Zdobywanie wysoko położonych pokarmów może nie było jedynym, a nawet głównym powodem, dla którego żyrafy ewoluowały, mając długie szyje, ponieważ nowe badania sugerują, że te rozszerzone części ciała pomagają zwierzętom zachować chłód w gorącej afrykańskiej sawannie.
powiązana zawartość
- Te małe ptaszki na grzbietach nosorożców faktycznie piją krew
„Istnieje co najmniej sześć wyjaśnień dotyczących ewolucji ich kształtu”, zoologowie napisali o ikonicznych szyjach żyrafy w badaniu, które zostanie opublikowane w numerze Journal of Arid Environments w przyszłym miesiącu. Żyrafy powoli zaczęły rozwijać swoje długie szyje, zaczynając ponad 16 milionów lat temu. I ta niezwykła morfologia porywała i intrygowała ludzi od czasów starożytnych.
Jean-Baptiste Lamarck był jednym z pierwszych naukowców, który poradził sobie z pytaniem, w jaki sposób żyrafa ma długą szyję, teoretycznie twierdząc, że powstały, ponieważ ssaki musiały stale sięgać po żywność, powodując w ten sposób trwałe rozciąganie szyi na każdym zwierzęciu dożywotni. Ale przyrodnicy Charles Darwin i Alfred Russel Wallace zakwestionowali idee Lamarcka, sugerując, że szyje są wynikiem doboru naturalnego - żyrafy z najdłuższymi szyjami były tymi, które kwitły i produkowały potomstwo, ponieważ miały największy dostęp do pożywienia.
Ale to nie koniec historii. Inni naukowcy sugerowali przez lata, że szyje zapewniają męskim żyrafom pałkę, z której mogą korzystać do walki z innymi stworzeniami. Być może szyje dają lepszy punkt obserwacyjny dla drapieżników lub szyje mogłyby pomóc zrekompensować długie nogi żyrafy, pozwalając im pić wodę, jednocześnie chroniąc swoje ciała przed szkodami, informuje Nature.com. W najnowszym badaniu naukowcy wzięli pod uwagę jeden z powodów zaproponowanych w 1963 r .: ciepło.
Zatrzymywanie lub unikanie ciepła jest głównym czynnikiem napędzającym ewolucję wielu stałocieplnych zwierząt, w tym ludzi. Hominidy, które po raz pierwszy ewoluowały w Afryce, wyróżniały się wysoką, szczupłą sylwetką z wydłużonymi kończynami. Te typy ciała mają większą powierzchnię na tułowiu, rękach i nogach, aby emitować ciepło, pomagając im zachować chłód w gorących ekosystemach Afryki.
Aby obliczyć, czy może to mieć wpływ na żyrafy, badacze musieli najpierw zmierzyć powierzchnię zwierząt, co jest o wiele trudniejsze niż obliczenie powierzchni cylindra. Korzystając z danych pochodzących od 60 zwierząt, podzielili ciała na cztery części i zmierzyli je indywidualnie przed połączeniem ich w całą żyrafę, donosi Ryan Mandelbaum dla Gizmodo .
Okazało się, że pomimo długich szyjek żyrafy nie mają o wiele większej powierzchni skóry niż inne duże zwierzęta, ponieważ ich torsy są stosunkowo małe jak na swój rozmiar. Oznacza to, że żyrafy z natury nie mają żadnej przewagi w promieniowaniu ciepła ze swoich ciał, donosi Nature.com.
Jednak szyje te mogą służyć jako korzyść chłodząca, gdy zostaną zastosowane w określony sposób. Jeśli żyrafa jest zwrócona w stronę słońca, jak to zaobserwowano w ciągu dnia, długa, cienka szyja utrzymuje w cieniu dużo skóry zwierzęcia w porównaniu do krótszych, silniejszych zwierząt, pozostawiając jedynie stosunkowo niewielki tułów, który może zostać uderzony przez promienie słońca.
„Nasza analiza tutaj sugeruje, że korzyści termoregulacyjne, które wypływają z [tego] kształtu, są znaczące i naszym zdaniem mogły uzupełnić lub być elementem presji selekcyjnej, która doprowadziła do kształtu żyraf” - podsumowują autorzy.
