W październiku 1847 r. Abraham Lincoln, nowy członek Izby Reprezentantów USA, opuścił swój dom w Illinois, aby wziąć udział w spotkaniu 30. Kongresu w Waszyngtonie. On i jego żona podróżowali dyliżansem i koleją i najwyraźniej zatrzymali się w Lexington, Ky., Aby odwiedzić Todds. Być może dzięki tej wyprawie Lincoln znalazł się na liście znanego dziennikarza członków Kongresu, którzy pobrali nadmierną kwotę za zwrot kosztów podróży.
W przypadku ProPublica Scott Klein zagłębia się w doskonały przykład XIX-wiecznego dziennikarstwa śledczego, w którym ustawodawcy zostali upomnieni za naliczanie wyższych opłat niż za podróż. Najwyraźniej zwrot kosztów podróży był wówczas celem reform. Historia rozpoczęła się w 1848 roku w New York Tribune i błaga: „Dlatego błagamy was, ludzie w Kongresie! O reformę przebiegu na obecnej sesji!”
Dochodzenie prowadził pisarz i redaktor New York Tribune, Horace Greeley. Wpływowy człowiek był abolicjonistą, fanem Karola Marksa, wegetarianinem i redaktorem, któremu przypisujemy zwrot „Go West, młody człowieku!” (Wygląda na to, że tak naprawdę nigdy nie powiedział ani nie napisał dokładnie tych słów.) W 1948 r. Partia Wigów miała tymczasowe wolne miejsce w Izbie i wyznaczyli Greeleya na trzy miesiące. W tym czasie zwrócił swoje niekiedy zjadliwe oko na zwrot kosztów przyznany członkom Kongresu za podróż.
To prawda, że podróż w 1800 roku była o wiele trudniejsza niż obecnie, ale ponieważ zwrot kosztów miał być oparty na „zwykle podróżowanej trasie”, Greeley był w stanie obliczyć nadwyżkę wydaną na każdego kongresmena. Poza tym podróże stały się już mniej uciążliwe. „40-centymetrowy przebieg obliczono kilkadziesiąt lat wcześniej, aby odpowiadał stawce wynagrodzenia kongresmena sprzed 1816 r. Wynoszącej 8 USD dziennie, przy założeniu, że mógł on podróżować zaledwie 20 mil dziennie” - pisze Klein. „Jednak dzięki statkom parowym i rosnącej liczbie pociągów podróżni mogli jechać znacznie szybciej”.
Mimo to zwrot kosztów podróży może wydawać się małym celem. Ale liczby, które znalazł Greeley, są warte rozważenia. Klein pisze:
Wśród oskarżonych stał Abraham Lincoln, w swojej jedynej kadencji kongresmena. Podróż Lincolna z odległego Springfield w stanie Illinois sprawiła, że otrzymał ponad 677 $ za przekroczenie przebiegu - dziś ponad 18 700 $ - wśród najgorszych w domu. Ustalenia Greeleya obejmowały listę legend historycznych, w tym obu wiceprezydentów Lincolna - Hannibala Hamlina, który wziął tylko 64, 80 USD na przejazd między Waszyngtonem a Maine, oraz Andrew Johnsona, który dostał 122, 40 USD na dotarcie do Kapitolu i powrót z Tennessee. Daniel Webster otrzymał dodatkowe 72 dolary za podróż do Senatu i od Massachusetts. John C. Calhoun i Jefferson Davis otrzymali odpowiednio 313, 60 USD i 736, 80 USD za podróż w obie strony z Południowej Karoliny i Missisipi. Ekscesy śledzone z grubsza według odległości od Waszyngtonu. Isaac Morse, demokrata z Luizjany, którego podróż obejmowała około 1200 mil drogą pocztową, otrzymał dystans 2600 mil od domu.
Nawet dziś wydane pieniądze są godne uwagi: artykuł z 2010 r. W The Wall Street Journal donosi, że członkowie Domu otrzymali od 375 000 do 625 000 USD w gotówce na diety w ciągu ostatnich dwóch lat. A ProPublica zauważa, że nie ma systemu śledzenia tych wydatków i nie ma wotum nieufności dla środków, które nie zostały zwrócone. Jednak Klein zauważa, że dzisiejszy przebieg jest częścią ogólnego budżetu każdego członka kongresu.
Szczerze mówiąc, śledztwo Greeleya nie dotyczyło osobiście przedstawiciela Lincolna, ale raczej atakowało to, co uważał za marnotrawny, przestarzały system. Z pewnością Lincoln był w stanie wygrać swoją kampanię prezydenta. Prośba o nadmierny przebieg zostałaby zapomniana, biorąc pod uwagę wszystkie inne problemy, które politycy i pisarze postawiliby na swoich sholderach.
