Płazińce Hammerhead - tak nazwane od swoich dziwnych, szerokich głów - są drapieżnymi stworzeniami, które ucztują na dżdżownicach, a czasem na sobie. Mogą dorastać do ponad stopy długości i pochodzą z ciepłych klimatów Azji. Ale jak donosi Ben Guarino dla Washington Post, te żarłoczne płazińce ukradkiem przedostały się przez Francję przez ostatnie dwie dekady, do niedawna unikając uwagi naukowców.
Naukowcy po raz pierwszy dowiedzieli się o inwazji planarnej, gdy Pierre Gros, francuski przyrodnik amator, zrobił zdjęcie 2013 r. Płazińca płaskiego i wysłał go do lokalnych ekspertów. Zdjęcie ostatecznie trafiło do profesora Jean-Lou Justine'a, zoologa z Francuskiego Narodowego Muzeum Historii Naturalnej, który założył, że Gros gra jakiś dziwny dowcip.
„Spojrzałem na to i powiedziałem:„ Cóż, to nie jest możliwe - nie mamy tego rodzaju zwierząt we Francji ”, Justine mówi Joshowi Gabbatissowi z Independent.
Jego podejrzenia wzrosły, gdy Gros wysłał mu drugie zdjęcie zupełnie innego gatunku płazińca, a następnie jedną trzecią innego gatunku. Ale kiedy Justine potwierdził, że obrazy są autentyczne, poczuł się zmuszony dowiedzieć się, czy inwazja była powszechna.
Za pośrednictwem radia, telewizji, gazet i mediów społecznościowych Justine i jego współpracownicy informują francuskich naukowców, że szukają zdjęć płazińców. Nadchodziły raporty.
Według badań opublikowanych w PeerJ (których tytuł zawiera frazę: „Giant Worms chez moi !”), Badacze byli w stanie zarejestrować 111 obserwacji nie tylko we Francji, ale także na zamorskich terytoriach francuskich. Najwcześniejsza obserwacja pochodziła z taśmy VHS wykonanej w 1999 r .; rodzina sfilmowała płazińce i trzymała wideo przez prawie dwie dekady, ponieważ stworzenia były tak dziwne.
Justine uważa, że robaki zostały przetransportowane do Europy na tropikalnych roślinach z Azji. „Wiemy teraz, że inwazyjne płazińce prawie wszędzie w metropolitalnej Francji”, mówi Gabbatiss.
Dla naukowców czekały inne niespodzianki. Jeden z robaków, żywe niebieskie stworzenie zauważone na Majotcie u wybrzeży południowo-wschodniej Afryki, jest prawdopodobnie nowym gatunkiem.
„Byliśmy zdumieni, że te długie i jaskrawo kolorowe robaki mogły tak długo zwrócić uwagę naukowców i władz w rozwiniętym kraju europejskim; poprawa świadomości na temat planistów lądowych jest z pewnością konieczna ”- piszą autorzy badania.
Naukowcy byli nie tylko zszokowani swoimi odkryciami - byli również zaniepokojeni. Wiadomo, że inwazyjne młoty sieją spustoszenie w nowych domach. Jedzą dżdżownice, które są „ważnymi składnikami fauny glebowej”, piszą autorzy badania. Poprzednie badania wykazały, że w Szkocji i Irlandii, młoty z Nowej Zelandii zmniejszyły plony trawy rolnej o około sześć procent.
Młoty zabijają i konsumują swoją ofiarę w koszmarny sposób. Jak wyjaśnia Encyclopedia of Life, stworzenia łączą się z dżdżownicami za pomocą mięśni i „lepkich wydzielin”. Kiedy są gotowe, aby się połknąć, młoty wydzielają enzymy, które zaczynają trawić zdobycz poza ich ciałami. Następnie wysysają upłynnione tkanki.
To makabryczny proces - a ponieważ wydzieliny młotów smakują obrzydliwie, nie mają wielu naturalnych drapieżników, co pozwala im rozmnażać się w dużej mierze bez kontroli. „Ze względu na ich kanibalistyczny nawyk planiści ziemi mogą być swoim największym wrogiem”, zauważa Instytut Nauk o Żywności i Rolnictwie Uniwersytetu Florydy.
Justine i jego koledzy jeszcze nie wiedzą, w jaki sposób napływ płazińców wpływa na gleby we Francji. Ale nie są szczególnie optymistyczni.
„[Jesteśmy głęboko przekonani”, piszą autorzy badania, „że inwazyjne płazińce, jako aktywne drapieżniki, stanowią zagrożenie dla rodzimej fauny, niezależnie od tego, gdzie zostały wprowadzone”.
