Opowiadanie historii jest jedną z bogatych tradycji kulturowych Indian Tlingit na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku. Oto historia Prestona Singletary, jednego z ich rodzimych synów, oraz o tym, jak stał się znanym na całym świecie artystą szklarskim, którego prawie nie było.
Preston Singletary, który dorastał w kreatywnej rodzinie otoczonej sztuką i muzyką, rozpoczął karierę jako muzyk. „Moim pierwszym zainteresowaniem była muzyka” - mówi. „Zacząłem grać na pianinie, potem na gitarze, a na koniec przerzuciłem się na gitarę basową”.
Swoją drogę do szkła trafił do kolegi ze szkoły średniej, którego ojciec, Paul Marioni, był pionierem w świecie sztuki szklarskiej. Po ukończeniu szkoły średniej Singletary dostał pracę w fabryce, później uczęszczał na warsztaty w szkole Pilchuck Glass School w Seattle, gdzie nauczył się, jak pracować ze szkłem, a także jak współpracować z innymi artystami. Bez formalnego szkolenia na uniwersytecie artystycznym Singletary wykuł własną ścieżkę.
Na początku tworzył elementy dekoracyjne, wazony i misy. Kiwa głową, mówi, do większej europejskiej wrażliwości. Następnie zaczął łączyć się z własną kulturą. „Chciałem się oddzielić od wszystkiego, co działo się w szklanym świecie, więc ostatecznie zastosowałem na szkle projekty Tlingit”, mówi Singletary. „Próbowałem znaleźć własny głos dzięki materiałowi”.
Wkrótce młody artysta zaczął używać szkła do tworzenia współczesnych interpretacji legend i mitów Tlingit. Aby to zrobić, Singletary bierze jeden aspekt historii, a następnie wymyśla, jak przedstawić ją wizualnie; rezultatem są doskonale odbarwione dzieła sztuki w postaci zarówno abstrakcyjnych, jak i dosłownych przedmiotów.
Sukces, jak mówi, nie nastąpił z dnia na dzień. Nie podjął też poważnej decyzji o swojej sztuce. „Dopiero w 1999 roku zdecydowałem, że odłożę karierę muzyczną na dalszy plan i postaram się poważniej zająć się swoją pracą artystyczną”.
I on ma. Przez ponad dwie dekady Singletary rozwijał rzeźbiarski styl, który go wyróżnia. Wystawa „Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows”, która niedawno została otwarta w George Gustav Heye Center w Nowym Jorku, jest pierwszym przeglądem jego pracy w połowie kariery. Wystawa zabiera zwiedzających w podróż przez ewolucję jego rzemiosła, od jego wcześniejszych wazonów i szklanek, po symboliczne przedstawienia legend Tlingit i szklane rzeźby nawiązujące do amuletów Szamana. Praca Singletary stanowi ukłon w stronę jego dziedzictwa kulturowego i wykorzystania współczesnych technologii, aby dać im nowoczesną interpretację. Kładąc nacisk na symbolikę i duchowość, Singletary wykorzystuje swoją sztukę do łączenia przeszłości z teraźniejszością.
„Czuję, że budzi się we mnie pamięć genetyczna, do której staram się przylgnąć i staram się, aby kierowała mną w mojej pracy”. I właśnie z tą świadomością wymyślił tytuł wystawy. „To był poetycki tytuł” - mówi. „Miał być echem przodków, ogniem powstałym z dzieła sztuki i cieniem monumentalności kultury”.
Singletary, którego nigdy nie osiedla się, już pracuje nad kolejnym etapem swojej przełomowej kariery. Singletary, ściśle współpracując z Walterem Porterem, starszym Tlingitem i gawędziarzem, interesuje się mitologiami porównawczymi i badaniem symboliki w różnych kulturach. „Jestem podekscytowany przewróceniem strony i opracowaniem zupełnie nowego sposobu pracy” - mówi Singletary. „Teraz, gdy mam uznanie, czuję, że jestem w stanie naprawdę iść naprzód, popychać moje prace i próbować nowych rzeczy”.
Zobacz „Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows” w Heye Center w American Indian Museum w Nowym Jorku do 5 września.
