Strzelec A *, supermasywna czarna dziura, żyje w centrum Drogi Mlecznej, a od 2011 roku astronomowie czekają, aż pochłonie chmurę gazową, paczkę gruzów trzy razy masywniejszą niż Ziemia. Kiedy astronomowie po raz pierwszy znaleźli chmurę, była ona już rozciągana i zgniatana, gdy uległa potężnemu przyciąganiu grawitacyjnemu czarnej dziury. Od tego czasu, mówi Nature, zespół naukowców pod przewodnictwem Stefana Gillensena śledzi chmurę (znaną jako G2), która leci 5 milionów mil na godzinę w kierunku jej potencjalnej śmierci - interakcja, która powinna się odbyć w ciągu najbliższego miesiąca.
Nie można dostać się bliżej niż do (całkowicie nierównej) walki między supermasywną czarną dziurą a jej posiłkiem.
„To trochę jak chwila przed rzutem karnym w piłce nożnej” - powiedział Gillessen do Adama Manna z Wired . Według Manna
Chmura gazowa zmierzająca obecnie do centralnej czarnej dziury może albo kontynuować swoją obecną orbitę i proca wokół czarnej dziury, albo może wpaść w otaczający gaz i pył, co spowoduje, że straci prędkość i zacznie zsuwać się w kierunku czarnej dziury. Pierwszy scenariusz może dać naukowcom wgląd w ewolucję galaktyk i lepiej zrozumieć historię czarnej dziury naszej Drogi Mlecznej. W drugim przypadku mogliby zobaczyć, jak czarna dziura zjada sporą kolację.
Tak czy inaczej, jesteśmy na pokazie.
Jednak pełna walka, jak mówi Ron Cowen dla „ New York Timesa”, może zająć kilka rund. W ciągu najbliższych kilku tygodni chmura G2 zbliża się do Strzelca A *. „Ale większość potencjalnych fajerwerków jest za co najmniej rok, a może nawet dekady. Tyle czasu może potrwać materiał wyrwany z G2 do spirali do wewnątrz przez dysk zasilający czarnej dziury, zbliżając się do niej 100 razy bliżej niż jest teraz. W tym miejscu gaz staje się wystarczająco gorący, aby promieniować z dużą intensywnością przed połknięciem. ”
