W sylwestra 1879 r. Po ponad roku pracy w laboratorium Thomas Alva Edison zaprezentował publicznie swoją żarówkę w swoim rodzinnym mieście Menlo Park w stanie New Jersey. Sama żarówka jest wystawiana w Smithsonian's National Museum of American History.
Dwadzieścia osiem lat później, również w sylwestra, młody metalowiec Jacob Starr wziął sto 25-watowych żarówek (dzięki Edisonowi) i ułożył je w żelazną i drewnianą kulę o średnicy pięciu stóp i wadze 700 funtów. Przymocował piłkę do masztu flagowego na Times Square na Manhattanie, a o północy, do okrzyków imprezowiczów na ulicy, jego wynalazek - Bal Sylwestrowy - upadł. Narodziła się tradycja.
Pomyśl, jak daleko zaszliśmy. Tegoroczna piłka sylwestrowa, która podwaja rozmiar poprzednich kulek, zostanie ozdobiona 32 256 diodami LED Philips Luxeon Rebel i 2668 kryształami Waterford i waży 11 875 funtów. Najwyraźniej ilość energii zużywanej przez światła, które w połączeniu z kryształami mogą nadać ponad 16 milionów kolorów i miliardów wzorów, nie jest wcale taka wygórowana. Mówią, że jest to równoważne energii na godzinę potrzebnej do użycia dwóch pieców.
