Coś smacznego warzy się w wiosce Gibsons na wybrzeżu Sunshine, 40 minut promem z Vancouver w Kolumbii Brytyjskiej. Może to karmelowo-sosnowe piwo chmielowe Red Yard firmy Persephone Brewing Company lub Double IPA, które dają przyjemnie gorzki cios. Zależy to od chmielu - z których niektóre, wygodnie i ekologicznie, są uprawiane na miejscu.
Witamy w „The Beer Farm”.
Na 11-hektarowej działce Persephone znajduje się rzemieślniczy mikro-browar i sala degustacyjna ukryta w czerwonym budynku przypominającym stodołę. Na zewnątrz kury szturchają pióro. Przyczepa Airstream, która pełni również funkcję furgonetki „Farm to Feast”, jest zaparkowana przed piecem do pizzy. Na odcinku ziemi, zaledwie kilka kroków od siebie, wrzecionowate drewniane słupy przeplatane są zygzakowatymi kablami i setkami stóp sznurka, jak w przypadku jakiegoś projektu sznurkowego w nowej erze. To jedna z dwóch placów chmielu na farmie.
Kurczaki, chmielnie i budynki są częścią browaru rolnego i posiadają certyfikat B Corp, który Brian Smith i Mark Brand wspólnie założyli w 2012 roku. Para współpracowała przy innych przedsięwzięciach biznesowych przed uruchomieniem Persephone, nazwanego na cześć łodzi ratowniczej z The Beachcombers, jednego z najdłużej działających programów telewizyjnych w Kanadzie, który został nakręcony w Gibsons. To i bogini wiosennej nagrody, która pracuje nad swoją magią w ten wyjątkowo ciepły, kwietniowy dzień.
Latem delikatne pędy, które wiją się po kratach sznurka, gęstnieją, a później wytwarzają lepkie kwiaty w kształcie stożka, które nadają piwu gorzką równowagę, aromaty i smaki.
„Cascade, Centennial i Goldings są na tym górnym podwórku. Poniżej znajdują się głównie Cascade, Centennial i Chinook ”, mówi Smith, wskazując na pięci akrową działkę, która zostanie posadzona z 4000 kłączy chmielu na początku maja. Rośliny osiągną dojrzałość za cztery lata. Odmiany chmielu Goldings i „Big C”, które są szeroko stosowane w piwach północno-zachodnich Pacyfiku, zostały wybrane przez browarnika, Andersa McKinnona, do stworzenia chmielowych piw Persephone.
Kurczęta hodowane w Persefonie jedzą zużyte ziarna, które są wykorzystywane do produkcji piwa, a kury jaja są włączane do pizzy i chleba wytwarzanego na miejscu. (Persephone Brewing Company) 
Persephone oferuje rotacyjny wybór piwa z beczki w sali degustacyjnej, w tym loty degustacyjne. Ludzie mogą również kupić piwo na wynos w butelkach i wielokrotnego napełniania. (Persephone Brewing Company) Kilka browarów w Kanadzie uprawia chmiel, a także korzysta z innych uprawianych w Stanach Zjednoczonych i nie tylko. Działalność Persephone od gospodarstwa do butelki jest jednak także przedsiębiorstwem społecznym, którego właścicielem jest 45 osób i organizacji, w tym Stowarzyszenie Sunshine Coast Association for Community Living (SCACL), które świadczy usługi dla osób z niepełnosprawnością rozwojową - z których wiele pracuje w Persephone.
„Żadne z nas nie było rolnikami” - mówi Smith, który zajmuje się także rozwojem gospodarczym. Marka jest wieloletnim restauratorem i barmanem. Seryjni przedsiębiorcy z powodzeniem połączyli siły w przedsięwzięciach społecznych w przeszłości, aby zapewnić bezpieczeństwo żywnościowe osobom mieszkającym w Downtown Eastside w Vancouver - prawdopodobnie najbiedniejszym sąsiedztwie Kanady.
