Od chwili, gdy Jeff Henry, właściciel Schlitterbahn Waterparks w Kansas City, Kansas, spojrzał na swojego partnera Johna Schooleya i powiedział mu, że chce zbudować najwyższą zjeżdżalnię na świecie, obaj wiedzieli, że zapuszczają się na nieznane terytorium.
„Zjeżdżalnie wodne, podobnie jak łodzie, są technologią ewolucyjną, w której robisz jedną rzecz, a następnie uczysz się czegoś, a następnie robisz kolejny krok i uczysz się innej rzeczy. W tej konkretnej przejażdżce przeskoczyliśmy o kilka kroków”, wyjaśnia Schooley. Przejażdżka o nazwie Verrückt (co w języku niemieckim oznacza „szalony”) ma 168 stóp wysokości, około 17 pięter - więcej niż wodospad Niagara - i została oficjalnie zweryfikowana przez Guinness World Records jako najwyższa zjeżdżalnia wodna na świecie.
„Zasadniczo zbudowaliśmy tę jazdę od początku do końca, korzystając z zewnętrznych konsultacji ekspertów i inżynierów ds. Bezpieczeństwa” - mówi Schooley o Kansas City w Kansas City. „Taki projekt to naprawdę wysiłek grupowy”.
Jak więc budować najwyższą zjeżdżalnię na świecie - i, co ważniejsze, zapewnić jej bezpieczeństwo? O dziwo, to niewiele więcej niż próba i błąd.
Henry ma na swoim koncie kilkanaście patentów związanych z parkiem wodnym, takich jak Master Blaster, technologia kolejki pod górę, która wykorzystuje kanony wodne do napędzania jeźdźców na zboczach. Schooley jest projektantem z dyplomem z biologii i buduje jachty w tle, a kiedy Henry poprosił go o pomoc w zaprojektowaniu Master Blaster, Schooley stwierdził, że przejście z jachtu na zjeżdżalnie wodne jest łatwe. Ale kiedy Henry postanowił zbudować najwyższą na świecie zjeżdżalnię, para zdała sobie sprawę, że ich jazda może mieć więcej wspólnego z kolejkami górskimi niż z tradycyjną zjeżdżalnią w parku wodnym.
„Zjeżdżalnia wodna Verrückt miała być krzyżową konstrukcją łączącą zjeżdżalnie wodne i kolejki górskie. Pod pewnymi względami była ewolucyjna, ponieważ mieliśmy już doświadczenie z geometrią zjeżdżania ze stromą prędkością, tratwami i technologią podjazdów pod górę. W innych była rewolucyjna w że musieliśmy wynaleźć i opracować kilka nowych systemów, aby obsługiwać ten bardzo duży skok w stosunku do istniejącej technologii ”- wyjaśnia Schooley. Na początek zaczęli od obliczenia wysokości, podyktowanej wymogiem, że zjeżdżalnia zrywa tytuł „Najwyższej zjeżdżalni wodnej na świecie” od 134-metrowej zjeżdżalni Insano Water w Brazylii. Potem nakreślili stromość - pod jakim kątem jeźdźcy spadną w dół po pierwszej kropli zjeżdżalni? Schooley i Henry osiedlili się na 60 stopniach, dość stromym kącie, który wysłałby jeźdźców zjeżdżających po pierwszej kropli z prędkością prawie 65 mil na godzinę (typowa zjeżdżalnia ma łagodniejszy stok bliższy 45 stopni). W przypadku Verrückt 60 stopni uznano za wystarczająco strome, aby uzyskać poczucie nieważkości jeźdźca, ale wystarczająco stopniowe, aby tratwa mogła nadal utrzymywać dobry kontakt ze zjeżdżalnią.
