Kiedy Kono Yasui uzyskała stopień doktora w 1927 r. Na Uniwersytecie Cesarskim w Tokio, powiedziała: „Pobłogosławiona zrozumieniem otaczających mnie osób i nie mając nic, co mogłoby mnie obciążyć, po prostu podążałem własną ścieżką”.
Ta ostatnia część była trafna, jeśli mało powiedziane: w wieku 47 lat Yasui stała się pierwszą Japonką, która uzyskała tytuł doktora nauk ścisłych. Ale jej ścieżka nie była całkowicie nieobciążona. Większość życia spędziła na systemie edukacji i kulturze, która służyła kultywowaniu kobiet jako żon i matek, a nie liderów badań naukowych.
Od najmłodszych lat Yasui wykazywał zainteresowanie nauką. W swoich rodzicach, którzy byli właścicielami firmy spedycyjnej w portowym mieście Prefektura Kagawa, znalazła zachęcającą atmosferę, pisze Miwae Yamazaki w kompilacji z 2001 roku Blazing a Path: Japanese Women Contribution to Modern Science . W szkole podstawowej ojciec Yasui dał jej kopię „ Zachęty do nauki” autorstwa Fukuzawy Yukichi, wybitnego intelektualisty i założyciela Uniwersytetu Keio. Jukichi opowiadał się za reformą edukacji opartą na swoich filozoficznych zasadach niezależności i równości oraz opowiadał się za równością kobiet z mężczyznami.
Yasui musiał być naprawdę bystry, aby przeczytać tak filozoficzny tekst jak młoda dziewczyna. Oczywiste jest również, że wychowała się w przekonaniu, że nie była gorsza od mężczyzn.
Yasui po raz pierwszy zachęcono do kontynuowania nauki w domu w celu uzupełnienia systemu edukacji, który tego nie uczynił. Dorastała w okresie Meji (1868–1912), w którym Japonia uległa gwałtownym zmianom w próbach modernizacji przemysłu i gospodarki kraju. Kluczowym aspektem projektu modernizacji była reforma edukacji. „Aby zbudować nowe branże, nauka i inżynieria były (naturalnie) postrzegane jako niezbędne, dlatego kluczem było utworzenie instytucji edukacyjnych, wzorowanych na zachodnich uniwersytetach / kolegiach”, piszą autorzy Naonori Kodate i Kashiko Kodate w japońskich kobietach w nauce i inżynierii : Historia zmian zasad .
Modelowanie systemu edukacji opartego na systemie zachodnim niekoniecznie było jednak obiecujące dla kobiet. W tym momencie edukacja podstawowa dziewcząt amerykańskich zazwyczaj nie obejmowała przedmiotów ścisłych i matematyki, a wiele uniwersytetów w Europie i Stanach Zjednoczonych nadal wykluczało kobiety.
Edukacja dla dziewcząt i kobiet w Japonii była równie słaba: dziewczęta uczęszczały do szkół oddzielnych od chłopców, a ich kształcenie miało głównie na celu wytworzenie ryōsai kenbo: „ dobrych żon i mądrych matek”. Określenie kobiet jako żon i matek oznaczało, że według Kodates „rodzice nie mieli bodźców do tego, aby dać córkom aspiracje [wychowawcze], a instytucje społeczne nie zapewniły kobietom równych szans. ”
Prefektury nie były zobowiązane do oferowania dziewczętom edukacji na poziomie średnim do 1899 r. Kobiety nie były dozwolone na uniwersytetach cesarskich - podobnie jak w amerykańskich ligach bluszczowych - do 1913 r. (Nawet wtedy były tylko trzy). Jeśli dziewczęta otrzymały szkolenie zawodowe, miało to zostać nauczycielami, a kariera ta pozostawała w zgodzie z oczekiwaniami społecznymi dotyczącymi kobiet.
Kono Yasui (z lewej) na Uniwersytecie w Tokio. (Archiwum Uniwersytetu Ochanomizu) Pomimo tego nierównego systemu edukacji, Yasui wykorzystała wszystkie możliwości, jakie otrzymała. W 1898 r. Ukończyła szkołę średnią w prefektury Kagawa (japoński odpowiednik amerykańskiego liceum), a następnie studiowała nauki ścisłe i matematykę w tokijskiej wyższej szkole zwykłej kobiet (TWHNS), która w 1890 r. Uzyskała status college'u. nawet ukończyła studia, opublikowała swój pierwszy artykuł „Weber's Organ of Carp Fish” w Zoological Science, stając się pierwszą kobietą, która opublikowała w japońskim czasopiśmie naukowym.
W 1907 r. Objęła stanowisko profesora nadzwyczajnego w TWHNS. Oprócz obowiązków dydaktycznych i pomimo braku wsparcia ze strony uniwersytetu naukowego, Yasui rozpoczęła także własne badania w dziedzinie cytologii roślin, badania komórek roślinnych. W 1911 roku, po latach niezależnych badań, Yasui ustanowiła kolejny rekord, publikując swoje opracowanie „O historii życia Salvinia Natans ” w brytyjskim czasopiśmie Annals of Botany, które zawierało 119 rysunków przekrojów mikrotomów. Po raz pierwszy Japonka opublikowała w jakimkolwiek zagranicznym czasopiśmie.
