Zimą 1967 roku artysta Fritz Scholder złamał obietnicę.
Pracując jako nauczyciel w Institute of American Indian Arts, Scholder był już znanym artystą indiańskim. Do tej pory jego praca wiązała się z przysięgą - nigdy nie namaluje postaci Indian Ameryki Północnej. Uważał, że ten temat przekształcił się w romantyczną frazes.
Ale pewnego dnia stanął przed swoimi uczniami, sfrustrowany ich niezdolnością do stworzenia „uczciwej” reprezentacji obecnych Indian amerykańskich. Zaniósł więc pędzle i farby do klasy studyjnej i szybko wypełnił płótno postacią, której zobowiązał się unikać. Ten sam temat, który ostatecznie zdefiniuje jego dzieła.
Decyzja Scholdera o złamaniu obietnicy stanowiła ostry punkt zwrotny w kampanii na rzecz praw rdzennych Amerykanów i amerykańskich artystów z Indii.
Jego malarstwo, Indianin nr 1 oraz późniejsze prace wprowadziły współczesne style w gatunek zdominowany przez to, co Scholder scharakteryzował jako „płaski”, a niekiedy nieuczciwy obraz rdzennych Amerykanów. Jego obrazy zakłócały strefy komfortu - nawet dla rdzennych Amerykanów - poprzez surowe obnażanie problemów, takich jak alkoholizm, bezrobocie i starcia kulturowe.
Ale dla Scholdera, który był w jednej czwartej Indianinem, wybór malowania naładowanego przedmiotu był - jak w każdym z jego obrazów - drugim po zamiłowaniu do koloru i skupieniu się na kompozycji. Scholder nie do końca przyjął swoje dziedzictwo rdzennych Amerykanów. U podstaw był malarzem.
Mimo to, kilkadziesiąt lat po ukończeniu cyklu Indian, ludzie starają się spojrzeć poza tematy z obrazów Scholdera.
Wystawa prac Scholdera w Denver Art Museum ma na celu pomóc odwiedzającym zobaczyć więcej.
„Super Indian”, wystawa zawierająca 40 rzadko oglądanych obrazów i litografii Scholdera, jest jedną z pierwszych, która odkryła, w jaki sposób Scholder wykorzystał mieszankę wpływów figuratywnych i popowych, aby stworzyć ambitne i kolorowe obrazy. Krótko mówiąc, wystawa ma na celu ponowne połączenie widzów z artystą, zamiast politycznego lub protestacyjnego malarza Scholdera, który twierdził, że nigdy nim nie był.
„Scholder przyszedł z techniką i zastosował ją do każdego tematu, nad którym akurat pracował, niezależnie od tego, czy były to abstrakcyjne krajobrazy, czy były to motyle, czy to Hindusi, kobiety czy psy” - powiedział John Lukavic, kurator Native sztuka w muzeum. „Nie zaczynał od tematu, kończył z przedmiotem”.
Super Indian No. 2, 1971. (Obiecany prezent od Vicki i Kenta Logana do kolekcji Denver Art Museum / © Estate of Fritz Scholder) 
Siedzący Indianin z karabinem (po Remington), 1976. (Denver Art Museum: Gift of Polly and Mark Addison, 2009.361 / © Estate of Fritz Scholder) 
Hollywood Indian, / i>, 1973. (kolekcja prywatna. Fotograf: Jacquelyn Phillips / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian nr 1, 1967. (Kolekcja Anne i Loren Kieve / © Estate of Fritz Scholder) 
American Portrait with One Eye, 1975. (Kolekcja Vicki i Kent Logan / © Estate of Fritz Scholder) 
Insane Indian No. 26, 1972. (Obiecany prezent od Vicki i Kenta Logana do kolekcji Denver Art Museum / © Estate of Fritz Scholder) 
Mad Indian, 1968. (Obiecany prezent od Vicki i Kenta Logana do kolekcji Denver Art Museum / © Estate of Fritz Scholder) 
Monster Indian, 1968. Kolekcja Anne i Loren Kieve. (Fotograf: Randy Dodson. © Estate of Fritz Scholder.) 
