„Spotkaj się o 3?”
powiązana zawartość
- Kłusownictwo to nie jedyny problem geparda
- Naukowcy wiedzą, że powinni naprawdę przestudiować ważne błędy, ale OMG to mały gepard
- Ten naukowiec na żywo tweety poluje na gepardy
- Ratowanie geparda
„Cześć, gdzie jesteś?”
„Idziesz dziś wieczorem na imprezę Jennifer?”
My, ludzie, żyjemy w połączonym świecie, w którym łączenie się z przyjaciółmi w podróży to tylko krótki tekst, rozmowa przez Skype lub SnapChat. Jednak zwierzętom nadal udaje się zlokalizować bez sprytnych aplikacji i gadżetów - czasem po oddzieleniu ich na długie odcinki czasu i odległości. W jaki sposób?
W jednym z jedynych tego rodzaju badań naukowcy zaczęli rzucać światło na to, jak gepardy ponownie łączą się w regionie Ghanzi w Botswanie. Naukowcy śledzili trzech majestatycznych towarzyszy kotów, którzy rozdzielali się od siebie przez miesiąc i oddalali od siebie mile. Nagle trio wróciło do siebie w przypadkowym miejscu. Jak podają dziś naukowcy w czasopiśmie PLOS ONE, najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że koty - które często zaznaczają swoje terytorium rysami moczu i drzew - podążają za nosem.
„Metody, których gepardy używają do łączenia się, nie są tymi, których się spodziewałem, jak pobyt w tym samym obszarze lub łączenie się w miejscu, w którym często jeżdżą”, mówi główna autorka Tatjana Hubel, pracownik naukowy w Structure and Motion Lab w Royal Veterinary College of the University of London. „Jestem pewien, że nie uzgodnili z miesięcznym wyprzedzeniem terminu spotkania”.
Hubel i jej koledzy początkowo próbowali zbadać strategie łowieckie gepardów. Po pierwsze, wyposażyli trzech męskich gepardów - prawdopodobnie braci - w kołnierze GPS. (Dorosłe męskie gepardy są towarzyskie, tworzą grupy od dwóch do czterech, które naukowcy nazywają „koalicjami” i często składają się z braci). Obroże odczyty dokonywane były co godzinę, jeśli zwierzęta były siedzące; raz na pięć minut, jeśli szli; i pięć razy na sekundę, jeśli biegną. Śledzili zwierzęta przez sześć miesięcy w ich rodzinnym zasięgu 300 mil kwadratowych.
Kiedy dane wróciły, Hubel i jej koledzy byli zaskoczeni, widząc, ile czasu gepardy spędzili osobno i jak daleko się zboczyli w tym czasie. Przeważnie trzej chłopcy - których naukowcy nazwali Legolas, Gimli i Aragorn - pozostali w odległości 300 stóp od siebie. Ale w pewnym momencie Aragorn oderwał się od swoich kumpli, a następnie spędził następne 31 dni wędrując samotnie, daleko od siebie.
Dzień przed spotkaniem zwierzęta dzieliły jeszcze 9 mil. Następnie Aragorn kilka razy okrążył ten obszar - jakby szukał swoich przyjaciół - i ostatecznie zbliżył się do pozostałych dwóch w pozornie przypadkowym miejscu. „Naukowcy zawsze zakładali, że gepardy trzymają się blisko siebie i że dzielą się tylko na jeden dzień lub dwa”, mówi Hubel. „To była niespodzianka”.
Aby dowiedzieć się, co się dzieje, ona i jej koledzy zastosowali proces eliminacji. Wokalizacje gepardów są bardziej ćwierkające i miękkie niż ryk i głośne, więc naukowcy zgadli, że nie używali sygnałów ustnych do komunikowania się na duże odległości. Używanie ich bystrego wzroku, aby mieć na sobie oko, było również mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że obszar jest zarośnięty i nie ma żadnych punktów obserwacyjnych, co utrudnia zobaczenie bardzo daleko lub zbadanie otoczenia. Naukowcy wyliczyli, że szansa, że zwierzęta przypadkowo spotkały się nawzajem, wyniosła tylko około 1 procent. Pozostawił zapach jako najbardziej prawdopodobną wskazówkę nawigacyjną.
