Gigantyczny dżdżownica, Kuphus polythalamia, nie jest niczym nowym w nauce. Jak donosi Ben Guarino z Washington Post, nawet Karol Linneusz, ojciec taksonomii, był świadomy tego długiego na trzy stopy bivalve już w XVIII wieku. Ale nikt tak naprawdę nie widział tego. Naukowcy badali stworzenie na podstawie fragmentów jego obudowy i papkowatych martwych ciał dwuskorupowych, które wyrzuciły na brzeg.
„To rodzaj jednorożca mięczaków” - mówi Guarino Margo Haygood, mikrobiolog morski z University of Utah.
Ale stacja telewizyjna na Filipinach niedawno odkryła obrzydliwego jednorożca, kręcąc jednocześnie krótki film dokumentalny o dziwnych skorupiakach rosnących w lagunie. Pewna badaczka z Filipin obejrzała film i wysłała wiadomość do Haygood, a także pomogła zorganizować międzynarodowy zespół w celu odnalezienia mięczaków, zgodnie z komunikatem prasowym. Znaleźli nieuchwytne stworzenia ledwo wystające z błota śmierdzącej laguny pełnej gnijącego drewna ustawionego w rzędach jak posadzone marchewki.
„Obecność przy pierwszym spotkaniu takiego zwierzęcia jest najbliższa, jaką kiedykolwiek mogę być dziewiętnastowiecznym przyrodnikiem”, mówi Haygood, pierwszy autor artykułu na temat robaka opublikowanego niedawno w „Proceedings of the National Academies of” Nauka.
Jak donosi Nicola Davis dla The Guardian, dżdżownica żyje w rurce z węglanu wapnia, którą wydziela. U góry ma syfon w kształcie litery Y. Zasysa wodę przez jedną gałąź Y, krążąc przez skrzela i wydalając z drugiej gałęzi.
Po wylaniu z tuby sam critter nie jest najładniejszy. Długa na około trzy stopy bezwładna, rurkowata istota ma lśniące, czarne zabarwienie. „Ten kolor zwierzęcia jest trochę szokujący” - powiedział Davis współautor Dan Distel z Northeastern University. „Większość małży ma kolor szarawy, jasnobrązowy, różowy, brązowy, jasnobeżowy. Ta rzecz ma tylko ten czarny brąz. Jest o wiele mocniejszy, bardziej muskularny niż jakikolwiek inny małży, jaki kiedykolwiek widziałem. ”
Według komunikatu prasowego stworzenie je bardzo mało, jeśli w ogóle je. Zamiast tego wykorzystuje śmierdzący siarkowodór znajdujący się w mule do karmienia bakterii żyjących w jego skrzela - proces, który wytwarza węgiel do zasilania dżdżownicy.
Olbrzym różni się znacznie od innego, mniejszego gatunku dżdżownicy, rodzaju małża, który wnika w drewno, w tym w drewno statków. Naukowcy mają nadzieję przyjrzeć się, jak te bakterie przeszły z trawienia drewna na siarkowodór. Uważają, że to przejście może pomóc im dowiedzieć się więcej na temat ewolucji innych podobnych gatunków, takich jak żyjące w rurkach stworzenia w otworach hydrotermalnych.
„Jego bakterie są bardziej podobne do roślin niż symbionty normalnych dżdżownic” - mówi Haygood z George Dvorsky z Gizmodo . „Chociaż gigantyczny dżdżownica zjada żywność produkowaną przez te bakterie podobne do roślin - tak jak jemy rośliny, które hodujemy - jest to o wiele bardziej intymny związek niż nasz związek z naszą żywnością”.
Podczas gdy niektórzy ludzie w Azji Południowo-Wschodniej jedzą regularne dżdżownice, nie wiadomo, czy ktoś próbował ugotować śmierdzącą gigantyczną wersję.
