John Muir (1838–1914) jest pamiętany jako jeden z najlepszych ekologów w kraju, odpowiedzialny za inspirowanie jednych z najwcześniejszych krajowych przepisów dotyczących ochrony przyrody pismami o przyrodzie i podróżami po całym świecie. Dzisiaj Muir skończyłby 172 lata. W Kalifornii mieszkańcy nadal obchodzą Dzień Johna Muira, aby docenić jego wkład w ochronę.
Ale na długo zanim zajął się ochroną przyrody, Muir był pomysłowym rzemieślnikiem, którego praca prawie sprawiła, że stracił on dar, który uczynił go tak odnoszącym sukcesy ekologiem: jego wzrok.
W 1867 r. John Muir, szkocki imigrant, pracował jako inżynier w fabryce powozów w Indianapolis. Pomysłowy z natury Muir miał za zadanie stworzyć sposób na bardziej wydajną produkcję części karetki. Ale 5 marca szydło (ostre narzędzie ręczne) przebiło prawe oko 28-latka i natychmiast oboje jego oczy oślepły.
Obłożnie chory Muir poprzysiągł opuścić pracę w fabryce i podróżować po świecie, jeśli odzyska zdolność widzenia. Cudem zrobił to dwa tygodnie później i wyruszył w jedną z pierwszych jego najsławniejszych podróży: 1000 mil pieszo na Kubę.
Jego dziennik z tej podróży zamienił się w książkę zatytułowaną A Thousand Mile Walk Into the Gulf, która opisywała jego podróż, kiedy szkicował nowe rośliny, badał Mammoth Cave, spał na cmentarzu w Gruzji i walczył z malarią.
Lato 1869 roku spędził w górach Sierra Nevada w Kalifornii, pisząc o tym doświadczeniu w książce, którą później nazwał Moim pierwszym latem w Sierra, gdzie dzięki odzyskanemu widokowi był w stanie stworzyć najbardziej inspirującą i poetycką prozę do napisania o krajobrazie:
„Jasnoróżowe i purpurowe niebo zmieniło się łagodnie w żółto-białe żonkile, promienie słoneczne płynęły przez przełęcze między szczytami i nad kopułami Yosemite, powodując, że ich krawędzie płonęły; srebrne jodły w środkowej ziemi łapały blask na ich spiralnych wierzchołkach, i nasz obozowy gaj wypełnia się chwalebnym światłem. Wszystko budzi się czujne i radosne… ”
W ciągu następnych kilku lat Muir oczarował polityków, naukowców i mieszkańców całego kraju, opisując swoje podróże na szczyty górskie i rzeki. Zaczął prowadzić wycieczki po regionie Yosemite, aw 1876 r. Opowiadał się za federalnym programem, który miałby chronić las przed zniszczeniem - ostrzegł, że bez działań wiele naturalnych piękności kraju zginie.
I było wielu ludzi, którzy go słyszeli. W 1890 r. Kongres zatwierdził utworzenie Parku Narodowego Sekwoi, a wkrótce potem Park Narodowy Yosemite.
Przez lata Muir odwiedził wiele znanych postaci, w tym pisarz Ralph Waldo Emerson. Ale być może jego najważniejszą wizytą była podróż na kemping z byłym prezydentem Theodorem Rooseveltem w 1903 roku. Przez trzy dni prezydent i urodzony w Szkocji pisarz podróżował samotnie w dolinie Yosemite, wyobrażając sobie, jaki system narodowy byłby w stanie chronić lasy kraju . Roosevelt założył 150 lasów narodowych, 18 pomników narodowych i pięć parków narodowych, co stanowiło 230 milionów akrów amerykańskiej ziemi.
Prezydent uhonorował Muira w 1908 roku, nazywając darowany las sekwojowy w pobliżu San Francisco „Muir Woods”.
Wśród miejsc chronionych pod wpływem Muira znajdują się parki narodowe Yosemite i Sequoia; Mount Rainer; Skamieniały Las; i parki narodowe Grand Canyon. A Sierra Club - którego był współzałożycielem w 1892 r. - nadal jest odnoszącą sukcesy organizacją zajmującą się ochroną przyrody, która dziś obejmuje programy pomocy ludziom z młodymi i starymi naturami.
Dziś Muir jest znany jako „Ojciec Służby Parku Narodowego”. Chociaż usługa ta nie została utworzona do 1916 r., Dwa lata po śmierci Muira, wielu twierdzi, że to dzięki niemu organizacja, która dziś chroni prawie 400 parków narodowych, istnieje. Tutaj, w Waszyngtonie, usługa chroni również wszystkie zabytki narodowe w National Mall. Więc w środę zatrzymaj się jako urodzinowy hołd dla Muira - bez niego większość zachowanych w kraju parków i zabytków nie byłaby możliwa.
