W sierpniu całkowite zaćmienie Słońca przemierzy Ameikę po raz pierwszy od prawie wieku. Oczekuje się, że tylu turystów zaleją stany na drodze zaćmienia, że władze obawiają się nielegalnego biwakowania, ryzyka pożarów, a nawet niszczycielskich niedoborów potraw. Jest powód tej całej manii zaćmienia. Całkowite zaćmienie Słońca - gdy księżyc przechodzi między Słońcem a Ziemią - jest oszałamiającym wydarzeniem naturalnym. Na kilka zapierających dech w piersiach minut dzień zamienia się w noc; niebo ciemnieje; dreszcze. Mogą nawet pojawiać się gwiazdy.
powiązana zawartość
- Ujawniono tajne życie gwiazd kanibali dzięki 15-wiecznym koreańskim astronomom
- Co folklor mówi nam o zaćmieniach
Inspirujące jak zaćmienie, może również wywoływać szczególny strach i niepokój. Wydaje się nie mieć znaczenia, że nauka zapewniła nas, że zaćmienia nie stanowią żadnego rzeczywistego niebezpieczeństwa (poza tym, że patrzy się prosto w słońce, oczywiście): kiedy ta znajoma, ognista kula nagle mruga, pozostawiając cię w niesamowitej ciemności w środku dnia obawa zaczyna się wkradać.
Nic więc dziwnego, że istnieje długa historia kultur myślących o zaćmieniach jako wróżbach, które zapowiadają znaczące, zwykle złe wydarzenia. Unoszące włosy poczucie, że coś jest „wyłączone” podczas tych naturalnych wydarzeń, zainspirowało wiele mitów i rytuałów mających na celu ochronę ludzi przed rzekomym złem. Jednocześnie lęk zaćmieniowy przyczynił się również do głębszego naukowego zrozumienia zawiłych działań wszechświata - a nawet położył podwaliny pod współczesną astronomię.
Gliniana tablica z napisem w języku babilońskim z rytuałem obchodzenia zaćmień. Część przetłumaczonego tekstu brzmi: „Ta katastrofa, morderstwo, bunt i zbliżające się zaćmienie nie… (lud ziemi) będą głośno płakać; na lament wyślą swój płacz”. (Mezopotamia, III wiek I pne Record ID: 215816. The Morgan Library & Museum) Idea zaćmień jako wróżb wywodzi się z przekonania, że niebo i Ziemia są ze sobą ściśle powiązane. Zaćmienie wypada poza codziennym rytmem nieba, który od dawna jest postrzegany jako znak, że wszechświat wymyka się z równowagi. „Kiedy dzieje się coś niezwykłego w przyrodzie ... stymuluje dyskusję na temat niestabilności we wszechświecie”, mówi astronom i antropolog Anthony Aveni, autor książki In the Shadow of the Moon: The Science, Magic, and Mystery of Solar Eclipses . Nawet biblijna historia Jezusa łączy narodziny i śmierć Chrystusa z niebiańskimi wydarzeniami: pierwsze z pojawieniem się gwiazdy, drugie z zaćmieniem Słońca.
Ponieważ zaćmienia były uważane przez starożytne cywilizacje za tak poważne, bardzo ważne było, aby nauczyć się, jak je dokładnie przewidzieć. Oznaczało to pilne monitorowanie ruchów słońca, księżyca i gwiazd, śledzenie niezwykłych zdarzeń niebieskich i wykorzystywanie ich do tworzenia i ulepszania kalendarzy. Na podstawie tych zapisów wiele grup - Babilończycy, Grecy, Chińczycy, Majowie i inni - zaczęło wypowiadać wzorce, które można wykorzystać do przepowiadania, kiedy te wydarzenia miały miejsce.
Babilończycy byli pierwszymi, którzy rzetelnie przewidzieli, kiedy nastąpi zaćmienie. Do VIII wieku pne babilońscy astronomowie dobrze znali wzór, który później nazwano cyklem Saros: okres 6 585, 3 dni (18 lat, 11 dni, 8 godzin), w którym powtarzają się zestawy zaćmień. Chociaż cykl dotyczy zarówno zaćmień Księżyca, jak i Słońca, zauważa John Dvorak, autor książki Mask of the Sun: The Science, History and Forgotten Lore of Eclipses, prawdopodobne jest, że potrafili tylko w wiarygodny sposób przewidzieć zaćmienia Księżyca, które są widoczne w połowie planeta za każdym razem, gdy się pojawią. Natomiast zaćmienia Słońca rzucają wąski cień, co sprawia, że znacznie rzadziej można zobaczyć wydarzenie wiele razy w jednym miejscu.
