2016 był trudnym rokiem dla Wielkiej Rafy Koralowej; wzrost temperatur morza w marcu i kwietniu doprowadził do masowego wybielenia w górę i w dół systemu raf o długości 1400 mil. Według BBC zdarzenie bielenia - w którym glony zwane zooksantelami, które nadają polipom koralowym ich żywe kolory, są wydalane podczas stresu - doprowadziło do śmierci 63 procent koralowców w północnej rafie i sześciu procent w środkowej części rafa. Chociaż bielenie nie jest z natury śmiertelne, jeśli glony i koralowce nie przywrócą stosunkowo szybko swojego symbiotycznego związku, koral na pewno umrze. Teraz naukowcy ostrzegają, że w ciągu następnych kilku miesięcy może nastąpić kolejna runda silnego bielenia.
Harry Pearl z Poszukiwacza informuje, że temperatury na poziomie morza w regionie utrzymywały się powyżej normy w ciągu ostatniego roku. Fala upałów uderzyła w kontynent australijski, a zachmurzenie było niewielkie. „Myślę, że następne dwa tygodnie będą absolutnie niezbędne, aby przekonać się, czy to naprawdę stanie się poważnym wydarzeniem, czy nie” - powiedział Pearl Pearl Imogen Zethoven z Australian Marine Conservation Society. „W tej chwili nie było dużo opadów; nie było normalnej pory deszczowej. Niewielkie zachmurzenie; jest bardzo gorąco i jest dużo słońca. ”
Joshua Roberts z The Guardian donosi, że w odprawie rządowej opublikowanej na początku tego miesiąca badacze podnieśli dzwonki alarmowe i donieśli o początkach bielenia i chorób koralowych w obszarach na południe od głównych wydarzeń bielących w zeszłym roku. W rzeczywistości raport mówi, że rafa jest cieplejsza niż w zeszłym roku, a rafa wykazuje większy stres cieplny niż przed rozpoczęciem bielenia w 2016 roku.
W niektórych obszarach bielenie zaczęło się już na dobre. Podczas kontroli na miejscu na sześciu rafach w zeszły piątek organ ds. Parku morskiego Great Barrier Reef stwierdził bielenie niektórych bardziej wrażliwych gatunków koralowców w północnej części rafy, a niektóre obszary miały bielenie w 60 procentach. „Mamy poważne wybielanie w miejscach, które zostały bielone w ubiegłym roku i obszarach, które uniknęły bielenia w ubiegłym roku”, mówi Pearl, John Rumney, organizator wycieczek na rafie.
Według Robertsona krytycy obwiniają bielenie za zmiany klimatu i rząd Australii. Chociaż Australia ma 35-letni plan ochrony rafy, ostatnie badania ONZ wskazują, że Australia nie zrobiła wystarczająco dużo, a ostatnie wydarzenia bielące zaszkodzą ich przyszłym wysiłkom. „Nieoczekiwane poważne wybielanie i śmiertelność koralowców w 2016 r. W Wielkiej Rafie Koralowej zmienia sposób gry”, mówi badanie. „Biorąc pod uwagę dotkliwość szkód i powolny przebieg odbudowy, nadrzędna wizja planu 2050, mająca na celu zapewnienie, że Wielka Rafa Koralowa będzie nadal doskonalić swoje [wybitne uniwersalne wartości, takie jak jej piękno i wyjątkowy ekosystem], co dekadę od teraz do 2050 nie jest już osiągalny przez co najmniej dwie następne dekady. ”
Wielka Rafa Koralowa nie jest sama widząc niszczące wybielanie i wymieranie. W rzeczywistości jego problemy są częścią trwającego cztery lata globalnego wydarzenia bielącego, informuje Michael Le Page z New Scientist. Wybielanie było spowodowane wzorcem ocieplenia El Niño, który zaczął się rozwijać w 2014 r. I trwał do 2015 r. I 2016 r. Do tej pory temperatury ocieplenia spowodowały bielenie około 32% raf światowych, a 60% może mieć wpływ na czas przedłużonego bielenia wydarzenie kończy się. Małe wydarzenie La Niña, w którym głębsze wody oceaniczne chłodzą cieplejsze temperatury powierzchni, rozpoczęły się w listopadzie i już rozpadają się z niewielkim wpływem na temperatury oceanów. W rezultacie NOAA przewiduje, że bardziej intensywne bielenie nastąpi w ciągu najbliższych trzech miesięcy.
