Wygląda na to, że Laurie Lambert jest biegaczką. Tak więc, kiedy dziewięć lat temu została zasypana śniegiem w odległej kabinie w górach Sangre de Cristo w Nowym Meksyku, przypięła małą parę dziecięcych rakiet śnieżnych i wyszła na długi bieg.
„To było niesamowite” - wspomina. „Pomyślałem, wow, myślę, że mógłbym z tego zrobić sport. Nie wiedziałem, że to już sport. ”
Jak wkrótce odkrył Lambert, wyścigi na rakietach śnieżnych stały się coraz bardziej popularnym sportem w Stanach Zjednoczonych i za granicą, gdzie w styczniu ponad 5000 osób rywalizowało w 37. biegu La Ciaspolada Snowshoe Race we włoskich Dolomitach, dziesięciokilometrowym wyścigu wygranym przez były maratończyk olimpijski z Nowej Zelandii. W Stanach Zjednoczonych ten sezon rozpoczął się od wyścigu w Truckee w Kalifornii w grudniu, a kończy się w marcu w Krajowych Mistrzostwach w rakietach śnieżnych w Cable w stanie Wisconsin.
Mark Elmore, dyrektor sportowy dla United States Snowshoe Association, był zagorzałym biegaczem wytrzymałościowym, który zaczął ścigać się na rakietach śnieżnych w 1989 roku. „To urozmaiciło sezon zimowy” - mówi. „I naprawdę lubiłem ludzi. Była inna mentalność niż wyścigi szosowe, w których próbujesz pokonać innych konkurentów. W rakietach śnieżnych ścigasz się z kursem i warunkami śniegowymi. Trochę konkurujesz ze sobą.
Większość entuzjastów przypomina Lambert - biegaczy, rowerzystów lub triathlonistów szukających nowego wyzwania i innego sposobu na wyjście na zewnątrz i zwiększenie tętna. „To świetna zabawa” - mówi. „To fantastyczne ćwiczenie. Biegałem w maratonach i robiłem różne szalone rzeczy i to najlepszy trening, jaki kiedykolwiek wykonałem. ”
Wzrost liczby wyścigów w rakietach śnieżnych jest równoznaczny ze wzrostem popularności rakiet śnieżnych. Według Outdoor Industry Foundation, 3, 4 miliona Amerykanów przemierzało zimową krainę czarów na rakietach śnieżnych w 2009 roku, co stanowi wzrost o 17, 4% w porównaniu z rokiem 2008.
Wyróżnienie, kiedy wynaleziono rakietę śnieżną, jest trudne, ponieważ starożytne materiały użyte do jej wyprodukowania były łatwo psujące się, ale konsensus jest taki, że opracowano je w Azji Środkowej około 4000 rpne Elmore twierdzi, że rakiety śnieżne mogły ułatwić przejście przez lądowy most Beringa. Wydaje się, że rozwinęły się niezależnie zarówno w Ameryce Północnej, jak i Europie, a europejskie rakiety śnieżne są dłuższe i węższe).
Tradycyjna rakieta śnieżna z płetwami używana w wyścigach została stworzona przez Indian amerykańskich. Badacz Samuel de Champlain napisał w swoich wspomnieniach, używając „rodzaju rakiet śnieżnych, które są dwa do trzech razy większe niż we Francji, które przywiązują do nóg, a tym samym chodzą po śniegu, nie pogrążając się w nim, inaczej nie można polować ani przechodzić z jednego miejsca do drugiego. ”
W latach 30. XIX wieku malarz George Catlin przedstawił indyjskie użycie rakiet śnieżnych w obrazach takich jak Snowshoe Dance przy pierwszym śniegu i Buffalo Chase w zimie, Indianie na rakietach śnieżnych . Każdy z plemion opracował własne buty, różniące się kształtem i rozmiarem. Owalna łapa niedźwiedzia była krótka, szeroka i preferowana na terenach leśnych. But Ojibwa przypominał kajak, a jego podwójny palec u nogi pomógł plemionom Manitoba przemierzać różne kraje. Michigan, śnieżyca przypisana plemieniu Huron, miał długi ogon i miał kształt rakiety tenisowej, pozwalając myśliwym nosić ciężkie ładunki łosi i bawołów.
Prekursorami stowarzyszeń sportów rakietowych były kluby rekreacji w rakietach śnieżnych, które powstały w Kanadzie i północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych pod koniec XVIII wieku. Ważnymi wydarzeniami były wyjazdy w takich miejscach jak Montreal i miasta w północnej Nowej Anglii. Aby ułatwić manewrowanie butami, kluby skróciły długi traper w kształcie łzy i rakietę śnieżną do około 40 cali.
