Liczba pandy w Smithsonian's National Zoo pozostanie na razie o trzeciej. Po wielu podekscytowaniach po zamknięciu wystawy zoo panda 24 czerwca, dozorcy potwierdzili, że Mei Xiang nie dostarczy w tym roku szczeniaka.
Po tym, jak Mei Xiang została sztucznie zapłodniona nasieniem swojej długoletniej partnerki, Tian Tian, 1 marca tego roku endokrynolodzy z Zoo stale monitorowali jej poziom hormonów. Gwałtowny wzrost progesteronu na początku maja wskazał, że jeśli Mei Xiang urodzi dziecko, na początku lipca spodziewane będzie młode. W połowie czerwca Mei Xiang miała większe nadzieje, kiedy zaczęła wykazywać zachowania typowe dla ciąży pandy: odwracanie jedzenia, zagnieżdżanie się w swojej jaskini, spanie więcej i wykazywanie zwiększonej wrażliwości na hałas.
Jednak profil hormonalny Mei-Xianga wrócił do normy do 1 lipca, a ostatnie badanie ultrasonograficzne 5 lipca potwierdziło, że rzeczywiście doświadczyła „ciąży rzekomej”, w której wykazała wszystkie oznaki i objawy oczekiwania bez posiadania prawdziwego płodu. Ta rzekoma ciąża jest jej siódmą do tej pory.
Pandy są niezwykle trudne do rozmnażania w niewoli. Kobiety przechodzą w ropę tylko przez kilka dni w roku, a Mei Xiang i jej partnerka, Tian Tian, wcześniej napotykały trudności z naturalnym poczęciem. W ciągu ostatnich kilku lat zoologowie nie wahali się stosować nowych i ulepszonych technik sztucznego zapłodnienia, które były odpowiedzialne za koncepcję i narodziny wszystkich trzech ocalałych szczeniąt Mei Xiang i Tian Tian, Tai Shan, Bao Bao i Bei Bei . Odtąd Tai Shan i Bao Bao przeprowadzili się do Chin, a ich młodszy brat Bei Bei w 2019 roku.
Po półtora tygodnia zamknięcia dom pandy ponownie otworzy swoje drzwi dzisiaj, 5 lipca, a mecenasi zoo będą mieli okazję odwiedzić Mei Xiang w godzinach od 9 rano do 6 po południu lub włączyć się do 24-godzinnej PandaCam .
Kiedy prawie 20-letnia Mei Xiang zbliża się do końca swoich lat rozrodczych, a USA zbliżają się do końca umowy pożyczki z Chinami na mieszkanie Mei i Tian Tian, personel zoo z niecierpliwością czeka na narodziny ostatniego lisiątka przed zegar się kończy. Ale nadzieja z pewnością nie jest stracona: pandy starsze niż Mei Xiang z powodzeniem urodziły dziecko. A wraz z resztą świata, Zoo z pewnością nie jest gotowe zrezygnować ze swojej ulubionej pary pandy.
