Para krzepkich kojotów jest jedną z ostatnich rzeczy, których można się spodziewać w betonowej dżungli, zwłaszcza w największym mieście w Ameryce. Ale dokładnie to widziałem pewnego wieczoru na skraju Ogrodu Botanicznego w Nowym Jorku.
powiązana zawartość
- Krokodyle zmuszone bliżej ludzi stają przed największym zagrożeniem egzystencjalnym
Wyglądały olbrzymie, z kudłatym brązowo-szarym futrem i zupełnie się nie bały. Para truchtała po obu stronach mnie, pozostając około 10 stóp od siebie przez kilka minut, zanim w końcu uciekła. Zanim mogłem zdecydować, czy złapać kij, czy zacząć krzyczeć, żeby go odstraszyć, zniknęły. Niedługo potem dwie młode kobiety uciekły z jednego z leśnych obszarów ogrodu. Podejrzewałem, że mieli podobne doświadczenie.
Moje następne spotkanie odbyło się w Chicago, w wąskim parku wzdłuż północnego odgałęzienia rzeki Chicago, który przecina obszary mieszkalne. Przebiegłem obok kojota nosa wokół placu zabaw, najwyraźniej nieświadomy mojej obecności. Kilka minut później inna kobieta na szlaku zatrzymała się, aby ostrzec mnie przed obecnością zwierzęcia i zapytać, czy go widziałem. Po raz kolejny dla nas obu wydawało się to aberracją: dziki mięsożerca w sercu 2, 7 miliona ludzi.
Kilka lat temu w Madison, Wisconsin, doszło do powodzi podobnych raportów, co skłoniło biologa przyrody Davida Drake'a do zbadania miejskiej populacji kojotów. Aby zrozumieć konsekwencje dla ludzi, Drake chciał także zobaczyć zachowanie kojotów wobec konkurentów, takich jak rudy lis. Czerwone lisy to myśliwi i elastyczni żerujący pokarm, jedzący gryzonie i ptaki, a także ryby, żaby lub śmieci. Na terenach wiejskich mniejsze lisy unikają terytorium kojotów; chociaż kojoty nie jedzą lisów, zabijają je, aby zapobiec powodowaniu niedoborów zasobów.
W ciągu dwóch lat Drake i grupa badaczy śledzili 11 kojotów i 12 rudych lisów, które zaprzęgli do kołnierzy radiowych. Ich wyniki, opublikowane niedawno w czasopiśmie PLOS One, były zaskoczeniem. „Jeśli spojrzysz na literaturę na obszarach pozamiejskich, większość badań sugeruje, że kojoty wypierają czerwonego lisa. Jeśli kojoty mogą złapać czerwonego lisa, z pewnością je zabiją, aby ograniczyć konkurencję o zasoby w tym obszarze - mówi Drake. „Dość szybko zdaliśmy sobie sprawę, że w tych obszarach miejskich dzieje się coś innego”.
Miejski czerwony lis wącha worki na śmieci na resztki jedzenia w nocy w londyńskim ogrodzie. (Dominic Robinson / Alamy) W wielu przypadkach zwierzęta zmuszone do życia w małych środowiskach miejskich wchodzą ze sobą w konflikt, zarówno pomiędzy gatunkami, jak i wewnątrz nich. Weźmy na przykład tygrysy, których kurczące się terytoria mogą doprowadzić do zabicia dorosłych samców przez młode, które nie są ich własnymi.
Ale tak się nie dzieje. Pomimo tego, że mają mniej miejsca na ustalenie zasięgu w miastach niż na wsi, kojoty i rude lisy w Madison wydawały się mniej wrogie wobec siebie niż w bardziej przestronnych środowiskach. W pewnym momencie naukowcy zaobserwowali lisa męskiego i męskiego kojota polującego na tym samym polu, czasem zbliżającym się do siebie na odległość 20 metrów. Jednak kojot nie zaatakował lisa, aby go odstraszyć, a lis nie wydawał się wystarczająco przestraszony obecnością kojota, by odejść.
Innym razem badacze byli świadkami, jak kojoty odwiedzają lisy - być może dlatego, że lisy przyniosły martwe króliki lub inne pożywienie dla swoich zestawów, a głodne kojoty korzystały z łatwego posiłku.
„Wiedzieliśmy o co najmniej czterech innych norach na tym terytorium, do których mogliby łatwo przenieść zestawy i nigdy ich nigdy nie przenieśli, nawet gdy kojoty pojawiały się prawie co drugi dzień” - mówi Drake. Lisy, jak się wydawało, po prostu nie czuły się na tyle bezbronne, że nie potrafiły się poruszać. Pasowało to do szerszego schematu ich badań: ani jednego agresywnego spotkania kojotów i lisów.
Co może wyjaśnić zmienione zachowanie? Początkowa hipoteza Drake'a i jego kolegów dotyczy dostępności żywności. Dzięki miejskiemu krajobrazowi gatunki roślinożerne, takie jak króliki, jelenie i myszy, mają wiele opcji jedzenia, a rośliny są zastępowane nawet po zjedzeniu dzięki ludziom o zielonych kciukach. Ponadto ludzie pozostawiają stosy kompostu, pojemniki na śmieci i karmę dla zwierząt domowych na zewnątrz - prawdziwy bufet dla wszystkożernych zwierząt. Ta teoria, zamiast lisów i kojotów walczących o ograniczone zasoby, współistnieją bardziej pokojowo dzięki obfitości stworzonej przez ludzi.