„Drugi wyboj sprawia, że jest on czymś więcej niż tylko zjeżdżalnią o dużej prędkości. Kolejki górskie mają doliny i wzgórza i chcieliśmy tego elementu” - wyjaśnia Schooley. „Wynaleźliśmy podjazdy wodne i uważaliśmy, że możemy rozwinąć tę technologię, aby uzyskać naprawdę spektakularne wrażenia z jazdy. Okazało się, że ta decyzja znacznie utrudniła rozwój jazdy”.
Po ustaleniu wysokości i nachylenia zespół projektowy rozpoczął prace nad modelami budowlanymi. Początkowo zbudowali dwa, oba w pobliżu siedziby głównej Schlitterbahn w New Braunfels w Teksasie. Pierwszy model miał tylko 1/20 rozmiaru ostatecznej zjeżdżalni - zespół zesłał mały zjeżdżalnik jako zjeżdżalnię jako tester. Następnie przeskalowano do modelu połowy wielkości, zbudowanego z włókna szklanego, który wciąż stał na imponującej 90 stopach.
Tarcie i grawitacja to dwie podstawowe siły, które decydują o tym, jak ekscytująca może być jazda po zjeżdżalni wodnej (ale nie są to jedyne siły - między innymi waga jeźdźca, opór powietrza i materiał zjeżdżalni grać). Jeźdźcy na szczycie zjeżdżalni rozpoczynają jazdę w spoczynku; gdy zaczną spadać w dół zjeżdżalni, grawitacja ciągnie je w dół, zwiększając ich prędkość. Jeździec lub, w przypadku Verrückt, jeździec na tratwie, napotyka tarcie ze zjeżdżalnią, spowalniając je. Kluczem do sukcesu jest zrównoważenie pędu i tarcia rowerzysty, aby mogli ścigać się zjazdem z niesamowitą prędkością, nie ryzykując życia.
Modele Schooleya mogą przewidywać niektóre siły tarcia i siły G, które działałyby na jeźdźca spadającego w dół Verrückt, ale wyciąganie precyzyjnych wniosków z tych obliczeń jest trudne ze względu na jak dotąd nie wspomniany główny składnik: wodę.
„Naprawdę trudne na tych slajdach jest to, że możemy dowiedzieć się czegoś o tarciu z wielkości tratwy i ile w niej będzie ciężaru, ale kiedy zaczniesz dodawać wodę do równania, tak naprawdę nie ma sposobu, aby naprawdę wiedzieć, co będzie dzieje się to pod względem sił tarcia hydraulicznego innych niż testowanie ”- wyjaśnia.
Verrückt, który został otwarty tego lata w parku wodnym Schlitterbahn w Kansas City, jest najwyższą zjeżdżalnią na świecie. (Schlitterbahn) Przetestowali więc - najpierw model 90 stóp, z workami z piaskiem i przyspieszeniomierzami, a ostatecznie samymi Schooley i Henrykiem. Kiedy bez problemu zjechali na pół-suwak, przeskalowali model do pełnego rozmiaru. Proces ten trwał miesiącami, głównie dlatego, że projektanci spędzili większość czasu na testowaniu modeli tratw, starając się znaleźć najlepszą tratwę do jazdy. Ale wczesne testy pełnowymiarowej zjeżdżalni sprawiły, że worek z piaskiem katapultował się po drugim uderzeniu zjeżdżalni - worki z piaskiem nabrały zbyt dużego rozpędu w czasie pierwszej kropli, że nie spowalniały tak, jak powinny, kiedy doszły do drugi garb. Po obejrzeniu worka z piaskiem po worku z piaskiem zbliża się do drugiego nierówności ze zbyt dużą prędkością i ląduje prawie 150 stóp od zjeżdżalni, Schooley wiedział, że muszą wprowadzić poważne zmiany w projekcie.
