W porównaniu do względnej skali punktowej naszego skromnego układu słonecznego Droga Mleczna jest ogromna. NASA wcześniej oszacowała, że galaktyka rozciąga się na około 100 000 lat świetlnych, a przy odległości 6 trylionów mil na rok świetlny mówimy o praktycznie niewyobrażalnej szerokości. Ale spróbuj jeszcze bardziej rozciągnąć swój umysł - nowe badania sugerują, że galaktyka może być o 50 000 lat świetlnych większa niż kiedyś teoretycznie.
powiązana zawartość
- Znaleziono setki galaktyk ukrywających się za naszą Drogą Mleczną
Ten nowy wgląd sprowadza się do cienkiego pasma gwiazd zwanego Pierścieniem Monoceros, który naukowcy odkryli w 2002 r. Otaczającym zewnętrzne obszary Drogi Mlecznej, informuje Irene Klotz w Discovery News. Początkowo zespół identyfikujący podejrzewał, że pierścień jest „pływowym strumieniem gruzu” pozostałym po pozostałościach sąsiedniej galaktyki karłowatej. Wkrótce jednak pojawiła się debata na temat tego, czy faktycznie jest to część dysku naszej galaktyki.
Nowa analiza danych zebranych przez Sloan Digital Sky Survey mierząca jasność i odległość gwiazd na obrzeżach Drogi Mlecznej z pewnością doda więcej paliwa do sporu. Według Klotza pokazało, że „brzeg dysku jest pomarszczony w grzbiety i rowki gwiazd, jak tektura falista”.
„Wydaje mi się, że te wzory mogą podążać za spiralą Drogi Mlecznej, więc mogą być ze sobą powiązane”, powiedział astronomowi Heidi Newberg dla Discovery News.
Ona i koledzy podejrzewają, że galaktyka karłowa mogła zanurzyć się w dysku Drogi Mlecznej, wywołując fale, jak kamyk spadający do stawu.
Galaktyki intruzów mogły również tworzyć wzory fal spiralnych, które później wyzwalają tworzenie gwiazd w gazie wzdłuż fal, prowadząc do ramion spiralnych w galaktykach.
Newberg, który był również zaangażowany w odkrycie Pierścienia Monoceros, natknął się na nowe informacje, szukając dowodów na to, że strumień gwiazd w rzeczywistości nie jest częścią galaktyki. Znalezienie dowodów przeciwnych zaskoczyło ją - i oznacza, że jeśli teoria, do której doszła wraz z kolegami, jest słuszna, skala Drogi Mlecznej może być o 50 procent większa niż obecne szacunki.
Badania mają zostać opublikowane w tym tygodniu w czasopiśmie Astrophysical Journal, ale astronomowie mają już nadzieję, że obrazy 3D pierścienia gwiazd w wyższej rozdzielczości dostarczą dalszych i bardziej jednoznacznych informacji. Za pomocą europejskiego teleskopu Gaia będą również badać kolejny ciąg gwiazd poza filamentem Monoceros. Gdyby ten pierścień również należał do naszej galaktyki, wymiary Drogi Mlecznej wzrosną jeszcze bardziej.
