniczych gatunków ptaków na świecie
