Rok po wielkim kryzysie miliony Amerykanów zaczęły grać w piłkę nożną, aby oderwać się od bezrobocia, linii chleba, zadłużenia i deflacji. Pomimo trudów 1930 roku w Nowym Jorku było coś do radości. Giants wygrał mistrzostwa NFL w 1927 r., A dwa lata później właściciel Tim Mara kupił kolejną drużynę NFL, Detroit Wolverines, głównie po to, by zdobyć wybitnego rozgrywającego i pochodzącego z Michigan Benny'ego Friedmana. Jesienią 1930 r. Giants pod dowództwem Friedmana skoczyli do rekordu 10-1 i wydawali się być w drodze do kolejnego mistrzostwa.
Mimo to autorzy i fani sportu nie byli do końca przekonani, że najlepsza piłka nożna w kraju jest rozgrywana w National Football League. Nie z Notre Dame, która pokonała każdy zespół college'u, który grał na wyprzedanych stadionach w całym kraju. Słynne i przerażające zaplecze The Fighting Irish 1924, uwiecznione jako „Four Horsemen” przez pisarza sportowego Grantlanda Rice'a, minęło sześć lat, ale zespół z 1930 roku odpadł z niepokonanego sezonu mistrzowskiego w 1929 roku pod okiem legendarnego trenera Knute Rockne'a. Do listopada 1930 r. Wciąż nie zostali pobici.
Trener Notre Dame Knute Rockne. Zdjęcie: Wikipedia
Tej jesieni Uniwersytet Północno-Zachodni ogłosił, że jeśli Notre Dame zagra w zaplanowanym na przyszły sezon meczu w Chicago Soldier Field (który może pomieścić 125 000 fanów), Northwestern przekaże z góry 100 000 USD z dochodów funduszu dla bezrobotnych gubernatora Illinois Louisa Lincolna Emmersona. Takie wysiłki narastały w całym kraju; w Nowym Jorku burmistrz Jimmy Walker utworzył własny fundusz, aby pomóc bezrobotnym. Walker miał nadzieję, że Giants będą zainteresowani grą w wystawę z korzyścią dla jego funduszu, więc spotkał się z Marą i kilkoma pisarzami sportowymi, aby wykopać pomysły na pojedynek, który pobudzi wyobraźnię publiczności.
„Dlaczego nie Notre Dame?” Zapytał jeden z pisarzy.
Wielu fanów pytało o to samo. Czy walczący Irlandczycy mogą pokonać jedną z najsilniejszych drużyn profesjonalnego futbolu? NFL nie był pewien, czy chce wiedzieć. Liga, po 10 latach gry, wciąż walczyła o uznanie jej wiarygodności, a Giants istnieli już tylko pięć lat. Notre Dame była z kolei dynastią Rockne'a. Fani w całym kraju nie mieli wątpliwości, że najlepsze drużyny uniwersyteckie, a na pewno Notre Dame, grają w piłkę nożną lepszą od profesjonalnej. Pojedynek gigantów z Irlandczykami z pewnością zebrałby wystarczającą ilość pieniędzy, aby uszczęśliwić burmistrza Walkera, ale utrata gigantów mogłaby również zniszczyć NFL.
Walker i Giants mianowali sportowca Danem Danielem, przewodniczącym komitetu organizującego grę, a Daniel wpadł na pomysł Rockne'a. Rockne uwielbiał to, ale planowanie byłoby problemem. Gra musiałaby się odbyć w weekend 13 grudnia, ale Notre Dame grał w Los Angeles przeciwko University of Southern California 6 grudnia. Podróż powrotna na wschód byłaby zbyt długa, aby jego zespół był gotowy podjąć Giants. Ale Rockne wpadł na inny pomysł: co, jeśli zamiast tego mógłby przywrócić Czterech Jeźdźców i innych byłych Walczących Irlandczyków?
Organizatorzy gry byli zachwyceni. Jeźdźcy - rozgrywający Harry Stuhldreher, pełny obrońca Elmer Layden i półbuty Jim Crowley i Don Miller - byli znacznie większymi nazwiskami niż jakakolwiek z obecnych gwiazd Notre Dame. Nieważne, że cała czwórka przeszła na coaching; wszyscy byli jeszcze po dwudziestce, a Rockne zapewnił wszystkich, że są zawsze w doskonałej formie. „A co więcej” - powiedział - „Będę ich trenował”.
