Nigdy nie nazywaj ich oszustami: są „artystami Elvisa w hołdzie”. A w styczniu każdego roku spotykają się na scenie w Northern Lights Theatre w Potawatomi Hotel and Casino w Milwaukee, aby konkurować o zwycięstwo (i wygrać 25 001 USD) w hołdzie do zawodów króla.
Jasne, istnieją inne starcia związane z królem - Graceland, Las Vegas, Tupelo i inne - ale to jest wielki tata, ten z największą nagrodą pieniężną w Ameryce Północnej. Tegoroczny zwycięzca, Travis Powell z Shelby w Północnej Karolinie, również zabrał do domu dodatkowe 1000 USD za nagrodę Peoples 'Choice, co daje łączną kwotę 26 001 USD.
Ten dodatkowy dolar ma przeszłość: Kiedy rozpoczął się konkurs, Memphis rozdawał największą nagrodę. Więc hołd dla króla podniósł wygrane o złotówki, aby przyciągnąć uczestników. Od tego czasu wszystkie inne konkursy zmniejszyły swoje nagrody o kilka tysięcy dolarów, ale ten był w stanie pozostać taki sam - w tym dodatkowy dolar.
„Czuję się trochę zszokowany”, powell powiedział Smithsonian.com po zdobyciu trofeum. „To była szalona jazda. Nigdy nie wiadomo, kto wygra w tych konkursach, ponieważ wszyscy wchodzą na scenę i dają z siebie wszystko. Ponieważ jest to konkurs, najpierw robimy to dla Elvisa. Chcemy, aby pamięć trwała. Był jednym z trzynastu skręconych i kostiumowych kandydatów z Wisconsin, Indiany, Illinois, New Jersey, Kalifornii, Karoliny Północnej i Kanady.
Wszystkie ETA, jak sami siebie nazywają, muszą przesłać dwuminutowe zgłoszenie do występu, aby zakwalifikować się do konkursu. Kiedy przybywają do kasyna na Elvis Week, są poddawani procesowi, który jeden z zawodników nazwał „wyczerpującym, ale niesamowitym” procesem: dwa popołudniowe pokazy po południu produkują czterech półfinalistów, którzy następnie rywalizują w czołowej gablocie, aby wybrać tę jedną osoba przechodząca do finału. Proces powtarza się łącznie przez trzy dni. Następnie runda z dziką kartą czwartego dnia wieńczy czwartego Elvisa, aby wziąć udział w finałowych zawodach tego wieczoru. W finałowym show, na którym występują występy poprzednich zwycięzców, każdy artysta-hołd wykonuje dwie piosenki. Mistrz Elvis zostaje koronowany pod koniec nocy.
Choć jest to konkurs, artyści z hołdu są jak rodzina. Wielu powraca zawodników, a nowi stają się szybkimi przyjaciółmi. Wszyscy pomagają sobie nawzajem, aby zapewnić wszystkim najlepszy możliwy program. Nie ma tu bezwzględnej bezwzględności.
„Kochamy się” - powiedział Doug Church, hołd artysty z Mishawaka w stanie Indiana, obejmując ramieniem współzawodnika. „To nie jest konkurencja między nami, to konkurencja między nami a sędziami. To jest mój brat."
Ten sentyment jest szczególnie wyraźny w przypadku 26-letniego Jeremiaha Foxa, hołdownika i trzykrotnego konkurenta z Jeziora Genewskiego, Wisconsin, który również jest prawnie niewidomy. Kiedy inni artyści dowiedzieli się, że jest niedowidzący, wzięli go pod swoje skrzydła i nauczyli go, jak to jest poruszać się jak Elvis. Ale Fox mówi, że wciąż ma wiele do zrobienia.
„Elvis był artystą estradowym i występował dla ludzi”, mówi Fox Smithsonian.com. „Między mną a widownią istnieje wizualny rozdźwięk. Naprawdę trudno jest sięgnąć w pierwszym rzędzie, ponieważ nie wiem, czy ściskam rękę mężczyzny, czy kobiecej. Dwa lata temu próbowałem pocałować mężczyznę. I on mówi: „Whoa whoa whoa, jestem kolesiem!” Więc poświęciłem mu następną piosenkę. ”
Rywalizacja może być zacięta, ale pojedynki Elvii nie biorą się zbyt poważnie. Nie możesz nie zakochać się w ich charakterystycznych ruchach i wesołym nastawieniu. Podczas pokazów jest mnóstwo samoświadomego humoru i niezależnie od tego, kto wygra, publiczność i zawodnicy będą się dobrze bawić. Ale choć uczestnicy mogą wziąć udział w tej wielkiej nagrodzie, są także dla swojego króla.
