Archeolodzy mają coś nowego do dodania do zapisów: najwcześniejszy przypadek anemii. Dwa 1, 5-milionowe fragmenty czaszki odkryte w Tanzanii zawierają znamienne oznaki zaburzeń krwi - i mogą dawać wskazówki na temat nawyków żywieniowych naszych przodków.
Skamieniałości pochodzą z wąwozu Olduvai i należą do około 2-letniego dziecka. Fragmenty nie wystarczą do zidentyfikowania gatunku malucha, ale w oparciu o wiek i lokalizację, Homo erectus jest dobrą możliwością. W niektórych częściach skamielin Manuel Domínguez-Rodrigo z madryckiego Uniwersytetu Complutense i jego koledzy zauważyli, że kość była wyjątkowo porowata. Po wykluczeniu kilku możliwych przyczyn uszkodzenia zespół doszedł do wniosku, że osobnik cierpiał na porostową hiperostozę. Ten stan powoduje, że zewnętrzna kość czaszki staje się cienka i odsłania gąbczastą kość wewnętrzną, która zaczyna nienormalnie rosnąć. Po raz pierwszy zaobserwowano hiperostozę porotyczną u hominida z wczesnego plejstocenu, donosi zespół w PLOS ONE.
Hiperostoza porotyczna może być przejawem niedokrwistości, która jest spowodowana spadkiem liczby czerwonych krwinek przenoszących tlen. Naukowcy twierdzą, że najczęstszą przyczyną niedokrwistości prowadzącej do porostowej hiperostozy u dzieci jest brak witamin B12 i B6 (z pasożytami i infekcjami żołądkowo-jelitowymi przyczyniającymi się do zaburzenia). Niedobór żywieniowy prawdopodobnie wystąpił albo dlatego, że dziecko nadal karmiło piersią, a jego matka sama nie miała witamin z grupy B, lub dziecko było odstawione od piersi i nie otrzymywało jeszcze odpowiedniego poziomu witamin w swoim własnym pożywieniu.
Jak to się ma do jedzenia mięsa?
Domínguez-Rodrigo i jego koledzy sugerują, że niewystarczające poziomy B12 i B6 były ostatecznie wynikiem niewystarczającej ilości mięsa, które jest bogate w te witaminy. Naukowcy twierdzą, że 1, 5 miliona lat temu fizjologia hominidów stała się tak zależna od mięsa, że nieprzyjęcie jego odpowiedniej ilości doprowadziło do niedoborów żywieniowych. (Przeciwnie, porostowa hiperostoza wywołana niedokrwistością prawie nigdy nie jest obserwowana u szympansów, które spożywają znacznie mniejsze ilości białka zwierzęcego.) Tak więc, naukowcy podsumowują, ten wczesny przypadek niedokrwistości jest kolejnym dowodem na to, że jedzenie mięsa było kluczowe część diety hominidów we wczesnym plejstocenie.
