Niektórzy mieszkańcy Christchurch mogą odczuwać, że świat zapomniał o nich w ich strasznych dniach stresu związanego z trzęsieniem ziemi i powrotu do zdrowia. Ale jeszcze nie odkryto innej części Nowej Zelandii: zielonych wzgórz, gęstych lasów i najbardziej wysuniętego na południe wybrzeża Kiwi w Catlins. Aby nawet zobaczyć to miejsce na kuli ziemskiej, należy podnieść je w górę, aby odsłonić podbrzusze planety, a mieszkaniec północy, taki jak ja, który zapuszcza się tutaj, może mieć kłujące, niepewne uczucie, że gdyby potknął się lub zachwiał zbyt blisko brzegu, może spaść z dna ziemi.
Głównym powodem do sławy Catlins jest duża szerokość geograficzna tego obszaru. Slope Point to najbardziej wysunięte na południe miejsce na Wyspie Południowej, pod kątem 46 stopni i 40 minut na południe. Och, daj spokój, teraz. Nie podnoś brwi i gwizdaj tak. Na przykład Seattle ma szerokość 47 stopni, a Glasgow prawie 56 stopni. Przyznaję jednak, że Catlinowie znajdują się dalej na południe od Tasmanii, niż Kapsztad i większość miast w Ameryce Południowej. Jest to rzeczywiście jeden z najbardziej wysuniętych na południe obszarów na planecie.
Kiedy wyzerowałem, świat ucichł. Owce stały się bardziej zaludnione, a ludzi coraz mniej, a opuszczone domy mleczne i korytarze, które mijałem, wszystkie zamknięte i zarośnięte chwastami, wyglądały jak siedliska duchów. Moje połączenie internetowe 3G przestało działać i umarło pod kątem około 46 stopni, 20 minut na południe, i zostałem strasznie sam w świecie, w którym nawet wspinacze na szczycie Everestu mogą wysyłać wiadomości tekstowe do swoich matek. Wjechałem do dużego miasta regionu, Gore, i choć jest ono nazywane „stolicą świata pstrąga brunatnego”, Gore najwyraźniej widział lepsze czasy. Prawie nikt nie był poza domem. Na głównej drodze wiele firm wydawało się zamkniętych, a nieczynne relikty infrastruktury wzdłuż torów kolejowych opowiadały o ożywionej erze gospodarczej, która zwiędła.
W wiosce Waimahaka, pomimo garażu samochodowego, szkoły i „domu kultury”, nie widziałem duszy, chociaż - jak stary stereotyp zapożyczony z filmu - radio grało tę najsmutniejszą piosenkę bezdomny włóczęga „Lodi” Creedence Clearwater Revival. Kilka kilometrów później na chłodnym wietrze złapałem zapach morza. Wzgórza, zielone jak niebo, były szare, przypominały mi przybrzeżną Szkocję. Podobnie jak imiona wydrukowane na skrzynkach pocztowych, takie jak Holmes, Heaps and Airlie, Buckingham, McPherson i Alcock. Tysiące owiec pasły się na polach wzdłuż dróg, ale widziałem, że nikt ich nie pielęgnuje. Ponad wzgórzem pojawiło się moje pierwsze spojrzenie na Ocean Południowy - ten brutalny, nieprzerwany okrężny pierścień wzburzonych wód, który od wielu dni wytwarzał lodowate wiatry. Dotarłem do wybrzeża w Fortrose, słonej wiosce chatek udekorowanych małżami i muszlami brzusznymi. Natychmiast wykopałem kilkadziesiąt kąkolów z piaszczystej zatoki i spakowałem je na obiad, a wzdłuż autostrady kupiłem wszystkie warzywa z pudełek uczciwości - i dopiero wtedy, gdy wszedłem wieczorem na kemping w Zatoce Curio, nie rozmawiałem z kimś człowiek imieniem Geoff z Yorkshire w drodze do Dunedin, aby znaleźć kilku dawno zaginionych kuzynów, którzy wyemigrowali do Nowej Zelandii w latach 50. XX wieku, a następnie równie dobrze mógł zniknąć w powietrzu.