Wyścig na rakietach śnieżnych La Ciaspolada we włoskich Dolomitach to dziesięciokilometrowa impreza. (Dino Panato / Getty Images) 
Wyścigi na rakietach śnieżnych stały się coraz bardziej popularnym sportem. W styczniu ponad 5000 osób rywalizowało w 37. biegu La Ciaspolada Snowshoe Race. (Dino Panato / Getty Images) 
Prekursorami stowarzyszeń sportów rakietowych były kluby rekreacji w rakietach śnieżnych, które powstały w Kanadzie i północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych pod koniec XVIII wieku. Wycieczki w miejscach takich jak Montreal i miasta północnej Nowej Anglii były ważnymi wydarzeniami w mieście. (The Granger Collection, NYC) 
W latach 30. XIX wieku malarz George Catlin przedstawił indyjskie użycie rakiet śnieżnych w obrazach takich jak Snowshoe Dance at the First Snowfall . (Smithsonian American Art Museum, Gift of Joseph Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase in Winter, Indians on Snowshoes, autor: George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Gift of Joseph Joseph Harrison, Jr.) 
Kobieta z Ojibwe, XIX wiek. But Ojibwa przypominał kajak, a jego podwójny palec u nogi pomógł plemionom Manitoba przemierzać różne kraje. (Ze zbiorów Hudson Museum, The University of Maine. Zdjęcie Stephen Bicknell) Począwszy od lat 70. projektanci rakiet wyścigowych przycinali je i jeszcze bardziej rozjaśniali, wykorzystując rodzaj stopu aluminium stosowanego w statkach kosmicznych. Najnowsze modele ważą teraz zaledwie 16 uncji buta. „Nowoczesna rakieta śnieżna to cud, który pozwala znacznie łatwiej pokonywać ziemię na miękkim śniegu” - mówi Elmore. „Jeśli możesz chodzić lub pobiegać, możesz biegać na rakietach śnieżnych. Nie musisz się uczyć żadnych konkretnych umiejętności. ”
W Europie, gdzie wyścigi na rakietach śnieżnych rosną od dziesięcioleci, Snowshoe Cup oferuje sześć wyścigów w pięciu krajach od stycznia do marca. Zorganizowane wyścigi w Europie rozpoczęły się wcześniej niż w Stanach Zjednoczonych od pierwszego uruchomienia La Ciaspolada w 1972 roku.
W Stanach Zjednoczonych wyścigi odbywają się w większości regionów kraju, w tym w Snow or No Snow Race w Flagstaff w Arizonie. Kursy różnią się tak szeroko, jak warunki śniegowe. Elmore mówi, że zwykle zachodzi wysypka na zachód, gdzie niektóre wydarzenia wymagają od organizatorów przerwania szlaku. Na Wschodzie warunki śniegowe są zwykle bardziej oblodzone, a zatem trasy mają tendencję do podążania po zatłoczonych szlakach, które są szybsze i wymagają mniej wysiłku niż pokonanie ścieżki w puchu. Odległości często wynoszą dziesięć kilometrów, ale są też półmaratony, a nawet maratony, w których zwycięzcy wysyłają czasy w okolicach czterech i pół godziny. Chociaż istnieją rekordy dla różnych ras, różnice w warunkach torów utrudniają ich porównanie. Wielkie nagrody były przyznawane zwycięzcom wyścigów, ale wygasły w wyniku niedawnego kryzysu gospodarczego.
62-letnia Chary Griffin, która mieszka w Cazenovii, na południowy wschód od Syracuse w Nowym Jorku, trenuje sześć mil co drugi dzień na zatłoczonym szlaku. W samochodzie wisi pudełko wyścigowych rakiet śnieżnych, aby pożyczyć znajomym, aby mogli przyjść. Każdy, jak mówi, może biegać w rakietach śnieżnych. „To mój sport zimowy” - mówi. „Mówię poważnie o tym, by zaangażować w to innych ludzi”.
Scott Gall, lat 36, z Cedar Falls, Iowa, przeniósł się do Wyoming po przejechaniu dystansu w Wabash College i wpadł w wyścigi na rakietach śnieżnych. Odkrył, że nie było to tak łatwe, jak wiązanie rakiet śnieżnych i jogging. „Pierwsze dziesięć minut jest zabójcze bez względu na to, co robiłeś” - mówi. „Musisz się do tego dostosować. Dużo pracy wiąże się z przymocowaniem rzeczy do stóp. Ale kiedy minie dziesięć minut, tętno się uspokoi.
Lambert, Griffin i Gall wyraźnie lubią rywalizację z innymi i sobą. (Gall zajął drugie miejsce w zeszłorocznych mistrzostwach kraju). Wydaje się jednak, że cieszą ich tak samo, jeśli nie bardziej, orzeźwiające powietrze, różnorodny krajobraz i radość z przebywania na zewnątrz, gdy większość innych jest skulona w środku. Jak zauważa Gall, zimą w lesie na rakietach śnieżnych jest cieplej niż na drodze.
„Spacerowanie po lesie w pełni księżyca jest niesamowite” - mówi. „To nie tylko konkurencja. Wychodzi na świeże powietrze i robi coś fajnego. Gdzieś po drodze powiedzieli dorosłym, że nie można się nimi cieszyć, gdy leci śnieg.
Lambert regularnie trenuje powyżej 9500 stóp w Nowym Meksyku, poniżej linii drzew. Ale przypomina sobie oszałamiające piękno wyścigu Pucharu Świata, w którym uczestniczyła w Austrii. „To było ponad drzewami na lodowcu Dachstein. Czuliśmy się, jakbyśmy byli gośćmi na innej planecie ”- mówi. „Nieziemski”.
