Zaledwie jedną przecznicę od wielkiej arterii Harlemu, 125th Street, znajduje się brązowy dom wart 2, 3 miliona dolarów, dzięki uprzejmości Corcoran Group Real Estate. Reklama promująca bliskość metra i modnych restauracji, takich jak Red Rooster, zawiera migawkę dramatycznych zmian zachodzących w dzielnicy Manhattan. Projekty takie jak rozbudowa centrum szpitalnego w Harlemie oraz plany Columbia University i starania o zmianę lokalizacji przyniosły Harlemowi falę zainteresowania rozwojem, która ucierpiała wraz z resztą Nowego Jorku w latach 70. XX wieku, gdy miasto było na skraju bankructwa.
W trakcie procesu zmienił się profil dzielnicy, od dawna uważanej za mekkę kultury afroamerykańskiej. Według danych spisu powszechnego dla Central Harlem, liczba białych mieszkańców wzrosła o ponad 400 procent w latach 2000-2010. W międzyczasie średnia cena sprzedaży mieszkań w Central Harlem wzrosła od 270 do 2006 roku o 270 procent, co jest czwartym co do wielkości wzrostem wszystkie dzielnice w całym mieście. Zaczynając od północnego skraju Central Parku przy 110. ulicy, interesy nieruchomości stawiały roszczenia. Wprowadziły się błyszczące firmy, takie jak sieć hoteli Aloft.
Ale mimo całej uwagi poświęconej zmieniającej się panoramie i profilowi demograficznemu, historyk Harlemu i konsultant architektoniczny, John Reddick, twierdzi, że pod powierzchnią rozwoju Harlemu kryje się więcej. Mówi, że korzenie rozwoju społeczności od dawna gromadzą się na tak wysokim poziomie gospodarczym, i że pomimo powszechnej koncepcji, że znaczna część tej zmiany pochodzi z zewnątrz, ustalili ją członkowie społeczności, którzy ją spowodowali.
Walka o niedrogie mieszkanie, lepsze szkoły, odnowione nieruchomości - wszystko to, jak mówi, pochodzi od samej społeczności. „Byli ludzie, którzy mieszkali tam w najgorszych czasach i naprawdę zobowiązali się, i którzy byli nieodłączną częścią geniuszu, aby odwrócić sytuację” - mówi Reddick, który mieszka w okolicy od 1980 roku ”i nikt nie wie, kim są są! ”
Po części, aby naprawić ten błąd i podkreślić sposób, w jaki Harlem inspiruje i wprowadza innowacje w dziedzinie projektowania, Reddick organizuje serię oraz wykłady i programy w połączeniu z Cooper-Hewitt zatytułowanym „Harlem Focus Series”, które będą kontynuowane przez lato. Dyrektor muzeum Caroline Payson mówi, że seria „zachęca ludzi do myślenia o projektowaniu na własnym podwórku”.
Reddick pomógł także w stworzeniu pomnika Fredericka Douglassa, który znajduje się naprzeciwko tego pomnika do księcia Ellingtona na północnym krańcu Central Parku. (Zdjęcie Jim.henderson, dzięki uprzejmości Wikimedia) Reddick wykonał wiele pracy w sąsiedztwie przy projektach upamiętniających oraz w parkach, które nazywa „terenami traktatowymi dla wszystkich”. Niezależnie od tego, czy chodzi o spacer z psem, czy zorganizowanie grilla na przyjęcie urodzinowe, parki rysują wszyscy w środku. Jego ulubione miejsce w parku znajduje się na północnym krańcu Central Parku nad jeziorem Harlem Meer, gdzie krajobraz jest bardziej skalisty i pagórkowaty. „To bardzo różni się od reszty parku.”
Ale to ludzie tak samo jak parki sprawiają, że Harlem jest zachęcającą dzielnicą, którą pamięta po swojej pierwszej wizycie w 1965 roku. „Jako Afroamerykanin był po prostu mityczny” - wspomina. „Po prostu wszystko mnie podnieciło. Wiedziałem, że tu skończę. ”Zszywki z sąsiedztwa, podobnie jak kościoły, wydawały się znajome dla Reddicka. Inni byli przyciągani tą samą energią.