American Portrait with Flag, 1979. (Dzięki uprzejmości American Museum of Western Art - The Anschutz Collection / Zdjęcie dzięki uprzejmości William J. O'Connor / © Estate of Fritz Scholder) 
Matinee Cowboy and Indian, 1978. (Obiecany prezent od Vicki i Kenta Logana do kolekcji Denver Art Museum / © Estate of Fritz Scholder) Babcia Scholdera była członkiem plemienia Luiseño Indian Misji. Urodzony w 1937 r. Scholder spędził dzieciństwo podróżując z ojcem, któremu przydzielono różne stanowiska jako administrator szkoły w Bureau of Indian Affairs.
Mimo to Scholder nie uważał się za Indianina. Nie zainteresował się tym tematem, gdy wstąpił na uniwersytet stanowy Sacramento, aby zdobyć stopień naukowy. Zanim Scholder wszedł do świata sztuki indiańskiej w 1961 r., Jego styl i zamiłowanie do koloru były pod silnym wpływem abstrakcyjnych ekspresjonistów, takich jak Willem de Kooning i inni malarze, tacy jak Francis Bacon.
Kiedy w 1964 roku przyjął stanowisko nauczyciela w Institute of American Indian Arts w Santa Fe, poprzysiągł nigdy nie malować Indianinów amerykańskich i zaszczepić w uczniach zamiłowanie do koloru i kompozycji.
Złamał tylko jedną z tych obietnic.
Nawet po namalowaniu Indian nr 1 w 1967 r. Scholder nadal rozważał kolor jako pierwszy podczas malowania obrazu. Wszystkie jego obrazy były przede wszystkim „eksperymentem w kolorze” - powiedział Lukavic.
Niektóre indyjskie obrazy Scholdera przedstawione na wystawie w Denver pokazują, jak jego zamiłowanie do koloru pomogło przekształcić sztukę indiańską. Samotne postacie, które wcześniej były malowane w dramatycznych scenach z Równinami, zostały umieszczone na jasnych, jednolitych polach kolorów - niebieskie postacie rodzime pojawiły się na jasnoróżowym tle.
W archiwalnym wywiadzie zawartym w katalogu wystawy Scholder opisał swoją miłość do koloru:
„Jeden kolor sam w sobie jest dość bla. Nie obchodzi mnie, jaki kolor przybierzesz. To wtedy, gdy umieścisz drugi kolor obok pierwszego koloru, wtedy rzeczy zaczną się dziać i dostaniesz wibracji, dostaniesz, kiedy staniesz się purpurowy obok pomarańczy, rzeczy się wydarzą. ”
Jednym z celów Lukavica przy projektowaniu wystawy było umożliwienie dużym obrazom przestrzeni do oddychania, umożliwienie widzom przeżycia wrażeń opisanych przez Scholdera poprzez oglądanie kolorów obok siebie i bliskość barw. Purpurowe, czerwone, żółte i czarne pojawiają się w dokładniejszym badaniu jednego z pociągnięć pędzla artysty.
Ale bez względu na kolory, które wybrał Scholder, większość jego postaci z Indian Series była politycznie oskarżona. Ruch Indian amerykańskich z lat 70. odzwierciedlał rosnące napięcia w ruchu na rzecz praw obywatelskich. Aktywiści nalegali na suwerenność Indii i zajmowali się kwestiami rasizmu i polityk federalnych, które dyskryminowały rdzenną ludność. Scholder nigdy publicznie nie zgadzał się z ruchem, ale wiele jego obrazów ociekało polityką i aktywizmem.
Jeden z najbardziej znanych obrazów na wystawie w Denver - Super Indian nr 2 - jest jednym z bardziej kontrowersyjnych dzieł Scholdera. Zdjęcie przedstawia tancerza indiańskiego w ceremonialnym nakryciu głowy z bawołu. Ale tancerz jest osunięty na kolana, wyglądając na wyczerpanego, trzymając truskawkowy rożek do lodów.
Obraz człowieka wyczerpanego po wykonaniu ceremonialnego tańca dla turystów stanowił wyraźne wyzwanie dla dobrze znanych romantycznych wizerunków rdzennych Amerykanów. Super Indian nr 2, namalowany w 1971 roku, a następnie obrazy, które Scholder starał się pokazać rdzennym Amerykanom nie tylko we współczesnym stylu, ale w sposób, który uchwycił ich życie we współczesnym społeczeństwie.
