Niedawni goście Kapitolu Stanów Zjednoczonych mogli zauważyć freski. Freski budynku są jak tatuaże marynarza: każdy z nich opowiada historię. Weź słynną Apoteozę Waszyngtonu, która wisi nad rotundą Capitol i pokazuje George'a Washingtona otoczonego Wolnością, Zwycięstwem, Nauką, Wojną i innymi alegorycznymi postaciami. Lub naturalistyczne sceny, które prowadzą do korytarzy po stronie Senatu.
Turyści mogli - może - również zauważyć, że freski wyglądały nieco gorzej.
Właściwie były wręcz brudne. Architekt Kapitolu zaczął odnawiać freski w 1985 roku, usuwając fourscore i kilka lat kurzu i farby.
Zeskrobali do oryginalnych kolorów zastosowanych przez Constantino Brumidi w 1856 roku. W jego czasach Brumidi był znanym frescoistą i włoskim złym chłopcem, który wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1852 roku, po tym jak papież próbował go uwięzić za wybuch rewolucji w Rzymie.
Patrząc na oryginalne dzieło Brumidiego, konserwatorzy znaleźli tajemnicę. Brumidi posypał swoje historyczne sceny motylami i owadami. Ale jakie gatunki? Kuratorzy chcieli nazwisk.
Zrekrutowali zespół entomologów Smithsona. Z pomocą rzadkiego bibliotekarza książek faceci robale postanowili dopasować malowane reprodukcje Brumidiego do typowych amerykańskich gatunków owadów. Przeszukali archiwa i kolekcje okazów.
Niektóre z pierwszych naturalistycznych dzieł sztuki w kulturze zachodniej pojawiają się w średniowiecznych księgach godzin, w kalendarzach ze skomplikowanymi granicami zwierząt, roślin i owadów. Na tej podstawie entomolodzy sądzili, że dzieło Brumidiego może być podobnym katalogiem amerykańskiej flory i fauny w połowie XIX wieku.
Co więc znaleźli?
„W tym czasie w Ameryce było kilku dobrych ilustratorów historii naturalnej” - mówi entomolog Robert Robbins z National Museum of Natural History. „Brumidi nie był jednym z nich”.
Robbins mówi, że korytarze Senatu to nie Kaplica Sykstyńska. Brumidi i jego asystenci często mylili swoją geografię, umieszczając motyle europejskie tam, gdzie nie spotkał ich wcześniej żaden motyl.
Rezultatem jest seria uroczych estetycznie, braków naukowych fresków. Chociaż większość ptaków to miejscowi, tylko jedna gąsienica i jeden motyl wydają się być Amerykanami. Reszta to wszystkie gatunki europejskie.
Ale naukowcy nie obwiniają całkowicie Brumidi za nieścisłości. „W tym czasie w Stanach Zjednoczonych nie było dobrych kolekcji motyli” - mówi Robbins. Podczas gdy Brumidi oparł swoje ptaki na okazach pożyczonych od Smithsona, pozostawiono mu wyobraźnię i pamięć, jeśli chodzi o motyle i owady.
Czy naukowcy byli rozczarowani swoimi odkryciami?
"W rzeczywistości?" mówi Robbins. „Zrobiliśmy to dla zabawy”.
Zobacz galerię motyli Brumudi kontra osobniki Smithsoniana. Czy potrafisz znaleźć podobieństwo?
(Fresk w korytarzach Brumidi, Kapitol Stanów Zjednoczonych, Senacka Komisja ds. Sztuki)