Obecnie w Harlemie mieszka duży odsetek afrykańskich imigrantów skupionych na 116. ulicy, a także rosnąca populacja Azji i Latynosów. Wokół niego Reddick mówi, że widzi globalne wpływy kształtujące się w Harlemie, gdy orientuje się ono na szerszej scenie. Nawet najsławniejszy dziś raper Harlema, A $ AP Rocky pożycza od kultury rapu w całym kraju w swojej muzyce, wciąż reprezentując „pizzazz, odwagę, charyzmat, charakter”, który, jak mówi, pochodzi z jego rodzinnego domu.
„Myślę, że Harlem to niesamowita marka”, mówi Reddick, „większa niż Chanel”. A jednak, jak mówi, jej historia została zahamowana w opowiadaniu.
Własne badania Reddicka dotyczące żydowskich i czarnych korzeni muzyki w Harlemie przed Harlem Renaissance kwestionują pomysł, że Harlem „działał” w dyskretnych momentach. Mówi, że poza historykami i pisarzami są „jak odkrywcy w czarnej społeczności, a kiedy to udokumentują, są jak Kolumb: historia zaczyna się, gdy decyduje, że Harlem się poprawia lub ma wartość, a więc zmniejsza wszystko, co było tam wcześniej. ”
Niedawny rozwój gospodarczy Harlemu przyniósł podobny odczyt. Ale Reddick mówi, że zmiany, które właśnie zaczynają zwracać uwagę, już dawno nadejdą. Walki takie jak ta, która utrzymywała Marcusa Garveya Park, z amfiteatrem i basenem, publicznym i dostępnym dla społeczności, pomogły chronić główne aktywa sąsiedztwa.
Sylvia's została założona w Harlemie w 1962 r. (Fot. Carol Highsmith, dzięki uprzejmości Library of Congress) Kilkadziesiąt lat przed mówcą Rady Miasta Christine Quinn zatrzymanym przez Make My Cake w Harlemie, gdy postanowiła położyć podwaliny pod swoją ofertę burmistrza, JoAnn Baylor upiekła swoje smaczne i uzależniające kreacje w piwnicy, zgodnie z profilem firmy na DNAInfo. W 1996 r. Rodzina otworzyła swój pierwszy sklep. Teraz, z dwoma lokalizacjami, sklep jest współwłasnością córki Baylora i ma nieregularne godziny, które nie zaszkodzą popytowi ani trochę. Chociaż jego sukces został uwidoczniony przez głośnych patronów i włączenie do kampanii Small Business Saturday American Express, korzenie firmy były od dawna częścią dzielnicy.
Albo jest American Legion Post 138 na West 132nd Street w Harlemie, którego cotygodniowa niedzielna sesja jam jazzowa została uznana przez Village Voice za najlepszy darmowy jazz Uptown w 2012 roku i jest jednym z ulubionych faworytów Reddick. Chociaż program rozpoczął się pod koniec lat 90., jego organizator, Seleno Clarke, gra na organach profesjonalnie od ponad 40 lat. Jego powiązania z muzykami Harlemu pomagają mu utrzymywać stałą rotację zaproszonych artystów, a także międzynarodowych muzyków, którzy również go odwiedzają.
Kreatywny, ducha współpracy, który ożywia Legion Amerykański, jest właśnie tym, który po raz pierwszy przyciągnął Reddicka do Harlemu, i co ma nadzieję podkreślić w swojej serii Cooper-Hewitt. „Są kreatywni ludzie, którzy mają tę energię”. Kiedy ludzie mówią o takich rzeczach, jak ogrody na dachu i rolnictwo miejskie, mówi: „ludzie w Harlemie myślą o tym, nie dzieje się tak tylko w innych zamożnych dzielnicach”.
Seria będzie kontynuowana 22 maja wraz z architektem Jackiem Travisem, który omówi pawilon ścienny szpitala Harlem, łącząc malowidła ścienne z okresu Postępu Administracji afroamerykańskich artystów ze współczesną inspirowaną afrykańską paletą kolorów, wzorami i filozofią.
