Czas stoi w miejscu klasztoru Visoki Decani, pośród gajów kasztanowych u podnóża gór Prokletije w zachodnim Kosowie. Unesco, wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2004 r., Wymieniło XIV-wieczne opactwo jako niezastąpiony skarb, miejsce, w którym „tradycje architektury romańskiej łączą się z wzorami artystycznymi świata bizantyjskiego”.
Serbski klasztor prawosławny reprezentuje, według historyka sztuki Bratislava Pantelica, autora książki o architekturze Decaniego, „największy i najlepiej zachowany średniowieczny kościół na całych Bałkanach”. Budowa Decaniego, poświęconego Chrystusowi Pantokratorowi, czyli władcy wszechświata, rozpoczęła się w 1327 roku za króla Stefana Urosa III Decańskiego. (Klasztor działa również jako jego mauzoleum; trumna króla spoczywa na szczycie ołtarza.)
Syn monarchy, Stefan IV, ukończył pomnik ojca i był również odpowiedzialny za określenie chwały wnętrza budynku: bizantyjskie freski, w sumie kilka tysięcy. Malowidła ścienne zawierają tysiące indywidualnych postaci ilustrujących takie tematy, jak życie Chrystusa, cześć Dziewicy i sukcesja królów z dynastii Stefana III. Niektóre scenerie - historia Genesis, Dzieje Apostolskie i Przysłowia Salomona - są wyjątkowe dla malarstwa bizantyjskiego. Freski powstały w ciągu 15 lat i są w stanie wyjątkowej konserwacji. „Kiedy wchodzisz” - dodaje Pantelic - „widzisz dokładnie to, co zobaczyłbyś w połowie 1300 roku. To jest niesamowite”.
Na przestrzeni wieków, zdaniem Pantelica, opactwo było uważane za „starożytne święte miejsce wykraczające poza podziały religijne”. Jednak w ostatnich latach los Decani został zaciemniony przez cykl przemocy etnicznej, która ogarnęła ten region od wczesnych lat dziewięćdziesiątych. Większość etnicznych Albańczyków w Kosowie od dawna naciska na niepodległość od Serbii. W 1998 r. Ówczesny prezydent Jugosławii Slobodan Miloszević wysłał siły zbrojne, by zniszczyć ruch separatystyczny. Do zakończenia rozlewu krwi potrzebna była kampania bombardowań NATO, a następnie wprowadzanie sił pokojowych ONZ (obecna kontynuacja do dziś).
Podczas walk mnisi z Decani, zgodnie z wielowiekową tradycją, chronili uchodźców wszystkich narodowości. Jednak symboliczne znaczenie Decani jako serbskiego pomnika kultury prawosławnej sprawiło, że opactwo stało się bezbronne.
30 marca 2007 r. Klasztor został zaatakowany granatami, prawdopodobnie rzuconymi przez powstańców albańskich. Na szczęście szkoda była „znikoma”, zdaniem Sali Shoshaja, dyrektora kosowskiego biura Cultural Heritage Without Borders, szwedzkiej organizacji założonej w 1995 r. W celu ochrony i odbudowy bałkańskich miejsc. Shoshaj, co najmniej jedna osoba, została aresztowana. Sytuacja ustabilizowała się do tego stopnia, że Decani ponownie otworzył się na gości, mówi. Lokalni przewodnicy, biegli w wielu językach, prowadzą wycieczki do kościoła.
Dziś opactwo jest chronione przez siły włoskich sił pokojowych ONZ, które z szacunkiem stoją na straży przed brukowanym dziedzińcem. Decani musi „pozostać nietknięty jako część dziedzictwa bałkańskiego”, mówi Pantelic. „Należy do nas wszystkich”.
Fresk w klasztorze Visoki Decani. (Danita Delimont / Alamy) 
XIV-wieczny klasztor Visoki Decani w Kosowie i Metohija w Serbii. (Danita Delimont / Alamy) 
„Kiedy wchodzisz” - mówi Pantelic - „widzisz dokładnie to, co zobaczyłbyś w połowie 1300 roku. To jest niesamowite”. (Danita Delimont / Alamy) 
Fasada serbskiego klasztoru prawosławnego. (DIOMEDIA / Alamy)