Poszedłem na plażę tuż po wschodzie słońca, a tam na skałach, stojąc wysoki, przystojny i cały w kostiumach, były moje pierwsze dzikie pingwiny. Żółtooki pingwin, nazywany hoiho w języku Maorysów, jest najrzadszym na świecie. Dotarłem w odległości około 30 stóp od nieświadomych ptaków, które podobnie jak wiele stworzeń tutaj, ewoluowały bez drapieżników i bez strachu. Rząd federalny narzucił nawet limit podejścia wynoszący 10 metrów w celu ochrony naiwnych ptaków, ponieważ prawdopodobnie można podejść do jednego i go zabrać.
W Zatoce Curio odwiedzający są proszeni o pozostawienie co najmniej 10 metrów między sobą a pingwinami, które tu lądują, nie zwracając uwagi na ludzi, którzy mogą się do nich zbliżyć. (Alastair Bland) W południe zebrałem limit 50 małży i ugotowałem połowę na plaży w pobliżu Jaskini Katedralnej, oszczędzając resztę na kolację. W miarę możliwości spałem za darmo, ale tego wieczoru zapłaciłem 14 $ za kemping w Pounawea. W gęstej mżawce o świcie pedałowałem 35 kilometrów do Balclutha, gdzie zatrzymałem się w wiejskiej chacie dwóch przyjaciół mieszkających na obrzeżach. Jeden z nich, Chris Muggeridge, jest przeszczepionym szefem kuchni z Wyspy Północnej i wraz z partnerem biznesowym Danielem Hauserem niedawno otworzył restaurację tapas o nazwie Hause Made przy głównej ulicy Balclutha przy 55 Clyde Street. Miejscowi, jak mówi Muggeridge, byli ostrożni, ale dociekliwi w kwestii tych smakowitych rzeczy zwanych „tapas”, a podczas Świąt Bożego Narodzenia przyniósł interesy, wielu gości „pytało, gdzie są steki”, mówi Muggeridge. Bo to kraj wołowiny i baraniny, a małe talerze pikantnych, aromatycznych potraw wpływających na Morze Śródziemne są tutaj egzotyczną nowością - daleko, tutaj, na poziomie ponad 46 stopni na południe. Muggeridge i Hauser wierzą nawet, że ich restauracja może być najbardziej wysuniętym na południe połączeniem tapas na Ziemi.
Pewnego popołudnia pojechałem rowerem do Kaka Point, aby zbierać małże podczas odpływu, a gdy byłem w głębszej sadzawce, widziałem ogon dużej ryby w szczelinie. Chwilę później, leżąc na brzuchu, przyszpiliłem go i spędziłem około 60 sekund z obiema rękami w wodzie, z głową na wpół zanurzoną, potykając się z walczącym zwierzęciem, aby złapać go w usta. Wreszcie wyłoniłem się z miażdżącą rybą o długości prawie dwóch stóp, z głową jak ropucha i pustymi oczami czarnymi jak patagoński antara. Przejrzałem moją broszurę z nowozelandzkimi przepisami dotyczącymi oceanów; ryba, o ile mogłem uznać, była legalnym połowem, więc ją wysłałem. W drodze do domu zatrzymałem się w Hause Made, aby Muggeridge mógł rzucić okiem. „To, co nazywamy„ dorszem kamiennym ”- powiedział - choć tej nocy nie udało nam się podczas wyszukiwania w Internecie wskazać łacińskiej nazwy stworzenia, co tak naprawdę liczy się w mrocznym świecie owoców morza„ dorsz ”, „ labraks ” „Snapper” i wiele innych ogólnych nazw.
Przygody będą trwać tak pewnie, jak moje koła, ale niestety muszę zacząć na północ do Christchurch, ponieważ jestem w tym punkcie mojej podróży, w którym pozostałe dni można policzyć na dwie ręce. Jak przeklinałem te porywiste południowe Antarktydy, kiedy przybyłem na południe - ale te same wichury mogą wkrótce być moim najdroższym przyjacielem, gdy wspinam się na północ, ponad powierzchnię Ziemi, wspinając się równolegle jak szczeble drabiny, na szerokości geograficzne ludzi, niezawodny dostęp do Internetu i wybór barów tapas.
Autor wyciągnął tę rybę z basenów w Kaka Point tylko rękami. Co to właściwie jest? (Alastair Bland)
