Nowa analiza 43 wielkich białych rekinów schwytanych i wypuszczonych z wybrzeża Afryki Południowej sugeruje, że kolosalne stworzenia mogą przetrwać - a nawet prosperować - z wysokim poziomem metali ciężkich w ich ciałach.
Badanie, opublikowane w Biuletynie Zanieczyszczenia Morza, opiera się na próbkach krwi pobranych podczas wyprawy do regionu w 2012 roku. Jak informuje Ed Cara dla Gizmodo, zespół kierowany przez biologów morskich z University of Miami zidentyfikował podwyższone ilości ołowiu, arsenu i rtęci u rekinów obu płci i różnej wielkości ciała.
Co najważniejsze, arsen i rtęć znaleziono na poziomach, które byłyby szkodliwe, a nawet śmiertelne dla większości innych gatunków kręgowców. Wydaje się jednak, że toksyny te nie mają negatywnego wpływu na ogólne samopoczucie rekinów, a naukowcy zauważyli, że stan ciała zwierząt, liczba białych krwinek i stosunek granulocytów do limfocytów wskazywały na zdrowy układ odpornościowy.
New Atlas, Anthony Wood, zwraca uwagę, że u mniej obciążonych mieszkańców morza wysokie stężenie metali ciężkich może mieć druzgocące skutki, w tym spadek neurologiczny i osłabienie układu odpornościowego. Badanie naukowców, które przetestowało obecność 12 pierwiastków śladowych i 14 metali ciężkich, przeczyło tej logice.
„Wyniki sugerują, że rekiny mogą mieć nieodłączny fizjologiczny mechanizm ochronny, który łagodzi szkodliwe skutki narażenia na metal ciężki”, powiedziała główna autorka Liza Merly w oświadczeniu University of Miami.
Opierając się na tym unikalnym systemie obrony genetycznej, Cara wyjaśnia, że wielkie białka są szczególnie wykwalifikowane w „samoleczeniu i unikaniu dolegliwości związanych z wiekiem”, chociaż pozostają podatne na choroby, takie jak rak.
Według Josh'a Gabbatissa z Independent Independent najbardziej zagrożone rekiny są obecnie prześladowane przez ludzi, którzy prowadzą nieustanne przełowienie i polowania. W zeszłym miesiącu Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) opublikowała zaktualizowane oceny z Czerwonej Listy dla 58 gatunków rekinów i płaszczek, z których 17 zostało niedawno sklasyfikowanych jako zagrożone wyginięciem.
Chociaż nowe badanie wyraźnie pokazuje imponującą wytrzymałość rekinów, odkrycia nie są całkowicie pozytywne: wielkie białka są drapieżnikami szczytowymi, co oznacza, że prawdopodobnie pochłaniają toksyny, jedząc ryby niżej w łańcuchu pokarmowym. Te same ryby są również spożywane przez ludzi, którzy są zdecydowanie gorzej wyposażeni do walki z arszenikiem, rtęcią i zatruciami ołowiem.
Idąc dalej, Cara wyjaśnia dla Gizmodo, biolodzy morscy mogą być w stanie wykorzystać rekiny jako rodzaj „kanarka wodnego w kopalni węgla”.
Jak współautor badania, Neil Hammerschlag, również z University of Miami, podsumowuje: „Mierząc stężenia toksyn, takich jak rtęć i arsen, we krwi białych rekinów, mogą one pełnić rolę„ wskaźników ekosystemu ”dla zdrowia ekosystem, z implikacjami dla ludzi. ”