W 1973 roku Scholder powiedział w Chicago Tribune : „Ludzie tak naprawdę nie lubią Indian. Och, podobają im się ich własne wyobrażenia o Indianach - zwykle Indianach z Równin, romantycznych, szlachetnych i przystojnych oraz w jakiś sposób ucieleśnienie mądrości i cierpliwości. Ale Hindusi w Ameryce są zwykle biedni, czasami opuszczeni poza systemem wartości, żyjąc w niewygodnym otoczeniu. Większe społeczeństwo naprawdę postrzegało nas jako coś innego niż ludzie. ”
Hopi Dancers, pierwszy stan, 1974 r. (Denver Art Museum: Zapis majątku Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Estate of Fritz Scholder.) 
Indian at the Lake, 1977. (Denver Art Museum: Gift of Dr. and Mrs. Harold Dinken, 1979.159 / © Estate of Fritz Scholder) 
Indianin w Taos Pueblo, 1970. (Obiecany prezent od Vicki i Kenta Logana do kolekcji Denver Art Museum / © Estate of Fritz Scholder) 
Indian and Rhinoceros, 1968. (Kolekcja National Museum of American Indian, Smithsonian Institution, 268066.000. Fotograf: Walter Larrimore, NMAI / © Estate of Fritz Scholder) Lukavic powiedział, że obraz tancerza, namalowany po tym, jak Scholder oglądał podobną scenę podczas ceremonii Pueblo w pobliżu Santa Fe, czerpał gniew z ludów tubylczych i obcych. Abstrakcyjne postacie Scholdera przedstawiające rdzennych Amerykanów w nowoczesnych warunkach, takich jak bar lub pijany na ulicy, wielokrotnie rysowały pytanie: „Dlaczego malujesz Indian tak brzydko?”
Scholder jednak rzadko prowadził ze sobą tę krytykę. Lukavic powiedział, że niezależnie od tego, czy ludzie uwielbiają lub nienawidzą jego obrazów, nie obchodzi go to, dopóki nie odczują jakiejś reakcji.
Niektóre z najbardziej wymagających i prowokujących obrazów Scholdera pochodzą z jego ciemniejszych palet i są prezentowane na wystawie.
Tematy na obrazach zostały zainspirowane wydarzeniami, takimi jak okupacja amerykańskiego ruchu Indian Indian w 1972 r. W siedzibie Biura Spraw Indyjskich w Waszyngtonie oraz śmiertelny konflikt w Wounded Knee w Południowej Dakocie w przyszłym roku. Wciąż fotografowie pozostali dodatkiem do kolorów i kompozycji zastosowanych w obrazach Scholdera.
Ale nawet najbardziej chorobliwe obrazy Scholdera zawierały coś, czego wielu innych malarzy jego epoki i stylu nie miało: Nadzieja.
„Tubylcy wytrwają” - powiedział Lukavic. „Mimo że rdzenni mieszkańcy byli w przeszłości poddawani takiemu traktowaniu, wciąż tu są, nadal mają silne społeczności. To znaczy, przez co przeszli rdzenni mieszkańcy - co wpłynęło na to, jak ludzie żyją dzisiaj - ale żyją dzisiaj. ”
W 1980 roku Scholder namalował ostatni obraz w swojej indyjskiej serii. Później wyjaśni, że „skończył to, co miałem do powiedzenia o Indianach”.
Przed śmiercią w 2005 roku Scholder wniósł swój zamiłowanie do koloru i stylu figuratywnego na inne tematy - żaden nie był uważany za tak udany jak jego indyjskie obrazy. Niezależnie od tego, czy to użycie koloru, czy naładowana tematyka przyciągnęły tak wielu do jego pracy, prawie każdy, kto je widział, był wdzięczny, że złamał obietnicę.
„Super Indian: Fritz Scholder” będzie można oglądać do 17 stycznia 2016 r. W Denver Art Museum, muzeum Smithsonian Affiliate w Denver w Kolorado.
