Dobrze zachowana skamielina maleńkiego skorupiaka o długości 430 milionów lat została niedawno znaleziona w złożach popiołu wulkanicznego w Wielkiej Brytanii. Uważany za starożytnego przodka homarów, krewetek i krabów, istota ta była nieznana nauce przed ostatnim odkryciem. I ten wyjątkowy skorupiak otrzymał wyjątkowy pseudonim. Jak donosi Amina Khan dla „ Los Angeles Times”, naukowcy nazwali skamielinę imieniem brytyjskiego przyrodnika Sir Davida Attenborough.
Nazwane przez Cascolusa ravitisa imię stwora to trochę zabawna nomenklatura. Pierwszy jest aluzją do staroangielskiego znaczenia nazwiska przyrodnika; Cascolus wywodzi się z łacińskich słów castrum, co oznacza „warownia”, i colus, co oznacza „zamieszkać”.
Ravitis to połączenie trzech różnych łacińskich słów: Ratae, vita i commeatis. Ratae to rzymskie imię Leicester, w którym dorastał Attenborough. Vita oznacza „życie”, a commeatis oznacza „posłańca”, co wydaje się być nawiązaniem do długiej kariery Attenborough jako mistrza świata przyrody. Naukowcy opisali stworzenie w badaniu opublikowanym w tym tygodniu w Proceedings of the Royal Society B.
Attenborough, który w maju skończy 91 lat, jest najlepiej znany jako aksamitny prezenter kilku popularnych seriali dokumentalnych dotyczących przyrody - wśród nich Life on Earth, The Blue Planet i Life. Przez całe swoje lata wycie z wilkami, przytulanie goryli i cierpliwe czekanie przy leniwcach, gdy robią kupę, Attenborough zyskał uznanie i uwielbienie wśród odbiorców na całym świecie.
„Myśleliśmy, że [nazwa] będzie sposobem na uznanie jego niezwykłej kariery w tworzeniu i prezentowaniu programów historii naturalnej, które dotarły do milionów na całym świecie” - powiedział Khan Derek Briggs, paleontolog z Yale, który był zaangażowany w odkrycie.
C. ravitis żył w okresie syluru, kiedy południe Wielkiej Brytanii było położone w subtropikalnych szerokościach geograficznych i pokryte płytkimi wodami, pisze Victoria Woollaston dla Wired . Skamielina została znaleziona w złożach popiołu wulkanicznego na pograniczu walijskim i została tak dobrze zachowana, że naukowcy byli w stanie zbadać miękkie części stworzenia, w tym jego oczy, anteny i nogi.
Korzystając z modelowania komputerowego 3D, naukowcy stworzyli „wirtualną skamielinę”, która pozwoliła im zbadać C. ravitis w trzech wymiarach. To była mała rzecz, zaledwie 8, 9 milimetra. Według Khana miał on segmentowane ciało, biramiczne (lub dwu-rozgałęzione) nogi i rzędy „płatków w kształcie płatków”, które prawdopodobnie pomagały mu pływać i oddychać pod wodą.
Naukowcy sugerują, że C. ravitis należy do klasy skorupiaków Malacostraca, co czyni go przodkiem homarów, krewetek i krabów. C. ravitis dostarcza zatem wskazówek, jak powstały cechy fizyczne współczesnych skorupiaków, piszą autorzy badania.
Attenborough wydaje się dość zszokowany jego nowym imiennikiem. „Największym komplementem, jaki biolog lub paleontolog może zapłacić komuś innemu, jest wymienienie skamieniałości na jego cześć i uważam to za bardzo wielki komplement” - powiedział, według BBC.
Ale to nie pierwszy raz, kiedy przyrodnik nadał swoje imię nowemu gatunkowi. Na jego cześć nazwano dziewięć zwierząt i roślin, w tym dinozaura ( Attenborosaurus conybeari ), rodzaj rośliny kwitnącej ( Sirdavidia ) i chrząszcza bez skrzydeł ( Trigonopterus attenboroughi).
