Dwudziestoletnia Madison Stewart ma misję ochrony zwierząt, których wielu ludzi się boi: rekinów. Chociaż Stewart poświęciła swoje życie ratowaniu rekinów w wieku 14 lat, jej miłość do rekinów zaczęła się jeszcze wcześniej. „Robiłem to od dłuższego czasu” - mówi Stewart. „Pamiętam, jak miałem 8 lat i chodziłem do szkoły z petycją, którą sporządziłem, aby zdjąć sieci rekinów z naszych plaż”.
W Shark Girl, nowym filmie Smithsonian Channel na temat młodego Australijczyka, którego premiera odbędzie się w ten weekend, Stewart nurkuje bez ochrony klatki w Australii, Meksyku, Palau i na Bahamach. Ucząc się, jak karmić gang rekinów i usuwać haczyki z pysków, Stewart jest podekscytowany.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, wykwalifikowani nurkowie mogą karmić dużą grupę rekinów, nie będąc sami. Zobacz jak.W dniu, w którym skończyła 12 lat, Stewart po raz pierwszy nurkowała z rekinami i przeszła na naukę w domu w wieku 14 lat, aby mogła spędzać więcej czasu z morskimi stworzeniami. Kręcenie filmów o tym w końcu zamieni się w jej żywy kanał na YouTube. Zauważywszy spadek liczebności rekinów podczas wielu nurkowań, Stewart znalazł jej powołanie: ratowanie rekinów na Wielkiej Rafie Koralowej.
Niewiele ma pierwszeństwa w jej walce o ich ocalenie; Stewart od pięciu lat próbuje zdobyć prawo jazdy, ale między podróżą na nurkowanie a dokumentowaniem kontrowersyjnego handlu mięsem rekina musi jeszcze wystarczyć, aby je zdobyć. „Kiedy miałem 16 lat, byłem zbyt przerażony, aby zamówić własne jedzenie w restauracji, ale nurkowałem z dużymi rekinami tygrysimi” - żartuje Stewart.
Madison Stewart w spółdzielni rybackiej w Meksyku. (Kaufmann Productions Pty Ltd) 
Madison Stewart karmi rekiny karaibskie. (Ernst Stewart) 
Madison Stewart filmuje rekina tygrysa. (Ernst Stewart) Nowy dokument wyjaśnia, w jaki sposób rekiny odgrywają istotną rolę w ekosystemach raf. Populacja rekinów w Wielkiej Rafie Koralowej maleje, a ponieważ są drapieżnikami szczytowymi, które działają jak „policja” na rafach koralowych, ich spadek może powodować problemy; liczba populacji zdobyczy rośnie, a stworzenia takie jak małże, skorupiaki i mniejsze zwierzęta na rafie biją.
Shark Girl podąża za Stewart do australijskich sklepów spożywczych, gdy kupuje próbki płatków lub mięsa rekina w celu przetestowania zawartości rtęci. „To, co wolno nam łowić i co jemy, jest niesamowite i niszczy nasze oceany” - mówi Stewart.
Szczęśliwie nurkując z rekinami, młoda kobieta wydaje się nieustraszona, ale w filmie dokumentalnym Stewart był moment strachu. „Najbardziej przerażającą rzeczą, która przydarzyła mi się w całym tym filmie, było skonfrontowanie się z siecią supermarketów sprzedającą rekiny” - przypomniał Stewart.
„Potrzebuję milionów ludzi za mną, a ludzie nie chcą walczyć o zwierzę, którego się boją” - wyjaśnia Stewart. Kiedy rozpoczęła walkę o uratowanie rekinów, stanęła w obliczu poczty nienawiści. Ludzie powiedzieliby: „Jest ich zbyt wiele. Zabijmy ich wszystkich.
Widzi własne filmy konserwatorskie jako odpowiedź na tych narzekających: „Tworzę filmy, które zmieniają ludzkie zdanie” - mówi. „Jako twórca filmowy chcę wierzyć, że filmy mają moc zmieniania ludzkich myśli”.
Producenci Shark Girl mają podobny cel. Dokument podążając drogą zdeterminowanej kobiety kochającej rekiny, ilustruje także znaczenie drapieżników dla ekosystemu oceanu.
Premiera „Shark Girl” odbędzie się o 20:00 w niedzielę 15 czerwca na kanale Smithsonian Channel.
Kiedy na odległej wyspie Palau utworzono pierwsze narodowe sanktuarium rekinów na świecie, zaczęły napływać przychody turystyczne. To fascynująca społeczno-ekonomiczna sytuacja rekinów.
