W czerwcu 1864 r., Gdy armie Shermana zbliżały się do Atlanty, a Granta dochodziły do siebie po krwawej stracie w Cold Harbor, prezydent Abraham Lincoln przerwał ponurą, pochłaniającą wojnę, aby podpisać ustawę chroniącą kawałek ziemi „na granitowy szczyt gór Sierra Nevada. ”Ustawa przyznała obszar„ znany jako Yo-Semite Valley ”stanowi Kalifornia, aby„ był przeznaczony do użytku publicznego, ucieczki i rekreacji… niezbywalny na zawsze ”. Był to pierwszy akt rządu federalnego, aby zachować część przyrody dla wspólnego dobra - prekursora Służby Parku Narodowego, która cieszy się jej stuleciem - i mogło się nie stać, gdyby nie niejasny 34-letni Carleton Watkins.
Z tej historii
Carleton Watkins w Yosemite
Kupowaćpowiązana zawartość
- Podpis Lincolna położył podwaliny pod system parków narodowych
Urodzony w małym miasteczku w Nowym Jorku, Watkins udał się na zachód w 1849 roku, by bezskutecznie szukać fortuny w gorączce złota w Kalifornii. Po odbyciu praktyki w pionierskim dagerotyperze o nazwisku Robert Vance zarobił pieniądze na strzelaniu do osiedli górniczych. Latem 1861 roku Watkins postanowił sfotografować Yosemite, niosąc dosłownie tonę sprzętu na mułach - statywy, ciemny namiot, soczewki i nowatorski wynalazek do robienia ostrych zdjęć krajobrazów na szklanych płytach o średnicy prawie dwóch stóp.
Yosemite kojarzy nam się ze zdjęciami Ansel Adams, który uznał Watkinsa za jednego z „wielkich zachodnich fotografów”, ale to Watkins pierwszy zmienił Half Dome, Cathedral Rocks i El Capitan w niezapomniane zabytki. Weston Naef, kurator fotografii i współautor książki o Watkins, opisał go jako „prawdopodobnie największego amerykańskiego artystę swojej epoki i mało kto o nim słyszał”.
Szkice i zachwycające opisy wielkich widoków Yosemite dotarły na Wschód w połowie XIX wieku, ale nic nie wywołało publicznej reakcji, jak zdjęcia Watkinsa, które zostały wystawione w galerii w Nowym Jorku w 1862 roku. „Widoki wysokich gór, gigantycznych drzew, spadków wody ... są nie do opisania wyjątkowe i piękne ”- donosi Times . Wielki malarz krajobrazowy Albert Bierstadt natychmiast udał się do Yosemite. Ralph Waldo Emerson powiedział, że sekwencje zdjęć Watkinsa „są dumnymi ciekawostkami dla wszystkich oczu”.
Prace Watkinsa zbiegły się z posunięciem kalifornijskich bojowników o promowanie stanu przez odłożenie ziemi w Yosemite, w której znajdują się „być może jedne z największych cudów świata”, senator John Conness chwalił się Kongresowi w 1864 r. Historycy uważają, że Conness, który był właścicielem kolekcji fotografii Watkinsa i był przyjacielem Lincolna, pokazywał je prezydentowi rok przed podpisaniem ustawy o ochronie Yosemite.
The Sentinel, na karcie stereograficznej z serii Watkins 'Pacific Coast (Library of Congress) 
Yowiye lub Nevada Fall i Mount Broderick (Library of Congress) 
North Dome, Royal Arches i Washington Column (Library of Congress) 
Cathedral Rock (Library of Congress) 
Kopuły (Biblioteka Kongresu) 
The Vernal and Nevada Falls from Glacier Point (Library of Congress) 
Yosemite Falls z Sentinel Dome (Biblioteka Kongresu) Sława Watkinsa jako fotografa wzrosła i podróżował po całym Zachodzie: Columbia Gorge, Farallones, Yellowstone. Ale wciąż wracał do Yosemite. Dzisiaj nam postmodernistom, którzy są bardziej przyzwyczajeni do wyobrażeń o puszczy niż samej rzeczy, i którzy kojarzą zdjęcia Yosemite z reklamami odzieży, trudno jest wyobrazić sobie wpływ tych pierwszych żywych zdjęć. Jednak w jakiś sposób zachowują swoją moc - sprawiają, że „patrzymy na samą przyrodę, lśniąc jasnością, która jest jednocześnie zwyczajna, a jednocześnie bardzo magiczna”, mówi Christine Hult-Lewis, ekspert Watkins.
W późniejszych latach Watkins stracił wzrok, a następnie źródło utrzymania. Trzęsienie ziemi w 1906 r. Zniszczyło jego studio i wiele jego negatywów (i rzuciło 4-letnią Ansel Adams o ścianę, nadając mu krzywy nos). Przez pewien czas Watkins mieszkał z żoną i dziećmi w wagonie. Zmarł 100 lat temu w tym miesiącu, 86 lat, zepsuty i niewidomy, w szpitalu stanowym w Napa, azyl. Dwa miesiące później prezydent Woodrow Wilson założył National Park Service, stewarda dla wzniosłego miejsca, które Watkins pokazał zmęczonemu wojnie narodowi.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z czerwcowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
