Dzięki kudłatemu kryzowi i ogromnemu wzrostowi mastif jest najbardziej uroczym gigantem, który rozwija się w cienkim powietrzu płaskowyżu tybetańskiego, gdzie średnia wysokość wynosi około 15 000 stóp. Ale w jaki sposób psy tak dobrze radziły sobie w górskim życiu? Wygląda na to, że otrzymali pomoc od swoich kuzynów.
Powiązane odczyty
Mastif tybetański: Legendarny Strażnik Himalajów
KupowaćZazwyczaj zwierzę potrzebuje dużo czasu, aby rozwinąć zdolność do życia w nowym, wrogim środowisku. Ale mastify na nizinach Chin dokonały nagłego przejścia na płaskowyż, mówi genetyk Zhen Wang z Szanghajskiego Instytutu Nauk Biologicznych. W przeciwieństwie do jaków i lampartów śnieżnych, które stopniowo stawały się domem na wysokości przez dziesiątki tysięcy lat, mastify zrobiły jednocześnie ogromne kroki adaptacyjne. Wang podejrzewał, że psy znalazły ewolucyjny skrót, rozmnażając się z innym, lepiej dopasowanym gatunkiem psów, zjawiskiem zwanym introgresją adaptacyjną.
Aby przetestować swoją teorię, Wang przeanalizował geny mastifa tybetańskiego, szukając genów związanych z sukcesem na dużych wysokościach, ale zwykle nieobecnych u mastifów żyjących bliżej poziomu morza. On i jego koledzy sprawdzili także genomy 49 gatunków psowatych, o których wiadomo, że żyją w pobliżu płaskowyżu, w tym wilków, psów i szakali. Naukowcy odkryli specjalne wersje dwóch genów, które mogą nadawać przewagę na dużych wysokościach, i które były wspólne wyłącznie dla tybetańskich mastifów i szarych wilków.
Obie odmiany genów działają w tandemie, aby poradzić sobie z niskim poziomem tlenu. Zazwyczaj, gdy zwierzę podróżuje na dużą wysokość, jego ciało niemal natychmiast zaczyna wytwarzać dodatkową hemoglobinę - białko w czerwonych krwinkach, które przenosi tlen. Ale ta zmiana zagęszcza krew, zwiększając ryzyko zakrzepów i udarów na dłuższą metę. Jedną ze specjalnych cech wskazanych przez naukowców jest nowa wersja genu zwanego HBB, który zwiększa zdolność hemoglobiny do przenoszenia tlenu, dzięki czemu jest bardziej wydajny. Inną szczególną cechą jest odmiana genu zwanego EPAS1, który promuje wzrost naczyń krwionośnych, nawet gdy hamuje ogólne stężenie hemoglobiny, zapobiegając wydostawaniu się przez organizm niebezpiecznych ilości w odpowiedzi na niski poziom tlenu.
Jeszcze 24 000 lat temu mastify z wyżyn tybetańskich hodowały szare wilki, zwierzęta już dobrze przystosowane do tego wymagającego środowiska. Wang twierdzi, że implikacje tego badania mogą zaskoczyć Darwina, ponieważ pokazuje, że przetrwanie najlepiej przystosowanych czasami oznacza pożyczenie jednego lub dwóch genów od innego gatunku.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z czerwcowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
