Podczas kariery trwającej sześć dekad fotograf Yousuf Karsh (1908–2002) stworzył kultowe portrety wielu najbardziej wpływowych kobiet i mężczyzn w XX wieku - osób, które wyróżniały się na polu tak różnorodnym, jak biznes, medycyna, rozrywka, polityka i sztuka.
Karsh, uchodźca przed prześladowaniami w rodzinnej Armenii, wyemigrował do Kanady w 1925 r. Jego wujek, profesjonalny fotograf, ułatwił praktykę Karshowi u słynnego portrecisty, fotografa Johna H. Garo w 1928 r. Zanim Karsh wrócił do Kanady, „ skupił się na fotografowaniu mężczyzn i kobiet, którzy pozostawiają swój ślad na świecie. ”W maju 1933 r. otworzył swoje studio portretowe w Ottawie.
Karsh rozwinął swój charakterystyczny styl portretowy, czerpiąc inspirację z różnych źródeł. Wprowadzony do technik oświetlenia scenicznego poprzez swój związek z Ottawską Ligą Dramatyczną, eksperymentował ze sztucznym oświetleniem, aby osiągnąć dramatyczne efekty, które stały się znakiem rozpoznawczym jego portretów. Wierząc, że „serce i umysł są prawdziwym obiektywem aparatu”, Karsh również nawiązał prawdziwy kontakt ze swoimi opiekunami i nawiązał z nimi współpracę przy tworzeniu portretów, które były zarówno odkrywcze, jak i pełne szacunku.
Fenomenalny sukces jego portretu Winstona Churchilla z 1941 r. Był katalizatorem kariery Karsha. Następnie podróżował po świecie, wykonując komisje portretowe i redakcyjne. Karsh sfotografował niezliczone postaci międzynarodowe, ale jego zdjęcia Amerykanów - od Alberta Einsteina po Martę Graham - zaliczane są do jego najlepszych portretów.
W 2012 r. Estrellita Karsh zaprezentowała 109 portretów swojego męża Yousufa Karsha w National Portrait Gallery. Najważniejsze cechy tego ważnego prezentu znajdują się na nowej wystawie w muzeum.
