Jeżowiec jest, rzecz jasna, nisko stworzeniem. Jak jeż bez wszystkich uroczych części, te wolno poruszające się poduszeczki toczą się po dnie morskim, gryząc glony, ogórki morskie, gąbki i inne formy życia, o których prawdopodobnie nigdy nie myślisz. Ale ci kuzyni za dolara piaskowego są bardziej podobni do nas, niż może się zdawać.
powiązana zawartość
- Jak filtr przeciwsłoneczny chroni DNA Twojej skóry
Dzieje się tak, ponieważ gdy słońce wznosi się wysoko na niebie, nawet niechlujny jeż musi sięgnąć po krem przeciwsłoneczny.
Jeśli zastanawiasz się, jak żywa kula Koosha może sięgnąć po cokolwiek, to prawdopodobnie dlatego, że nie do końca rozumiesz, jak działają jeżowce.
Oprócz kolców, które mogą być bardzo bolesne, jeśli jechasz, jeżowce mają tak zwane nóżki z rurki. (Rozgwiazdy też je mają.) Te małe łodygi wystają spomiędzy kręgosłupów - coś w rodzaju oczu ślimaka - i chwytają świat wokół nich, ciągnąc czesaka w tę iz powrotem po dnie morza, podczas gdy kolce je podtrzymują. Można by pomyśleć, że kolce to kości jeżowca, a stopy rurki to ich mięśnie, tyle że nie są ze sobą połączone jak u ssaka.
Stopki rurkowe są również światłoczułe, co oznacza, że mogą wyczuwać światło. Obserwowano jeżowce chwytające glony, kawałki korala i inne szczątki i przyczepiające je do swoich ciał. Ale zwierzęta ozdabiają się materiałami z wielu innych powodów - wystarczy spojrzeć na ten pokaz, kraba dekoratora. Skąd ktoś może wiedzieć, że jeżowce chronią się przed ekspozycją na słońce?
Zeszłej jesieni, University of California, licencjat z Berkeley, Morgan Adair Ziegenhorn, udał się do Moorea na Polinezji Francuskiej, aby studiować Tripneustes gratilla, znaną również jako urwis kolekcjonerski. Zrobiła dwie obserwacje, które wskazują na dedykowane stosowanie kremów przeciwsłonecznych.
Po pierwsze zauważyła, że jeżowce znalezione tylko częściowo pod skałami pokrywają się częściej i zawierają więcej glonów niż jeżowce znalezione całkowicie pod skałami. Przypuszczalnie stało się tak, ponieważ całkowicie pokryte jeżowce były już chronione przed słońcem przez skały.
Ale bardziej kontrolowany eksperyment był jeszcze bardziej przekonujący. Ziegenhorn wystawił jeżowców na jasne i słabe światło słoneczne, a następnie dostarczył im czerwone kawałki plastiku, które odfiltrowały część promieniowania UV, a także przezroczyste kawałki plastiku, które nie dawały ochrony przeciwsłonecznej. W końcu jeżowce w bezpośrednim świetle słonecznym wykazywały „wyraźną preferencję” dla czerwonych kawałków, jak donosi Ziegenhorn w PLOS One .
Więc jeśli jeżowce zejdą z drogi, aby uchronić się przed słońcem, czy mogą się poparzyć?
Ziegenhorn przyznaje, że nikt tak naprawdę nie wie, ale z jej doświadczenia wynika, że jeżowce wystawione na zbyt duże nasłonecznienie mają tendencję do tarła. „Jeżowce pojawiają się, gdy są zagrożone, aby ich materiał genetyczny mógł zostać przekazany” - mówi - „nawet jeśli umrą”.
Możliwe jest również, że fragmenty glonów i koralowców mogą służyć dodatkowym celom, takim jak zbroja, balast lub kamuflaż. Ale jeśli karmniki denne są zdolne do tego rodzaju zachowania, nie będzie zaskoczeniem, że inne zwierzęta również mają strategie radzenia sobie ze słońcem.
Być może najprostsza strategia ochrony przeciwsłonecznej ma postać pławika. Nosorożce, słonie, świnie i wiele innych stworzeń wykorzystuje błoto jako dodatkowy naskórek. Błoto chłodzi również temperaturę ciała i zapewnia ulgę przed gryzącymi owadami.
Zabawa w błocie może pomóc chronić słonia przed słońcem. (1001slide / iStock) Ale błoto zmywa się w wodzie, więc półwodny hipopotam musiał wymyślić inną strategię. Zamiast tarzać się w błocie, pocą się krwią.
Okej, to właściwie nie jest krew, ale jest czerwona. Pot hipopotamowy zaczyna się wyraźnie, ale szybko staje się szkarłatny, a następnie brązowy, dzięki połączeniu czerwonych i pomarańczowych pigmentów wydzielanych przez gruczoły pod skórą. Oprócz wyglądania srogo, ten czerwony pot działa również jako filtr przeciwsłoneczny, a nawet zapewnia ochronę przeciwbakteryjną. W przeciwieństwie do potu na bazie wody, pot hipopotamowy ma charakter tłusty, co może pomóc w bardziej równomiernym rozprowadzeniu go na skórze zwierzęcia.
Gdzie indziej w królestwie zwierząt danio pręgowany jest w stanie wytworzyć związek chroniący przed promieniowaniem ultrafioletowym, zwany gadusolem, który chroni jego jaja przed słońcem, jak niedawno badacze donosili w eLife . Związek został wcześniej znaleziony u innych ryb, ale zawsze zakładano, że zwierzęta otrzymywały chemikalia z czegoś, co zjadły. W nowym badaniu naukowcy wykazali, że danio pręgowany samodzielnie tworzy filtr przeciwsłoneczny - pierwszy.
„Geny odpowiedzialne za produkcję gadusolu są obecne u większości ryb, płazów, gadów i ptaków” - mówi współautor badań Taifo Mahmud z Oregon State University. „Jednak ssaki, w tym ludzie, nie mają genów lub utraciły geny podczas ewolucji”.
Podobnie jak ludzie, wielorybom brakuje genów wytwarzających gadusol, które byłyby tak przydatne w zapobieganiu opalaniu u rolników. Płetwy, plemniki i płetwale błękitne zostały znalezione z dowodami uszkodzenia mitochondrialnego DNA wynikającego z ekspozycji na słońce. Dobrą wiadomością jest to, że niektóre gatunki posiadają melaninę, ten sam pigment, który nadaje ludzkiej skórze jej kolor, a te wieloryby z większą ilością melaniny wydają się ponosić mniejsze szkody.
Oczywiście ludzkie ciało byłoby o wiele wygodniejsze i bardziej niezawodne w produkcji własnego kremu przeciwsłonecznego, ale w ułamku sekundy nauczałoby inne stworzenia, aby robiły to za nas. Na przykład Mahmud i jego koledzy byli w stanie zmapować produkcję gadusolu u danio pręgowanego i wprowadzić tę ścieżkę do genetycznie zmodyfikowanych drożdży. Mamy nadzieję, że pewnego dnia wykorzystają tę sztuczkę, aby przekształcić mikroorganizmy w małe, super wydajne fabryki filtrów przeciwsłonecznych. Co oznacza, że pewnego dnia możesz zasłaniać się kremem przeciwsłonecznym wykonanym z grzyba.
Gdzieś porośnięty glonem urwis właśnie się oburzył.
