„Opowieść o nadziejach i aspiracjach Fredericka Douglassa oraz pragnieniu wolności została już opowiedziana - wszyscy ją znacie. To była historia możliwa dzięki niezachwianej lojalności Anny Murray. ”
Tak zaczęła się Rosetta Douglass Sprague, córka Anny i Fredericka Douglassa, w przemówieniu wygłoszonym w 1900 roku, które później stało się książką My Mother As I Recall Her . Jest to jedno z niewielu dzieł, które koncentrują się na Annie Murray Douglass, w przeciwieństwie do setek, które zostały napisane na temat Fredericka Douglassa i jego spuścizny. To zaniedbanie jest częściowo spowodowane brakiem materiałów dostępnych u Anny; była w dużej mierze analfabetką i pozostawiła po sobie kilka fizycznych śladów swojego życia, podczas gdy Fryderyk napisał tysiące listów i wiele książek. Ale bez Anny Fryderyk nigdy nie osiągnąłby takiej sławy ze względu na zniesienie kary śmierci, a nawet uniknąłby niewoli.
Fryderyk i Anna spotkali się w 1838 roku, kiedy nadal nosił nazwisko Bailey, a ona - Murray. Córka zniewolonych rodziców w wiejskim stanie Maryland około 1813 r. Anna była pierwszym rodzeństwem, które urodziło się bezpłatnie po tym, jak jej rodzice zostali uwięzieni. Mieszkała z rodzicami do 17 roku życia, kiedy to udała się do Baltimore i znalazła pracę jako pomoc domowa. Przez lata udało jej się zarabiać i oszczędzać; tętniąca życiem społeczność ponad 17 000 wolnych Murzynów w mieście Maryland organizowała czarne kościoły i szkoły pomimo represyjnych przepisów ograniczających ich wolności . Kiedy poznała Fryderyka - historycy nie zgadzają się co do tego, kiedy i gdzie miała miejsce ich znajomość, ale mogło to być chodzenie do tego samego kościoła - była finansowo przygotowana do rozpoczęcia z nim życia. Ale najpierw potrzebował wolności.
Pożyczając od przyjaciela świadectwo ochrony wyzwoliciela i nosząc przebranie marynarza uszytego przez Annę, Frederick udał się do Nowego Jorku pociągiem (prawdopodobnie wydawał pieniądze Anny na zakup biletu, mówi historyk Leigh Fought). Tam wysłał po Annę i pobrali się w domu abolicjonisty Davida Rugglesa. Według Rosetty Anna przyniosła prawie wszystko, czego para potrzebowała do wspólnego życia: łóżko z piór z poduszkami i pościelą; naczynia ze sztućcami; i pełny bagażnik dla siebie.
„To był przeskok wiary z jej strony, ale nie ma wielu wolnych czarnych mężczyzn do zawarcia małżeństwa, a nawet to mogłoby być niepewne” - mówi Fought, autorka „ Kobiety w świecie Fredericka Douglassa” i profesor historii w Le Moyne College . „Jeśli wyjdzie za Fryderyka i pójdzie na północ, może pracuje, ale ma męża, który jest wolny, a na północy są szkoły, a ich dzieci można kształcić.”
Oboje osiedlili się w małym domu w New Bedford w stanie Massachusetts i oboje kontynuowali pracę w służbie lub sprzątaniu, dopóki Anna nie zaczęła mieć dzieci. Pierwsze cztery urodziły się w New Bedford, w tym Rosetta, Lewis, Charles i Frederick Jr. W międzyczasie Frederick coraz bardziej angażował się w ruch abolicyjny i wkrótce podróżował intensywnie, by wygłaszać przemówienia - w tym dwuletnie w Anglii od 1845 do 1847 r. - Anna została sama, by wychowywać i wspierać rodzinę. W tym czasie udało jej się uratować wszystko, co odesłał, i wykorzystała tylko własne dochody z naprawy butów na utrzymanie rodziny.
Fought twierdzi, że żona występowała jako rodzinny planista finansowy w tym okresie. „W gospodarstwach domowych klasy robotniczej będzie bardziej egalitarne zarządzanie pieniędzmi, a kobiety trzymały księgi domowe”. Było to szczególnie ważne dla rodziny Douglassów, ponieważ Frederick tak często był poza domem.
Po powrocie Fredericka z Anglii w 1847 r. Przeniósł rodzinę z Massachusetts do Rochester w stanie Nowy Jork, gdzie mieli gościć niezliczoną liczbę osób zaangażowanych w ruch antyniewolniczy i ukrywać uciekinierów na kolei podziemnej. Frederick rozpoczął także publikację The North Star, gazety przeciw niewolnictwu.