„Oboje mieliśmy bardzo szczery i bliski związek z ideą lokalnej żywności… i próbowaliśmy dowiedzieć się, w jaki sposób małe gospodarstwa i lokalnie uprawiana żywność mogą stać się opłacalne dla nas jako konsumentów i naszej planety”, mówi Smith.
On i Brand od samego początku chcieli połączyć model biznesowy browaru z modelem rolniczym. Przywieźli Diona Whyte'a, dyrektora generalnego Persephone i drugiego pracownika (McKinnon był pierwszym) na pokładzie w maju 2013 r.
Dion Whyte, dyrektor generalny, przeprowadził pierwsze warsztaty uprawy chmielu w browarze w kwietniu 2016 r. (Persephone Brewing Company) Whyte utworzył już organizację producentów chmielu o nazwie Hop Yard Collective, której celem jest wyprodukowanie wystarczającej ilości chmielu, aby wesprzeć rozwijający się rynek piwa rzemieślniczego w Kolumbii Brytyjskiej. Z pomocą innego członka personelu zaprojektował i zbudował składowisko chmielu Persephone na ziemi, która była kiedyś farmą kwiatów. Cały zespół Persephone, klienci z SCACL i społeczni wolontariusze zasadzili pierwsze zbiory chmielu.
Rolnictwo jednak nie rozkwita na Wybrzeżu Słońca. Aktywnie uprawia się tylko 11 do 13 procent z 9600 akrów w regionalnym rezerwacie gruntów rolnych.
Persephone ma nadzieję, że pomoże to zmienić. Otrzymał dotację od BC Investment Agriculture Foundation „na badanie, aby sprawdzić, czy [rosnący] chmiel jest możliwy w dzisiejszych czasach, biorąc pod uwagę to, co dzieje się z piwem rzemieślniczym w prowincji”, mówi Whyte.
Finansowanie zapewnia również edukację i wsparcie, takie jak jednodniowy kurs awaryjny w chmielu Whyte prowadzony na początku kwietnia. Omówił wszystko, od teorii po brudzenie się w demo chmielnicy, sznurowanie sznurka i ubieranie ziemi. Planuje poprowadzić przyszłe warsztaty i sprawić, by pracujący chmiel był bardziej interaktywny.
Miód z dzikich kwiatów zebrany z uli w ogrodach Persephone jest wykorzystywany w Honey Farmhouse Ale. (Persephone Brewing Company) 
Współzałożyciele Persephone Mark Brand (po lewej) i Brian Smith otworzyli browar rolny w 2012 roku. (Persephone Brewing Company) „Pracujemy nad oznakowaniem interpretacyjnym, aby ludzie mogli odbywać wycieczki z przewodnikiem i uzyskać trochę informacji na temat uprawy chmielu, zarówno od strony operacyjnej, jak i biznesowej”, dodaje Whyte.
Część modelu biznesowego Persephone obejmowała uzyskanie certyfikatu B Corp w 2015 r. Poprzez spełnienie surowych standardów w takich obszarach, jak wyniki środowiskowe i społeczne. Zdobycie certyfikacji było „drugą naturą”, mówi Smith, który przypisuje przywództwo Brandowi w tej dziedzinie.
„Nasze zużyte ziarno, które wychodzi z browaru, miesza się z ściółką i staje się kompostem, który następnie poprawia naszą glebę, na której rośnie chmiel, który wraca do browaru” - mówi Smith, opisując, jak wychwytywane są ścieki i uzdatniane w celu nawadniania żywności uprawy, takie jak pomidory na szczycie pizzy, zostały wyrzucone na miejscu.
„Możemy tworzyć systemy całych gospodarstw, które moim zdaniem modelują zdrowy system ekologiczny i zdrową społeczność”.
Inne artykuły od Modern Farmer:
- Przycięte: Wskazówki dotyczące uprawy chmielu
- Hodowla chmielu podczas szalonego piwa
- Krótko o chmielu, Colorado Brewer wzywa na rolników przydomowych
