Gdy temperatury spadną poniżej około 50 stopni, żółwie wodne, takie jak czerwonolicy, płyną do stawu, gdzie spędzą następne dwa lub trzy miesiące zanurzone i hibernują. Częściowo zanurzają się w błocie stawu, a następnie czekają, aż temperatura ich ciała spadnie. Gdy stają się zimniejsze, ich tętno zwalnia do zaledwie jednego uderzenia co kilka minut. W tym stanie nie muszą oddychać. Wyłączają funkcje mózgu obciążające energię i wydają się całkowicie z tego wyłączone. Badacze założyli, że weszli w stan śpiączki całkowitego zaburzenia funkcjonowania i braku świadomości.
Teraz jednak nowe odkrycia podważają to pojęcie. Żółwie okazują się być dostosowane do tego, co się wokół nich dzieje. Jak donosi ScienceNOW, naukowcy przeprowadzili dwa eksperymenty na żółwiach, aby sprawdzić swoją świadomość. Najpierw naukowcy znieczulili żółwie i włożyli elektrody do ich głów. Kiedy pozbawili żółwie tlenu lub spowodowali, że warunki stały się bardzo zimne, odkryli, że zwierzęta nadal rejestrują reakcje neuronów na światło.
W drugim eksperymencie zamknęli żółwie w zimnej, ciemnej, wodnistej komorze na dwa tygodnie, oszukując zwierzęta, by pomyślały, że jest zima. Gdy jednak żółwie zaczęły hibernować, naukowcy zaczęli z nimi zadzierać, zapalając światła, dodając więcej tlenu do zbiornika, wibrując wodę lub podgrzewając rzeczy. Odkryli, że światło i ciepło wywołały natychmiastowe reakcje, podczas gdy wibracje i tlen nie, jak donosi ScienceNOW.
„Żółwie hibernujące nie są w śpiączce, ale zachowują czujność podczas zimowania” - podsumowali naukowcy. W ten sposób, gdy tylko pojawią się pierwsze oznaki wiosny, mogą otrząsnąć się z zimowych dreszczy i wiosłować z powrotem do gadziej akcji.
Więcej z Smithsonian.com:
Upadek żółwia świniowatego
Nienarodzone żółwie aktywnie regulują swoje własne temperatury