Rockne nie chciał jednak wyprzedzać się zbyt daleko. Notre Dame nadal musiała grać zarówno w Army, jak i USC, a walczący Irlandczycy zaczęli wykazywać oznaki słabości. 18 listopada „Galloping Joe” Savoldi, olbrzymia włoska gwiazda Notre Dame, został zmuszony do wycofania się z uniwersytetu po tym, jak urzędnicy odkryli, że złamał przepisy szkolne, pobierając się z miejscowym nastolatkiem. (Savoldi ujawnił swój sekret, składając pozew o rozwód. Kilka dni później podpisał kontrakt z Chicago Bears.) Notre Dame wciąż pokonała niepokonaną drużynę Army, 7-6, w ulewnym deszczu przed 100 000 fanów na Soldier Field w następnym tygodniu, pozostawiając im tylko jedną wygraną z drugiego niepokonanego sezonu i mistrzostw back-to-back. Ale USC było trudnym zespołem.
Właściciel New York Giants Tim Mara, około 1930 r. Zdjęcie: Wikipedia
Po powrocie do Nowego Jorku Dan Daniel zabezpieczył Polo Grounds w Harlemie na konkurs Notre Dame All-Stars i Giants, a mając 55 000 fanów, którzy z pewnością zajmą miejsca, Walker może spodziewać się zebrania ponad 100 000 $ na swój fundusz. Ale jeśli Notre Dame wykazywała oznaki podatności na zagrożenia, Giants upadali: ich trener, Leroy Andrews, „po prostu zaczął się zastanawiać nad tym wspaniałym spotkaniem z Rockne” - powiedział później Benny Friedman i „całkowicie stracił kontrolę nad sobą. ”
Po tym, jak Giants odpadli z dwóch kolejnych meczów wynikiem 7-6, Friedman i inny gracz, Steve Owen, poszli do Mara z obawami. Andrews szybko wyszedł, a Friedman i Owen przejęli kontrolę nad drużyną przez ostatnie dwa mecze sezonu. Wygrywając je oba, Giants przygotowali grunt pod wielkie starcie w Harlemie.
Knute Rockne przywiózł swój zespół do Los Angeles, aby zmierzyć się z USC wśród innych złych wieści: jego inna gwiazda z zaplecza, Larry „Moon” Mullins, został ranny i nie mógł grać. Minęły zaledwie dwa lata, odkąd Rockne zainspirował swój zespół do pokonania armii swoją przemową „wygraj jeden dla Gippera” - mówiąc swoim graczom, że jego gwiazda z 1920 roku, George Gipp, powiedział, gdy umierał na zapalenie płuc: „Mam iść, Rock. W porządku. Nie boję się. Kiedyś, Rock, kiedy drużyna się z tym mierzy, gdy coś jest nie tak, a przerwy biją chłopców, poproś ich, aby poszli tam ze wszystkim, co mieli i wygrali tylko jednego dla Chwytaka. ”Wyglądało na to, że potrzebują czegoś równie potężnego przeciwko trojanom, które miały 8-1.
Na kilka dni przed grą Rockne powiedział: „Obawiam się, że pobijemy południową Kalifornię… Jeśli uda nam się powstrzymać trojany przed różnicą dwóch przyłożeń, wrócimy do domu całkiem nieźle. „Niektórzy reporterzy podejrzewali, że to była psychologiczna sztuczka, ale zaprzeczył temu:„ Chociaż moi chłopcy mogą walczyć o zapewnienie trojanom całkiem dobrej gry, nie widzę szansy na zwycięstwo ”. Powiedział, że zespół został pobity ostatnie trzy mecze, a podróż na zachód była zbyt długa. Bukmacherzy sprawili, że USC jest faworytem, a nawet Grantland Rice, który nazwał drużynę Notre Dame z 1930 r. „Najlepszą drużyną piłkarską, jaką kiedykolwiek widziałem”, nie sądził, że Irlandczycy wygrają.
Ponad 88 000 fanów zgłosiło się do LA Coliseum 6 grudnia, a wkrótce potem doszło do rzezi - ale to Notre Dame zdominowało grę, pokonując USC 27-0 i powtarzając się jako mistrzowie krajowi.
