Każdego roku jesień oznacza, że ludzie gromadzą się w sadach jabłkowych w całej Ameryce, od Nowej Anglii po stan Waszyngton. Ale dla dziesiątek tysięcy robotników rolnych żniwa nie są pretekstem do jedzenia pączków i picia gorącego cydru. Dan Charles dla NPR to kluczowa okazja do zarobienia pieniędzy:
Drużyny mężczyzn i kilka kobiet wbiegają do sadów z drabinami w ręku, a następnie wspinają się po tych drabinach i pochylają się między drzewami. Ręce poruszają się tak szybko, jak bokser, chwytając jabłka i wrzucając je do worków przypiętych do talii. Większość pracuje cicho, koncentrując się na zadaniu. Kilka rozmów w języku hiszpańskim.
„Powinieneś być w stanie spojrzeć na grupę jabłek i zdecydować, okej, mogę wziąć trzy z nich na rękę lub dwa z nich. Jednak nigdy tylko jedno”. Jose Martinez, zbieracz jabłek pracujący w Pensylwanii, mówi Charlesowi. Zbieracze otrzymują zapłatę za 1000-funtowe pudełko jabłek, więc prędkość decyduje o zapłacie. Zdaniem Martineza wykwalifikowany pracownik może zbierać około 12 pudeł dziennie. To sześć ton jabłek.
Dla Grista Nathanael Johnson dzieli matematykę: jabłko w supermarkecie kosztuje średnio 30 centów, a każdy jest zbierany ręcznie, co oznacza, że zbieracz otrzymuje około połowy centa.
Martinez, podobnie jak wielu pracowników rolnych, jest imigrantem. Każdego roku wraz z rodziną podróżuje po całym kraju: do Michigan po jagody, na Florydę po truskawki, do Pensylwanii po jabłka iz powrotem. Charles relacjonuje, że ciągła relokacja jest trudna. Ich 3-letnia Betsy ma białaczkę, więc rodzina postanowiła przeprowadzić się na początku tego roku, aby być bliżej dobrego szpitala w Pensylwanii. „Moje starsze dzieci pytają, kiedy wracamy na Florydę” - mówi Martinez Charlesowi. „Gdyby to zależało od nich, pojechalibyśmy jutro na Florydę”.
Przypomina to wspólne zdanie: „tak amerykański jak szarlotka”. Historia młodego imigranta, wychowującego rodzinę przez zbieranie jabłek, przypomina, że amerykańskie jedzenie pochodzi z pracy - a ci pracownicy mają znaczenie.
