Genialne rafy koralowe na Hawajach należą do najbardziej lubianych i badanych na świecie. Ale co kryje się pod tymi ekscytującymi ekosystemami? Okazuje się, że wiele - płytkie rafy archipelagu Hawajskiego to dopiero początek. Poniżej znajduje się system głębokich raf, znany naukowcom jako „strefa zmierzchu” - obszar, który, jak donosi Matt Simon z WIRED, do tej pory nie był dobrze zbadany.
powiązana zawartość
- Co pierwszy Europejczyk, który odwiedził Hawaje, pomyślał o surferach
W ostatnich badaniach opublikowanych w czasopiśmie PeerJ zespół naukowców opisuje wysiłek podejmowany przez dwie dekady. Ich prace koncentrowały się na mezofotycznych ekosystemach koralowych lub MCE - rafach istniejących w obszarach słabego oświetlenia 100 do 500 stóp pod powierzchnią oceanu. Rafy te były trudne do zbadania, ponieważ były niedostępne dla badaczy (stąd nazwa „Strefa Zmierzchu”). Jak wyjaśnia NOAA, zaczynają się w momencie, w którym konwencjonalne nurkowanie staje się niemożliwe, ale są zbyt płytkie, aby można je było zbadać przez wiele zrobotyzowanych łodzi podwodnych.
Jednak ostatnio zaawansowana technologia pozwoliła naukowcom zgłębić głębiny MCE. Jak podaje Simon, nurkowie używali rebreatherów, które przetwarzają hel w zbiornikach do nurkowania, pozwalając im pozostać pod wodą przez siedem godzin. Udali się na rafy wraz z okrętami podwodnymi NOAA, które ułatwiły ich zobaczenie.
To, co zaobserwowali, było wspaniałe: naukowcy odkryli nie tylko największy MCE, jaki kiedykolwiek zarejestrowano, ale także zadziwiającą liczbę gatunków. Czterdzieści trzy procent gatunków ryb, które udokumentował zespół, były unikalne na wyspach hawajskich - ponad dwa razy więcej niż osobne gatunki, które można znaleźć w płytszych rafach powyżej. A w jednym miejscu prawie każdy znaleziony gatunek był unikalny dla tego regionu.
Zespół zbadał wszystko, od temperatury wody na rafach po poziomy światła, zbierając szczegóły dotyczące sieci pokarmowej i struktury fizycznej. Celem było ustalenie podstawowych obserwacji w celu ustalenia podstaw przyszłych badań. Po drodze dokumentowali kilka niesamowitych aspektów tego w większości nieodkrytego świata. Na przykład znaleźli ponad trzy mile kwadratowe nieprzerwanego głębokiego korala - największą taką łatę, jaką kiedykolwiek zarejestrowano.
Skoro rafy koralowe na całym świecie są zagrożone bieleniem i wzrostem temperatur oceanu, jak mogą wyglądać głębokie rafy archipelagu hawajskiego? Nie jest jasne, mówią naukowcy. Znaleźli pewne dowody na to, że niektóre gatunki wspólne dla płytszych raf mogą wykorzystywać głębokie rafy jako schronienie, ale nie są pewni, czy to prawda dla wszystkich gatunków. Ponieważ MCE potrzebują czystej wody, aby przetrwać, muszą stawić czoła zagrożeniom ze strony glonów i zanieczyszczeń, które wpływają na jakość wody. I nie jest jeszcze jasne, jak MCE zareagują na globalne ocieplenie lub zakwaszenie oceanów.
„Wciąż jest tak wiele naszych oceanów, które nie zostały jeszcze odkryte”, powiedział W. Russell Callender, asystent administratora NOAA w National Ocean Service, w informacji o badaniu. Jedno jest pewne: naukowcy jedynie podrapali się po powierzchni tych wspaniałych raf.