Ta nowo odkryta liczebność zakłóciła zachowanie zwierząt u nie tylko lisów i kojotów. Weźmy na przykład ostatnią hipotezę zwaną paradoksem drapieżnictwa. W różnych środowiskach miejskich zagęszczenie gatunków drapieżników (ptaków lub czworonożnych bestii) nie spowodowało wzrostu wskaźnika drapieżnictwa. Innymi słowy, populacje ofiar, które powinny się zmniejszać dzięki większej liczbie drapieżników, pozostają na tym samym poziomie, co przed napływem głodnych drapieżników i wszystkożerców.
„Istnieje idea, że w systemach miejskich dostępnych jest wiele różnych zasobów żywności, a wiele drapieżników gniazd ptasich to drapieżniki ogólne - szopy pracze, oposy i wrony” - mówi Amanda Rodewald, profesor ochrony przyrody i zasobów naturalnych w Cornell Uniwersytet i autor badania z 2011 roku na temat relacji drapieżnik-ofiara u ptaków gniazdujących w okolicy Columbus, Ohio. Jej badanie wykazało, że przeżycie gniazd zmniejszyło się w krajobrazie wiejskim przy obecności większej liczby drapieżników, ale ten sam efekt nie utrzymał się w środowisku miejskim.
Kojoty miejskie są niezwykłe pod tym względem, że wydają się niechętnie jeść żywność ludzką, nawet jeśli jest ona łatwo dostępna. Przeważnie trzymają się swojej tradycyjnej diety małych ssaków i ptasich jaj, i nadal działają jako drapieżniki o kontrolującym wpływie na populacje gatunków drapieżnych, takich jak gęsi kanadyjskie i jelenie bieliki, mówi biolog Stanley Gehrt z Uniwersytetu Stanowego w Ohio.
Przez ponad dekadę Gehrt badał zachowanie kojotów miejskich w Chicago, przyglądając się, w jaki sposób psowate współdziałają z szopami, kotami swobodnie wędrującymi i między sobą. W kilku przypadkach konkurencja między kojotami i innymi drapieżnikami była mniejsza niż można się było spodziewać dzięki dużej ilości pożywienia. Ta sama liczebność czasami oznacza większą liczbę drapieżników żyjących w całym obszarze.
„Jedną z cech charakterystycznych systemu miejskiego jest brak większych drapieżników. Ta bardzo ważna funkcja ekosystemu nie istniała, dopóki kojot się nie wprowadził ”, mówi Gehrt. Kojoty są szczególnie dobre w przedostawaniu się do środowisk miejskich, w porównaniu do innych dużych drapieżników, takich jak lwy górskie lub niedźwiedzie, ponieważ uczą się, jak obchodzić jezdnie i wzorce ruchu, mówi Gehrt.
Wszystko to oznacza, że kojoty, lisy, szopy pracze, opos i inni drapieżnicy osiedlili się w życiu miasta i wkrótce nie opuszczą miasta. Właśnie dlatego Drake i inni zaangażowali naukowców-obywateli do swoich badań nad kojotami i innymi drapieżnikami. Dotyczy to zarówno edukacji społeczeństwa, jak i gromadzenia danych.
Oczywiście życie w bliskim sąsiedztwie dzikiej przyrody kosztuje, niezależnie od tego, czy chodzi o zniszczenie pięknie utrzymanego ogrodu, czy śmierć rodzinnego zwierzaka. Badania sugerują również, że większy kontakt z dziką przyrodą zwiększa ryzyko chorób odzwierzęcych, takich jak Ebola lub ptasia grypa, które przenoszą się ze zwierząt na ludzi. Nie będziemy jednak wiedzieć, jakie są problemy i jakie są korzyści, chyba że zostanie skierowanych więcej zasobów na zbadanie niedostatecznie zbadanej sfery miejskiej przyrody. Relatywnie nowa dziedzina została częściowo zaniedbana, ponieważ badania nad dziką przyrodą są często finansowane przez stowarzyszenia łowieckie i łowne, twierdzi Gehrt.
Przy około 85 procentach Amerykanów mieszkających na obszarach miejskich szanse na spotkanie z dziką przyrodą w betonowej dżungli są wysokie. Musimy zrozumieć, jak wygląda normalne zachowanie w porównaniu z zachowaniem chorego zwierzęcia. A kiedy zwierzę zachowuje się regularnie, musimy cieszyć się doświadczeniem, jakie daje ich widzenie, zamiast odczuwać strach. „Sposób, w jaki zwierzęta te żyją na obszarach miejskich, różni się znacznie od ich życia na obszarach wiejskich” - mówi Drake.
Sprowadza się to do edukacji publicznej i większych funduszy na badania - zarówno bieżące wyzwania dla biologów przyrody. Dla Gehrta warto pamiętać o pozytywnym wpływie kojotów miejskich. Kojoty pomagają kontrolować zwierzęta roślinożerne, które w przeciwnym razie mogłyby mieć ogromne populacje i na ogół nie szkodzą ludziom. „Korzyści prawdopodobnie przewyższają koszty posiadania drapieżników w naszych systemach”, mówi.
Drake się zgadza. „Czuję, że moje życie i, mam nadzieję, życie większości ludzi”, mówi, „wzbogaca się o otaczające nas zwierzęta w porównaniu z miastem pozbawionym dzikiej przyrody i zasobów naturalnych”.