Robyn Hetem, badacz fizjologii konserwatorskiej na Uniwersytecie Witwatersrand w Południowej Afryce, twierdzi, że artykuł zapewnia „nowatorski wgląd” w zjazdy gepardów, dzięki „niewiarygodnie zaawansowanej technologii”, którą zespół przeprowadzał „wcześniej niewykonalne” pomiary. Uważa jednak, że wyjaśnienie, w jaki sposób udało się spotkać zwierzętom, może obejmować nie tylko oznaczenia zapachowe. „Po zaobserwowaniu zjednoczenia koalicji gepardów na znacznie mniejszym obszarze w Namibii opowiadałbym się za silną rolą komunikacji głosowej w ułatwianiu tego zjednoczenia”, mówi Hetem, który nie był zaangażowany w badania.
To pierwszy raz, gdy takie gabarytowe dane przestrzenne zostały zebrane na temat gepardów, i jedno z niewielu badań sprawdzających, jak jakiemukolwiek gatunkowi udaje się spotkać w przypadkowych miejscach. Raz wyjątkiem są lwy, które, jak wiemy, odnajdują się za pomocą ryków, które można usłyszeć w odległości do 2, 5 km. Wilki również używają wycia. Inne zwierzęta wracają do jaskini, gniazda lub ula albo do miejsca, w którym się urodziły, stosując metody od liczenia kroków do wykorzystania słońca jako kompasu lub polegania na polu magnetycznym ziemi.
Ale, jak zauważa Hubel, powrót do znanego miejsca jest zupełnie inny niż znalezienie się w przypadkowym miejscu w przypadkowym czasie.
Konieczne będą dalsze badania w celu ustalenia, czy hipoteza zapachu jest poprawna. Hubel mówi, że obecne badanie jest trudne do uogólnienia na wszystkie gepardy, ponieważ praca koncentruje się na jednym przykładzie z udziałem tylko trzech osób. Może być anomalią, że gepardy rozpadają się na tak długo lub że się odnajdują.
„Nie jestem jeszcze przekonany, że można wykluczyć przypadkowe połączenie”, mówi Neil Jordan, biolog ochrony przyrody z University of New South Wales w Australii, który nie był zaangażowany w badanie. „Wydaje się, że [autorzy] nie uważają, że gepardy, zwłaszcza te z tej samej koalicji, prawdopodobnie podejmują podobne decyzje, poruszając się w swoim zasięgu, nawet gdy są rozdzielone, co znacznie zwiększy prawdopodobieństwo spotkania między dwie podgrupy gepardów. ”
Hubel i jej koledzy mieli nadzieję na przeprowadzenie dalszych badań, aby wywęszyć niektóre odpowiedzi na te niewiadome. Ale zanim mogli zacząć, Legolas został zastrzelony przez farmera. „Zabijanie gepardów jest nielegalne, ale wielu rolników po prostu nie chce ich na swojej ziemi, ponieważ myślą, że gepardy zabijają zwierzęta” - mówi Hubel. Po utracie Legolasa najprawdopodobniej dalsze badania będą zależały od innych badaczy.
Hubel musi wrócić do badań nad zachowaniami podczas polowania, a nowa strona, na której będzie pracować, nie jest otwarta na umieszczanie kołnierzy GPS na wielu gepardach, ponieważ turyści nie lubią oglądać tych gadżetów w terenie. Mimo to ma nadzieję, że ktoś dokona jej odkrycia. „To doskonały przykład nieoczekiwanego znalezienia czegoś naprawdę nowego i ekscytującego” - mówi Hubel. „Może to być początek dalszych badań przeprowadzanych przez inne laboratoria na temat interakcji zwierząt”.
