Wczoraj Barrow na Alasce został usunięty z mapy (nie dosłownie, choć nazwano go „zerowym punktem zerowym” w przypadku zmian klimatu). 1 grudnia miasto liczące około 4300 osób oficjalnie zmieniło nazwę na Utqiagvik, tradycyjną nazwę Inupiaq, co oznacza miejsce zbierania dzikich korzeni.
Rebecca Hersher z NPR donosi, że miasto głosowało za zmianą nazwy w referendum, które odbyło się 10 października w Dzień Ludu Tubylczego, a zmiana wygrała jedynie sześcioma głosami, 381 za i 375 przeciw. Miasto, najbardziej wysunięte na północ w Stanach Zjednoczonych, przyjęło nazwę Barrow od pobliskiego Barrow Point, który nazwano na cześć Sir Johna Barrowa, 2. Sekretarza Admiralicji Brytyjskiej w ostatnich 1800 roku. Ale obszar ten był zamieszkany przez rdzennych Alasków od wieków, a dowody archeologiczne wskazują, że miejsce to było zamieszkane od około 500 r.
Według Shady Grove Oliver z The Arctic Sounder propozycję zmiany nazwy przedstawił w sierpniu członek rady miasta Qaiyaan Harcharek. Ten ruch nie tylko potwierdziłby historię tego regionu, ale jego zwolennicy napisali, że zmiana nazwy uhonoruje znikający język Inupiaq, którym obecnie mówi około 3000 osób na Alasce. „Uczynienie tego oznaczałoby uznanie, zaszczyt i odzyskanie naszego pięknego języka, który jest konający” - napisali autorzy rozporządzenia.
Chociaż zmiana nazwy jest teraz oficjalna, władze lokalne i stanowe nadal dokonują zmiany, zmieniając nazwę na stronach internetowych, papierze firmowym, a także znakach drogowych, informuje Hersher. Przeciwnicy zmiany sprzeciwiali się głównie temu, że zmiana nazwy kosztowałaby miasto i pieniądze państwowe i może być myląca dla przyszłych turystów.
Harcharek mówi Lori Townsend z Alaska Public Media, że zmiana nazwy jest częścią procesu leczenia rdzennych mieszkańców Alaski. „Jestem bardzo podekscytowany. To czas dla naszych ludzi na rozpoczęcie procesu dekolonizacji - mówi. „Odzyskanie i uhonorowanie naszego rodowego języka i ekscytujące, że dzieje się tak, jak ludzie nazywają Dzień Ludów Tubylczych, było wyjątkowo niefortunne i wiele znaczy”.
Jeśli chodzi o pozostałe 325 milionów Amerykanów, którzy nie mówią w języku Inupiaq, okręg szkolny North Slope Borough stanowi przydatny przewodnik po ogłoszeniu nowej nazwy miasta.
