Formacja Morrison jest jednym z najwspanialszych kawałków prehistorycznych czasów, jakie można znaleźć na całym świecie. Części tego późnojurajskiego albumu pojawiają się na całym amerykańskim zachodzie, od Montany do Teksasu, a sekwencja zawiera wspaniałe kościane kości, takie jak w Dinosaur National Monument, Utah i Bone Cabin Quarry, Wyoming. Jednak podczas gdy górna część Morrison dostarczyła wspaniałe okazy słynnych dinozaurów, takich jak Apatosaurus, Stegosaurus, Allosaurus i inne, dolna część formacji zawiera grupę zagadkowych dinozaurów. Haplocanthosaurus jest jedną z tych zagadek.
Dyskutując o jakiejkolwiek formacji geologicznej, łatwo jest o tym porozmawiać, jakby to był tylko niewielki wycinek czasu. Jednak odrębne formacje mogą rejestrować wiele milionów lat ewolucji i wyginięcia. Formacja Morrison, na przykład, zapisuje około 10 milionów lat historii jurajskiej, od około 156 do 146 milionów lat temu. A paleontolodzy dinozaurów znajdujący się u szczytu nie są tacy sami jak ci, których znaleźli w dolnej części formacji.
Haplocanthosaurus, jeden z zauropodów o długiej szyi, był częścią fauny dolnej Morrison. 50-metrowy roślinożerca przemierzył jurajski krajobraz około 155 milionów lat temu i żył obok równie nieznanych prekursorów słynnych dinozaurów. Stegozaur Hesperosaurus, szczupły Allosaurus „ jimmadseni ” i potężny Eobrontosaurus również żyli w tej wcześniejszej części czasu Morrison.
Jednak pomimo faktu, że dinozaur został nazwany w 1903 roku, paleontologów nadal zaskakuje Haplocanthosaurus . Średniej wielkości zauropod wydaje się być bliskim krewnym niezwykle pospolitego dinozaura o imieniu Camarasaurus . Jednak frustrujące jest to, że Haplocanthosaurus jest niezwykle rzadki i nikt jeszcze nie znalazł czaszki dinozaura. Z czaszką relacje dinozaura i biologia stałyby się ostrzejsze, ale bez takiego szczęścia.
Haplocanthosaurus jest symbolem tego, jak wiele jeszcze musimy się dowiedzieć o nawet bardzo znanych dinozaurach. W szczególności dolna część formacji Morrison wydaje się być wypełniona dziwnymi dinozaurami, które mogą dawać wskazówki, jak ewoluowała wyjątkowo bogata fauna późniejszego Morrison - wypełniona zauropodami i drapieżnikami o zębach z zębami. Czy Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus „ jimmadseni ” i Haplocanthosaurus byli przodkami którejkolwiek z późniejszych form? A może upadły, gdy nowe gatunki migrowały do tych samych siedlisk skądinąd? W głębi formacji Morrison nadal kryją się jurajskie tajemnice, które warto zbadać.
