„Susan, twoja ośmiornica znów się rozluźniła!” Członek załogi przekazał wiadomość fotografowi Susan Middleton późną nocą podczas wyprawy w 2006 roku na francuskich fregatach, największym atolu na północno-zachodnich Hawajach.
Middleton rzuciła się do mokrego laboratorium, gdzie fotografowała ośmiornicę dzienną wraz z naukowcami zbierającymi i wymieniającymi bezkręgowce morskie w ramach spisu życia morskiego, trwającego dekadę międzynarodowej współpracy (2000-2010) w celu oceny mieszkańców oceanów na świecie.
Middleton wiedział, że schowała ośmiornicę do wiadra o pojemności 5 galonów z pokrywką, zanim poszła spać, ale uciekła dwa razy. Po trzeciej ucieczce Middleton stwierdził, że próbuje uciec do pokładu, jego długie na trzy stopy ramiona przylegają do podłogi, a talent do zmiany koloru, wzoru i faktury nie ma sobie równych z linoleum.
Portret, który Middleton ostatecznie uchwycił ośmiornicy przed umieszczeniem jej z powrotem w morzu, jest jednym z 250 zdjęć, które sfotografowała dla swojej nowej książki, Spineless: Portraits of Marine Invertebrates, The Backbone of Life, opublikowanej przez Abramsa.
Spineless: Portrety morskich bezkręgowców, kręgosłup życia
W Spineless uznana fotografka Susan Middleton odkrywa tajemniczy i zaskakujący świat morskich bezkręgowców, które stanowią ponad 98 procent znanych gatunków zwierząt w oceanie.
KupowaćMiddleton nie sięgnęła po aparat, dopóki nie ukończyła uniwersytetu w Santa Clara z dyplomem socjologii, ale to jej zdjęcia zaprowadziły ją do Kalifornijskiej Akademii Nauk w San Francisco, gdzie założyła pierwszy dział fotografii tej instytucji. Na początku lat osiemdziesiątych styl jej portretów roślinnych i zwierzęcych zmienił się dramatycznie, gdy sfotografowała zagrożoną federalnie francuską jaszczurkę ropuchą na kawałku czarnego aksamitu zamiast w skomponowanym „naturalnym” otoczeniu. „Usuwając rozproszenia wzrokowe, pozwalam widzowi skoncentrować się na temacie z żywą wyrazistością, która jest trudna i często niemożliwa do zobaczenia w naturze” - mówi. Ta technika doprowadziła do wystawy i jej pierwszej książki Here Today: Vanishing Species, której współautorem jest David Liittschwager, jej współpracownik przy czterech książkach. Fotografowała fretki z czarnymi nogami w Wyoming, kondory w Kalifornii i rzadkie rośliny na północno-zachodnich Hawajach.
Dla Spineless Middleton robił żelki, kraby, ośmiornice, jeżowce i zawilce. Tak mało wiadomo o prawie wszystkich bezkręgowcach morskich, mimo że stanowią one 98 procent dzikiej przyrody w oceanie. „To niedokładnie zbadana, mniej widoczna kraina życia” - mówi - „i prawdziwa granica”.
Fotograf z San Francisco przyciąga formy, wzory, tekstury i kolory stworzeń. „Jako artysta jestem zafascynowana ich obcością; tym, jak wyglądają inaczej niż my i jak przeciwstawiają się temu, jak się wydaje, jak powinny wyglądać zwierzęta” - mówi. W książce Middleton pisze: „Kolorowe, dziwaczne, kołczanowe, wrzecionowate, kolczaste, lepkie, rozciągliwe, kruche, śliskie, kręcone, kolczaste, wyboiste, musujące i trzepoczące, bezkręgowce wydają się niemal surrealistyczne, a nawet obce”.