Babilończycy wierzyli, że zaćmienie przepowiedziało śmierć ich władcy, co skłoniło ich do wykorzystania tych przewidywań w celu wprowadzenia królewskiej ochrony. W okresie, w którym mogłyby zaatakować zaćmienia Księżyca lub Słońca, król zostałby zastąpiony przez zastępcę. Ten sztuczny władca byłby ubrany i karmiony jak rodzina królewska - ale tylko przez krótki czas. Według inskrypcji starożytnych babilońskich astronomów na tabliczkach klinowych „człowiek, który został podany jako zastępca króla, umrze, a… złe znaki nie wpłyną na to [ki] ng”.
Dvorak; choć prognozy babilońskie, choć dokładne, opierały się wyłącznie na obserwacjach; o ile wiedzą uczeni, nigdy nie rozumieli ani nie starali się zrozumieć mechanizmu stojącego za ruchami planet. „Wszystko zostało wykonane na podstawie cykli” - mówi. Dopiero w 1687 r., Kiedy Izaak Newton opublikował teorię powszechnej grawitacji - która w dużym stopniu czerpała z wiedzy greckich astronomów - naukowcy zaczęli naprawdę rozumieć ideę ruchu planet.
Ta chińska kość wyroczni pochodzi z około 1300–1050 pne. Takie kości wykorzystano do przewidzenia szeregu naturalnych wydarzeń, w tym zaćmień Słońca i Księżyca. (Freer Gallery of Art i Arthur M. Sackler Gallery) Dane o starożytnych Chińczykach, które przetrwały, stanowią najdłuższy ciągły opis niebiańskich wydarzeń. Począwszy od XVI wieku pne chińscy obserwatorzy gwiazd próbowali czytać niebo i przepowiadać naturalne wydarzenia za pomocą kości wyroczni. Starożytni wróżbicie wyryli pytania na temat tych fragmentów skorupy żółwia lub kości wołów, a następnie ogrzewali je, aż pękły. Podobnie jak w tradycji czytania liści herbaty, szukali boskich odpowiedzi wśród pajęczej sieci złamań.
Metody te mogły nie być naukowe, ale miały wartość kulturową. Słońce było jednym z cesarskich symboli reprezentujących cesarza, więc zaćmienie Słońca było postrzegane jako ostrzeżenie. Kiedy przepowiadano zaćmienie, cesarz przygotowywał się, jedząc wegetariańskie posiłki i odprawiając rytuały ratujące słońce, podczas gdy Chińczycy walili garnki i bębny, aby odstraszyć niebiańskiego smoka, który miał pożreć słońce. Ten długowieczny rytuał jest nadal częścią chińskiej tradycji.
Jeśli chodzi o dokładne prognozy astronomiczne, miną wieki, zanim chińskie prognozy się poprawią. W pierwszym wieku naszej ery przewidywali zaćmienia z dość dokładną dokładnością, wykorzystując tak zwany cykl Tritos: okres powtarzania zaćmień, który przypada o miesiąc mniej niż 11 lat. Dvorak opowiada, jak dokładnie każda kultura opracowała własny system przewidywania zaćmień, ale podobieństwa w tych systemach sugerują, że wiedza babilońska mogła przyczynić się do rozwoju innych. Jak pisze w Mask of the Sun, „to, co Babilończycy wiedzieli o zaćmieniach, było szeroko rozpowszechnione. Przeniósł się do Indii i Chin, a następnie do Japonii. ”
W starożytnych Indiach legenda głosiła, że mityczny demon o imieniu Swarbhanu próbował kiedyś przechytrzyć bogów i zdobyć eliksir, aby stać się nieśmiertelnym. Wszystko szło zgodnie z planem, ale po tym, jak Swarbhanu otrzymał już kilka kropel naparu, bogowie słońca i księżyca rozpoznali sztuczkę i powiedzieli najwyższemu bogu Wisznu, który przybrał postać pięknej dziewicy Mohini. Wściekła ścięła Swarbhanu. Ale ponieważ bestia już stała się nieśmiertelna, jej głowa żyła jako Rahu, a jego tors jak Ketu.