„Niektórzy uważają, że uwielbienie jest dla ciebie”, zwycięzca 2014 roku Jeff Lewis powiedział Smithsonian.com. "To nie jest; to dla Elvisa. Jesteśmy po prostu kanałem. Jesteśmy hologramem. Trudno jest komuś spoglądać z zewnątrz; istnieje postrzeganie wszystkich tych klaunów. Ale w rzeczywistości jest tak ogromny szacunek dla Elvisa. ”
Bill Cherry, główny hołd, zgadza się z tym. „Musisz być w kontakcie z tym, kim jesteś i pamiętać, że to hołd dla kogoś innego, nie jesteś tą osobą”, mówi Smithsonian.com. „Są ludzie, którzy w swoim codziennym życiu starają się żyć. To są faceci, którzy powinni nosić inny rodzaj białego garnituru, taki, w jaki cię otulają. Naprawdę chodzi o to, by jego muzyka i pamięć pozostały przy życiu ”.
A więc przy całej tej kolegialności i dobrej naturze, czy jest jakiś sposób, aby odciąć odtwórcę Elvisa? Jasne: wyśmiewaj się z nich.
Dotyczy to zarówno twórców hołdu, jak i fanów. „Naprawdę denerwuję się, gdy ludzie się z tego wyśmiewają” - powiedział Cody Ray Slaughter. „Elvis nigdy nie powiedział:„ Och, dziękuję człowieku, dziękuję bardzo ”. Jak oni to wymyślili? „Gdzie jest warga, stary? Podnieś wargę, stary! O czym mówisz? Nie zwracaj uwagi na faceta w Vegas w grubym garniturze, który żartuje z tego.
Żadna z tych kpin nie pojawiła się jednak na zawodach Milwaukee. Fani tutaj, podobnie jak wykonawcy, działają zgodnie z zasadą „Nie bądź okrutny” - tworzenie społeczności, którą Cherry żartobliwie mówi, prawie przypomina kult religijny. Niektórzy fani przybywają przez całe 13 lat Potawatomi prowadzi program i spotyka przyjaciół, których widzą tylko raz w roku na tej publiczności. Inni podróżują do różnych miejsc występów, śledząc artystów w hołdzie przez cały rok, gdy pokazują gdzie indziej i często spotykają się po drodze. Każdy Elvis rozwija własną gwałtowność podążając za tłumem. Cheri Michalek, fanka z Milwaukee, przychodzi na program co roku z matką. Robią notatki i dzielą się krytykami z konkurentami.
„Staram się dać im konstruktywną krytykę” - mówi Michałek Smithsonian.com. „Przybyłem tak długo i wiem, co podnieca tłum. Odrobina frędzli, odrobina ruchu ukryje wszelkie wady lub coś podobnego. Naprawdę nie ma powodu, dla którego ktoś bez rysów twarzy Elvisa nie mógł sobie poradzić jako Elvis.
Ale ogólnie rzecz biorąc, największą motywacją każdego z nas - zarówno tłumu, jak i konkurentów - jest dzielenie się trwałą miłością Elvisa w sposób możliwie najbardziej zbliżony do rzeczywistości.
„To taki dreszczyk emocji, gdy młodsi ludzie kontynuują dziedzictwo Elvisa” - powiedział Michalek. „Współczuję ludziom, którzy nigdy nie widzieli go osobiście. Ale to naprawdę blisko. ”
Gotowy na trochę mniej rozmowy, trochę więcej akcji? Większość artystów hołdujących Elvisowi przygotowała harmonogram tras koncertowych. Możesz zobaczyć Travisa Powella na rejsie w hołdzie Elvisowi w lutym tego roku, śpiewać z Cody Ray Slaughter na Georgia Elvis Festival 10 marca lub złapać ruchy Billa Cherry w lipcu w Blackpool w Anglii.
Wskazówki od króla
Chcesz, aby twój pałkarz najlepiej pasował do Elvisa? Tegoroczni hołd artyści podzielili się wskazówkami, jak być najbardziej przekonującym Elvisem, jakim możesz być.
Nie przesadzaj : Nerwy podnoszą wszystko do 11. Jeśli uważasz, że zbyt wolno kołyszesz ręką w kole, weź to jeszcze wolniej. Chcesz być przy rytmie muzyki - nie przewracać się po swoich niesamowicie szybkich ruchach.
Poczuj moc: Elvis był mistrzem pozy mocy, szczególnie w późniejszych latach. Więc śmiało, padnij na jedno kolano. Wypompuj tę pięść. Trzymaj pelerynę otwartą. Wejdź w zastój Elvisa.
Machaj biodrami: nie możesz być Presleyem bez prowokacyjnego przesuwania bioder do przodu, prawda?
Stań się trochę brudny: Elvis był znany ze swojego jawnie seksualnego stylu tańca. Aby przekształcić się we własną płonącą miłość hunka hunka, poruszaj biodrami i przejdź w shimmy całego ciała. A kiedy skończysz, nie zapomnij stawić czoła zespołowi, spojrzeć za siebie przez ramię i błyskać tłumem tych perłowych białych.