Aby mieć dostęp do zwierząt, które chciała zastrzelić, których wielkość wahała się od ślimaka morskiego Columbia Doto o długości pięciu milimetrów do młodego ośmiornicy z Pacyfiku, który w wieku dorosłym osiągnie 100 funtów, Middleton dołączył do dwóch statków badawczych NOAA, Oscara Eltona Sette do spisu życia morskiego w 2006 r. We francuskich fregatach i Hi'ialakai w 2008 r. W celu przeprowadzenia ankiety monitorującej rafy koralowe przez wyspy Line, ciąg atoli i wysp koralowych na środkowym Oceanie Spokojnym. Naukowcy z wyprawy w 2006 roku przewidzieli, że co najmniej 100 gatunków z 2500 zebranych będzie nowością w nauce. Naukowcy wciąż analizują wiele z tych gatunków, ale dwa, które sfotografował Middleton, zostały potwierdzone jako nowe. Jeden z nowo opisanych gatunków, homar przysiadowy Kanaloa ( Babamunida kanaloa ), jest znany tylko z zebranych okazów, które sfotografował Middleton. Nazywa długonogiego skorupiaka „chodzącym na palach”.
Middleton spotkał się z tą muzą, biologiem morskim Gustavem Paulayem, podczas tej wyprawy, a on zasugerował, aby pracowała w piątek w Harbor Harbor Marine Lab na University of Washington na wyspie San Juan, na północny zachód od Seattle. „Dla fotografów przyrody jest to jak smorgasbord” - powiedział Paulay z obszaru bogatego biologicznie. Middleton spędził części sześciu lat w Friday Harbor, gdzie ściśle współpracowała z Paulay i naukowcem Bernadette Holthuis, która napisała krótkie profile gatunków dla książki.
W Friday Harbor Middleton pożyczył stworzenia zebrane przez naukowców i umieścił je w szklanym studyjnym zbiorniku, mierzącym 9 cali szerokości, 12 cali wysokości i 4 cale głębokości. Zbiornik stał na udrapowanym białym materiale, który służył jako tło. Konfiguracja jest podstawą techniki, która ewoluowała przez 30 lat. Middleton jest szybka dzięki aparatowi, Canon EOS 1DS Mark 3, który przyczepia do statywu. Aparat i lampa błyskowa ustawione lewą ręką są zsynchronizowane. Pracuje sama i długo obserwuje zwierzęta, szukając uderzającego gestu lub wyrazu twarzy, zanim zatrzaśnie migawkę. „Moi poddani mówią mi, co mam robić. Muszę być po prostu gotowy” - mówi.
Przez siedem lat pracowała z żywymi zwierzętami dla Spineless, miała wrażenie, że była świadkiem wielu ciekawych zachowań. Kiedy Paulay dała jej rzadkiego olbrzymiego płazińca do sfotografowania, Middleton był pewien, że brązowa kropla wielkości jej dłoni nie zrobi cięcia. „Nie miała pięknych kolorów ani elementów graficznych” - mówi. Zrobiła kilka „brązowych zdjęć” i nie była pod wrażeniem, dopóki stworzenie nie zaczęło tańczyć. „Stał się akrobatą i wykonał wszystkie te niesamowite rzeźbiarskie gesty. Mógł stanąć na jednej krawędzi, zwinąć się i wywrócić na lewą stronę” - mówi Middleton. Wezwała Paulaya, który przyznał, że nie wiedział, że płazińczyk mógłby wykonać te ruchy.
„Susan jest ambasadorem” - mówi Paulay. „Ponieważ ludzie spędzają coraz więcej czasu z dala od przyrody, wizualizacje są sposobem, aby przekonać się o tym. Jej portrety są doskonałym sposobem na zapoznanie ludzi z różnorodnością życia na Ziemi”.
Middleton spędziła karierę, zwracając uwagę na zwierzęta dotknięte działaniem człowieka. Przedstawiła nas zagrożonym gatunkom z Ameryki Północnej, które miały wkrótce zniknąć; zręcznie zaaranżowała i sfotografowała niestrawiony plastik znaleziony w albatrosie z autopsji; a teraz pokazuje nam mało znaną sferę życia, na którą wpływa zakwaszenie oceanów - wiele bezkręgowców morskich ma skorupy wykonane z węglanu wapnia, które mogą rozpuszczać się w bardziej kwaśnych wodach.
Na jej zdjęciach biały fantomowy krab wygląda elegancko, złocisty krab pustelnika niczym na wybiegu, a ośmiornica wygląda w wiktoriańskiej sukience z koronkowymi mackami i wzorami podobnymi do Gustava Klimta.
„Dajemy się ponieść sobie i innym zwierzętom z kolcami” - mówi Middleton. „A jednak to świat bezkręgowy. Są pierwszymi bohaterami.”