Po paradzie w South Bend Rockne zebrał swoje gwiazdy na cztery dni ćwiczeń w Indianie, zanim wskoczyli do pociągu do Nowego Jorku. „Na początku myślałem, że ci faceci mogą nie być w stanie postawić dobrej gry po kilku latach zwolnienia”, powiedział Rockne dziennikarzom, „ale kiedy dotarłem do South Bend w środę, znalazłem ich trochę starszych, ale byłem mile zaskoczony, widząc sposób, w jaki trzymali piłkę. To nie będzie zwykły spektakl, ale prawdziwa gra. ”
Rozgrywający New York Giants Benny Friedman. Zdjęcie: Wikipedia
Rockne planował założyć zespół z 1924 r. Prowadzony przez czterech jeźdźców; w rezerwie miał szybkiego Bucky'ego O'Connora i amerykańskiego rozgrywającego Franka Carideo z niepokonanego zespołu Fighting Irish 1930. Kiedy dostał swoją drużynę na boisko Polo Grounds, zdał sobie sprawę, że linia obrony Gigantów wynosiła średnio 230 funtów, co przewyższało jego linię ataku. Rockne powiedział swoim graczom: „Drużyny, ci Olbrzymi są ciężcy, ale powolni. Idź tam, zdobądź dwa lub trzy przyziemienia na podaniach w pierwszej kwarcie, a następnie broń się i nie rań się.
Nic nie poszło tak, jak Rockne miał nadzieję: Giants wyskoczyli na prowadzenie 15-0. Wracając do szatni na pół, trener Notre Dame wpadł na prezydenta Giants, Harry'ego Marcha. „Przybyłem tutaj, aby pomóc organizacji charytatywnej”, powiedział mu Rockne. „Sprawiasz, że wyglądamy źle. Zwolnij, dobrze? Nie chcę iść do domu i śmiać się z. Odłóż następną połowę. ”
Giants zrobili to, wykorzystując swoje rezerwy do końca gry. Ale to nie miało znaczenia. Notre Dame nigdy nie awansował piłki na terytorium Giants i zarządzał tylko jednym z nich przez całą grę. Końcowy wynik, 22-0, ledwo oddał dominację gigantów. „To była najlepsza maszyna piłkarska, jaką kiedykolwiek widziałem”, powiedział Rockne swoim zawodnikom po meczu. „Cieszę się, że nikt z was nie został ranny.”
W ten sposób NFL uniknęła katastrofalnej utraty reputacji. Kilka dni później Tim Mara wręczył burmistrzowi Walkerowi czek na kwotę 115 000 $ na jego fundusz pomocy. Rockne nie miał szansy przeżyć straty. Trzy miesiące później, gdy był w drodze do Hollywood, aby pomóc w realizacji filmu Duch Ducha Notre Dame, samolot, którym leciał, rozpadł się na niebie nad Kansas, zabijając wszystkie osiem osób na pokładzie.
Źródła
Książki: Barry Gottehrer, The Giants of New York: The History of Professional Football's najbardziej Fabulous Dynasty Dynasty, GP Putnam's Sons, 1963. Carlo DeVito, Wellington: The Maras, the Giants and the City of New York, Triumph Books, 2006.
Artykuły: „Czterej jeźdźcy grają ponownie w grę charytatywną”, Washington Post, 10 listopada 1930 r. „Notre Dame i NU All Set For Charity Game”, Chicago Tribune, 15 listopada 1930 r. „„ Galloping Joe ”Savoldi wycofuje się z college'u ”, Hartford Courant, 18 listopada 1930 r.„ Rockne uważa, że najlepszy zespół z 1930 roku w historii Ramblera ”, Hartford Courant, 23 listopada 1930 r.„ Notre Dame bije armię, 7-6, w deszczu, jak 100 000 Look On ”, Nowy Jork Times, 30 listopada 1930 r. Kalifornia wygra, ale to będzie wielki konkurs, mówi Rockne, Hartford Courant, 6 grudnia 1930 r. „Grałeś w najlepszą grę roku”, Rockne Tells Team, Chicago Tribune, 7 grudnia 1930 r. „Rockne Trots „Four Horsemen” Into New York ”, Boston Globe, 13 grudnia 1930 r.„ Rockne Stars Play Pros Today ”, Washington Post, 14 grudnia 1930 r.„ Giants pokonali Notre Dame All Stars, 22-0 w grze charytatywnej przed 50 000, ” New York Times, 15 grudnia 1930 r.„ Ostateczna gra Rockne'a: Zawsze główny sprzedawca, trener Notre Dame Niech USC wierzy, że było lepiej; Potem przyszło zwycięstwo Irlandii 27-0 ”, autor: Early Gustkey, Los Angeles Times, 6 grudnia 1990 r.„ The Time Notre Dame zagrał w New York Giants (dla bezrobotnych!) ”Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23 września, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