Ale rosnąca sława i widoczność Fredericka przyniosły Annie trudności, które wykraczały poza niebezpieczeństwo związane z zatrzymaniem się na kolei i posiadaniem męża, który wzbudził gniew niewolników. Oprócz ukrytych gości dom Douglass gościł także wielu kolegów Fredericka, w tym dwie białe kobiety z Europy. Julia Griffiths, Angielka, która pomagała w The North Star, mieszkała w domu Douglass przez dwa lata, od czasu do czasu komentując skromny charakter pracy Anny. „Biedny człowiek!” Napisała w jednym liście w nawiązaniu do Fredericka. „Ciche i spokojne życie, którego tak bardzo potrzebuje, jest bardzo trudne do osiągnięcia w jego rodzinnym kręgu”. Inny gospodyni domowa, Niemiec Ottilie Assing, miała wiele niemiłych rzeczy do powiedzenia o Annie.
Bliskie powiązania Fredericka z obiema kobietami tylko podsycały ogień do plotek, które nastąpiły po rodzinie. Oskarżono go o romansowanie z oboma, po części zdyskredytowanie jego pracy jako abolicjonisty, a po części z powodu stereotypów o niewierności afroamerykańskich mężczyzn. Aby Anna mogła się bronić, musiałaby porzucić prywatność swojego życia rodzinnego, co było takim przywilejem dla afroamerykańskiej kobiety tamtych czasów.
„Frederick bardzo ostrożnie wspomina o Annie [w swoim piśmie], ponieważ stara się ją szanować” - mówi Fought. „Kobiety nie powinny pojawiać się w druku. Pojawiłeś się w druku, kiedy wziąłeś ślub i kiedy umarłeś. Coś poszło nie tak w twoim życiu, że pojawiałaś się w innym wydaniu drukowanym. ”Aby odpowiedzieć publicznie na pogłoski o jej mężu, skierowałaby Annę drogą, na którą nie chciała iść, tłumaczy Fought i uszczupla jej szacunek.
Dla Rose O'Keefe, autorki Fredericka i Anny Douglass w Rochester w stanie Nowy Jork, Anna nie ma zasług, na które zasługuje. „Mówią, że trzymała dom razem, ale było o wiele więcej” - mówi O'Keefe. Anna nieustannie pracowałaby nad zarządzaniem gośćmi, utrzymywaniem domu w czystości, pielęgnowaniem ogrodu, równoważeniem różnych opinii kolegów męża, bez wpadania w pośrodku i utrzymywaniem ich pracy w tajemnicy na kolei podziemnej. „To była trudna rola, bardzo trudna rola”.
W jej życiu było też wiele osobistych słabych punktów. Frederick został zmuszony do ucieczki z kraju w 1859 r. Po nalocie Harpers Ferry Johna Browna, aby uniknąć aresztowania pod zarzutem, że asystował w ataku (choć tego nie zrobił). Najmłodsza córka pary, Annie, zmarła w 1860 r. W wieku 10 lat, a dom rodzinny w Rochester spłonął (prawdopodobnie z powodu podpalenia) w 1872 r. W Okularach stracił ponad 4 000 dolarów towarów, a także jedyny kompletny zestaw publikacji Star Star i późniejszych publikacji Fredericka.
Po pożarze Anna i Frederick przeprowadzili się do Waszyngtonu. Podczas gdy Frederick kontynuował swoją pracę, Anna nadal zarządzała domem, teraz od czasu do czasu z pomocą Rosetty, a także licznych krewnych i wnuków. Zmarła w 1882 r. Po serii uderzeń, pozostawiając po sobie spuściznę, którą mało kto kiedykolwiek chciał odkryć.
„Ludzie oceniają Annę jako niewystarczającą dla ich wspaniałego, kochanego Douglassa” - mówi Fought. „Niektóre z nich są uprzedzone rasowo, ponieważ ma ciemniejszą skórę. Nie wierzą, że jest wystarczająco ładna. ”Mimo że pozostawiła najmniejszy ślad w zapisach z przeszłości, Fought twierdzi, że wciąż istnieją sposoby, aby zrozumieć, jak wyglądało jej życie i kim była.
„[Ludzie tacy jak Anna] wywarli wrażenie na historii, robiąc różne rzeczy. Musisz być cicho i słuchać dokonanego przez nich wyboru, rozumieć kontekst i inne możliwe wybory, które mieli ”- mówi Fought. „W tej empatii rozumiemy więcej o ich życiu. Często ich nie rozumiesz, ale wiesz, gdzie oni byli, i wyobrażenie sobie, jak wyglądałoby ich życie.
Dla Anny było to życie w tle i często utrzymywanie niesprawiedliwych standardów. Ale było to także życie wolności i liczne dzieci, które miały przewagę edukacyjną i które przychodziły do niej po radę i pocieszenie aż do końca życia.