„Zasadniczo płynęliśmy tratwami w kosmos” - wyjaśnia Schooley. Więc on i Henry wrócili na deskę kreślarską - dosłownie - zbierając dwie trzecie zjeżdżalni i odbudowując ją z nowego modelu, w oparciu o testy z prób, które mierzyły prędkość jazdy i siłę g w każdym punkcie jazdy . Zrozumienie, w jaki sposób siły te działają na tratwie z wodą, było kluczowe dla zrozumienia zespołu jako całości: kiedy już wiedzieli, jak woda wpływa na prędkość i przyspieszenie tratwy (z powodu ciężaru), mieli lepsze wyczucie, jak zaprojektuj drugi guz slajdu.
Korzystając z tych informacji, Schooley przebudował drugi garb slajdu wyżej, ale dłużej z płytszym zejściem, zmniejszając kąt z prawie 45 stopni do 22, 5 stopnia.
Odbudowa zjeżdżalni zmusiła Schlitterbahna do przesunięcia otworu zjeżdżalni o prawie miesiąc - i rozbudziła media z niepokojem, że szalona zjeżdżalnia jest niebezpieczna. Przepisy bezpieczeństwa parku wodnego różnią się w zależności od stanu i rzadko dotyczą geometrii zjeżdżalni - są to raczej wytyczne dotyczące kąpielisk, wymagające czystej wody i wielu znaków ostrzegawczych. Wobec braku konkretnych przepisów bezpieczeństwa Schlitterbahn pracował zgodnie ze standardami parku wodnego w Teksasie, a Schooley twierdzi, że są jednymi z najbardziej rygorystycznych w kraju i zewnętrznymi konsultantami, aby zapewnić bezpieczeństwo jazdy. Ale Schooley może również osobiście opowiedzieć się za jego jazdą, ponieważ był pierwszym człowiekiem - po setkach testów worków z piaskiem - który podjął decyzję. „Jeśli projektujesz coś takiego, co jest bardzo przerażające i potencjalnie niebezpieczne, wydaje nam się, że dobrze jest najpierw jeździć samodzielnie”, wyjaśnia, dodając, że bez przejazdu przez jazdę, „tak naprawdę nie możesz powiedzieć, co się dzieje przechodzący przez niego człowiek, siły G i doświadczenie. ”
Budowa slajdu była jednak tylko częścią projektu. Zjeżdżalnia wymagała również niestandardowych tratw oraz zastosowania technologii Master Blaster, którą Schlitterbahn był pionierem w latach 90. XX wieku - pomyśl o niej jako o zjeżdżalni wodnej zmotoryzowanego łańcucha, który pomaga ciągnąć samochody górskie na wzgórze. Aby pomóc tratwie przyspieszyć nad drugim garbem Verrückt, pompy powietrzne wydmuchują wodę z dysz, które zmuszają tratwę do grzbietu drugiego garbu. W przypadku Verrückt Schooley i Henry posunęli swoją sprawdzoną technologię Master Blaster o krok dalej, wykorzystując specjalnie sprężone pompy powietrzne do emitowania podmuchów powietrza i wody tylko wtedy, gdy tratwy muszą zostać wypchnięte na drugi brzeg (około siedmiu sekund dwie minuty jazdy). Pomaga to zaoszczędzić energię podczas jazdy, ponieważ dysze nie muszą ciągle emitować powietrza i zapewniają operatorom lepszą kontrolę nad jazdą. „To naprawdę zupełnie inny rodzaj doświadczenia” - mówi Schooley o poczuciu drugiego przyspieszenia od technologii Master Blaster. „Nie można tego zrobić na kolejce górskiej”.
Zjeżdżalnia wodna została ostatecznie otwarta dla publiczności 10 lipca - od tego czasu, jak mówi Schooley, tysiące osób poszukujących mocnych wrażeń wspięło się po 264 schodach Verrückt, w tym burmistrz Kansas City.
---
Schlitterbahn Waterparks and Resorts w Kansas City, Kansas. Bilety dzienne zaczynają się od 34, 50 USD; dostępne karnety sezonowe. Otwarte do 1 września 2014 r.