Dzisiaj, zgodnie z legendą, Rahu i Ketu nadal gonią Słońce i Księżyc za zemstę i od czasu do czasu ich połykają. Ale ponieważ ciało Swarbhanu nie jest już całe, zaćmienie jest tylko tymczasowe; księżyc zsuwa mu się z gardła i powraca na swoje miejsce na niebie.
Dvorak uważa, że zaćmienie w Indiach było okresem, w którym bogowie mieli kłopoty. Aby przeciwdziałać tym wróżbom, właściciele ziemi przekazali ziemię świątyń i kapłanów. Wraz ze słońcem, księżycem i pięcioma najjaśniejszymi planetami śledzili ruch Rahu i Ketu po niebie. W 499 r. Indyjski matematyk i astronom Aryabhata umieścił te dwie nieśmiertelne istoty, nazwane „ciemnymi planetami”, w swoim dokładnym opisie zaćmień. Jego geometryczne sformułowanie pokazało, że bestie w rzeczywistości reprezentują dwa węzły księżycowe: pozycje na niebie, w których ścieżki słońca i księżyca przecinają się, tworząc zaćmienie Księżyca lub Słońca.
„Podążyli za dziewięcioma wędrowcami na niebie, dwóch z nich było niewidocznych” - mówi Dvorak. „Z tego powodu nie był to duży krok w przewidywaniu zaćmień Księżyca”. Do szóstego wieku naszej ery - czy to poprzez niezależny wynalazek, czy dzięki pomocy Babilończyków - Indianie z powodzeniem przewidywali zaćmienia Księżyca.
...
Obawy przed zaćmieniem nie ograniczają się tylko do czasów starożytnych. Nawet w epoce nowożytnej poszukiwaczom znaków ruchu ziemskiego w ruchu niebios udało się je znaleźć. Astrologowie zauważają, że śmiertelna katastrofa samochodowa księżnej Diany miała miejsce w tym samym roku, co zaćmienie Słońca. Zaćmienie zaćmiło Anglię dwa dni przed wyjazdem brytyjskiego króla Henryka I do Normandii; już nigdy nie zaszczycił brzegów Anglii. W 1918 r., Kiedy po raz ostatni zaćmienie przetoczyło się od wybrzeża do Stanów Zjednoczonych, wybuch grypy zabił do 50 milionów ludzi na całym świecie i okazał się jedną z najgroźniejszych pandemii w historii.
Oczywiście nie ma naukowych dowodów na to, że zaćmienie miało coś wspólnego z wybuchem, ani z innymi wydarzeniami. Tysiące ludzi rodzą się i umierają każdego dnia - a zaćmienia Słońca i Księżyca nie należą do rzadkości. W danym roku nawet cztery zaćmienia Słońca i trzy zaćmienia Księżyca zaciemniają powierzchnię Ziemi. Z tego powodu, jak pisze Dvorak, „byłoby zaskakujące, gdyby nie było przykładów monarchów umierających w dniach zaćmień lub w ich pobliżu”.
W swoim czasie starożytni Babilończycy nie próbowali stworzyć podstawy nowoczesnej matematyki. Ale aby przewidzieć niebiańskie wydarzenia - a tym samym, z ich perspektywy, lepiej zrozumieć ziemskie wydarzenia - rozwinęli bystre umiejętności matematyczne i obszerny zestaw szczegółowych zapisów kosmosu. Te spostrzeżenia zostały później przyjęte i rozszerzone przez Greków, którzy wykorzystali je, aby wywrzeć trwały ślad na geometrii i astronomii, jaką znamy. Dziś astronomowie nadal korzystają z tych obszernych baz danych starożytnych zaćmień z Babilonu, Chin i Indii, aby lepiej zrozumieć ruchy Ziemi na przestrzeni wieków.
Więc jeśli poczujesz się trochę nieswojo, gdy słońce zapadnie 21 sierpnia, nie jesteś sam. Pamiętaj tylko: to ten sam niepokój pomógł stworzyć współczesną astronomię, jaką znamy.
