Ludzkość przez kilka tysiącleci miała kilku długoletnich towarzyszy, w tym psy, wszy i zarazę. Wśród najbardziej irytujących jest jednak muszka owocowa, Drosophila melanogaster, malutki czerwonooki owad, który zwykle psuje świeże owoce. Chociaż wydaje się, że małe robale podążały za ludźmi na całym świecie i do laboratorium, ich dokładna historia pochodzenia nie była znana.
Według Nell Greenfieldboyce z NPR, nowe badanie przedstawia odpowiedź. Naukowcy zrozumieli, że muchy prawdopodobnie zaczęły się gdzieś w Afryce, ale nigdy nie znaleziono ich na wolności. Podczas ostatniego badania genetyki muszek owocowych o pochodzeniu subsaharyjskim stwierdzono, że najbardziej różnorodny zestaw genów muszek owocowych pochodzi z Zambii i Zimbabwe, co sugeruje, że dzicy przodkowie much mogą pochodzić z lasów południowo-środkowej Afryki .
Ale Marcus Stensmyer z University of Lund w Szwecji i współautor badania Current Biology mówi Greenfieldboyce, że wyprawy w poszukiwaniu much w tym rejonie się wydostały. Potem on i jego zespół zaczęli myśleć, być może inaczej niż w naszych kuchniach, w których muchy składają jaja na wszelkiego rodzaju przejrzałe lub gnijące owoce i warzywa, muchy były wybrednymi zjadaczami na wolności, pociągającymi je jeden rodzaj owoców. Zespół przyjrzał się dzikim owocom dostępnym w regionie i zdecydował, że marula, słodki owoc wielkości śliwki, najbardziej przypomina owoce, które muchy wolą w kuchni.
Zespół postawił pułapki na muchy owocowe w pobliżu drzew marula w Parku Narodowym Matobo w Zimbabwe i oto złapali mnóstwo dzikich muszek owocowych idących za gnijącymi owocami. Odkryli również, że muchy szczególnie pociągają izowalerianian etylu, związek występujący w owocach. Kiedy naukowcy wymyślili gnijące pomarańcze w pobliżu owocu maruli, muchy nadal wybrały marulę, chociaż wybrały pomarańcze z dodatkiem izowalerianianu etylu w równym stopniu.
„Przyciągają je określone substancje aromatyczne z maruli, które aktywują receptory na antenach. Kiedy są aktywowane, jest to znak, że jest to dobre miejsce do składania jaj ”, mówi Stensmyr w komunikacie prasowym.
Związek z owocami maruli pomaga również badaczom zrozumieć, w jaki sposób muchy owocowe trafiły do naszych kuchni. Według badań archeolodzy odkryli, że starożytne plemiona San pochodzące z tego regionu od tysięcy lat polegały na owocach maruli. W jednej jaskini znaleziono 24 miliony dołków maruli wielkości od 8 000 do 12 000 lat, które zostały odrzucone przez pokolenia ludzi jedzących owoce. Zapach wszystkich tych soczystych przejrzałych owoców prawdopodobnie przyciągnął wiele much. Zespół nawet przetestował, czy muchy wejdą do ciemnych jaskiń, stwierdzając, że w rzeczywistości zaryzykują odrobinę słodyczy maruli.
Z biegiem czasu ludzie i muchy nawiązały trwałą więź w tych jaskiniach. „Mucha stała się generalistą, który je i hoduje wszelkiego rodzaju owoce”, mówi Stensmyr w komunikacie. „Ale pierwotnie był to prawdziwy specjalista, który żył tylko tam, gdzie był owoc maruli”.
Chociaż niektórzy mogą żałować, że San nie trzymał much w jaskiniach, aby nigdy nie trafiły do naszych domów, tak nie jest w przypadku naukowców. Wspólne muszki owocowe są modelem zwierzęcym w badaniach genetycznych i przyczyniły się do pięciu badań nagrodzonych nagrodą Nobla. Muchy owocowe doprowadziły do zrozumienia tysięcy genów występujących również u ludzi. Co, jeśli się nad tym zastanowić, jest warte trochę zepsutego owocu.