W świetle osiągnięć Yasui TWHNS zwróciła się do Ministerstwa Edukacji o wsparcie Yasui w studiach za granicą, ponieważ nie mogła tego zrobić na Uniwersytecie Cesarskim. Początkowo ministerstwo nie zatwierdziło. Prawdopodobnie wynikało to z głęboko zakorzenionych założeń, że kobiety nie odniosą sukcesu w dziedzinie nauki; W rozdziale książki „Kobiety-naukowcy i ideologia płci” antropolog Sumiko Otsubo stwierdził, że w latach 1875–1940 Ministerstwo Edukacji sfinansowało ogółem 3 209 osób na studia w Europie i Stanach Zjednoczonych, a tylko 39 z nich to kobiety, w większości który studiował angielski lub wychowanie fizyczne.
Z pomocą cytologa Kenjiro Fuji (naukowca, który bada strukturę i funkcję żywych komórek) na Uniwersytecie w Tokio, Ministerstwo zatwierdziło wniosek Yasui o finansowanie zagraniczne, ale z dziwną zgodą, że dodaje „badania w dziedzinie ekonomii domowej” wraz z nauką jako jej obszarem studiów. Zawarła także kolejną, jeszcze bardziej nietypową umowę z Ministerstwem: że nie wyjdzie za mąż, ale zamiast tego poświęci swoje życie badaniom.
Oba te kompromisy były wysoce płeć; musiała natychmiast zatrzeć powierzoną jej rolę kulturową jako „dobrej żony i mądrej matki” i zasłonić swoją rzeczywistą pracę naukową zasłoną domową.
Zdjęcie paszportowe Kono Yasui. (Archiwum Uniwersytetu Ochanomizu) W 1914 r. Yasui przybył na University of Chicago. Przez rok studiowała morfologię wodnych paproci gatunków azolla na Wydziale Botaniki. Zamierzała następnie studiować w Niemczech, ale wykoleiła się podczas I wojny światowej, zamiast tego wylądowała w Radcliffe College w Cambridge, Massachusetts w 1915 r., Gdzie studiowała pod kierunkiem botanika Edwarda C. Jeffreya z Harvardu. Pod opieką Jeffreya Yasui skoncentrowała swoje badania na węglu i przyjęła metodę Jeffery do krojenia twardych materiałów do badań mikroskopowych.
Kiedy Yasui wróciła do Japonii w 1916 r., Kontynuowała studia nad japońskim węglem i po raz kolejny objęła stanowisko nauczyciela na macierzystej uczelni TWHNS. W 1919 r. Otrzymała grant Ministerstwa Edukacji na kontynuowanie badań w dziedzinie cytologii - kolejne bezprecedensowe osiągnięcie kobiety. W trakcie swoich badań odkryła sześć starożytnych gatunków roślin, w tym gatunek Sekwoi, który odkryła na polu węglowym.
Głównym celem jej badań były jednak zmiany, jakie przeszła tkanka roślinna podczas procesu karbonizacji, w którym materia roślinna staje się węglem. W swoim profilu Yamazaki pisze, że Yasui sama zebrała wiele swoich okazów, schodząc do kopalni węgla, aby wybrać własne próbki do badań.
W 1927 r. Opublikowała dziesięcioletnie botaniczne badanie węgla, zbiór dziewięciu prac, które ostatecznie wykazały, że było to dzieło geologicznych wstrząsów, a nie drobnoustrojów, w których rośliny zamieniły się w osady w celu stopniowej karbonizacji poprzez interakcję z otaczającą je materią. W uznaniu jej pionierskich badań Uniwersytet Cesarski w Tokio przyznał Yasui stopień naukowy doktora nauk przyrodniczych, mimo że nie była oficjalnym studentem.
.....
W trakcie swojej kariery Yasui rozpoczęła działalność badawczą i dydaktyczną. Opublikowała w sumie 99 artykułów i otrzymała wiele wyróżnień za swoją pracę. W międzyczasie prowadziła kampanię na rzecz szkolnictwa wyższego kobiet, ostatecznie pomagając ustanowić TWHNS jako krajowy uniwersytet badawczy dla kobiet w 1949 r., Przemianowany na Uniwersytet Ochanomizu. Tam została profesorem nauk ścisłych i ostatecznie emerytowanym profesorem po przejściu na emeryturę w 1952 r.
Jednak jeśli chodzi o promowanie kobiet w nauce, wysiłki Yasui mogą wydawać się ambiwalentne. Podczas gdy aktywnie prowadziła kampanię na rzecz uniwersytetu badawczego skoncentrowanego na kobietach, odrzuciła starania o ustanowienie kobiet tylko towarzystw naukowych. Sumiko Otsubo pisze, że Yasui wierzył, że tylko grupy kobiet pogłębiły nierówności między mężczyznami i kobietami, a ponadto sugerował, że praca kobiet była gorsza; poproszona o dołączenie do Towarzystwa Naukowców, odmówiła.
Yamazaki i Otsubo informują, że Yasui ściśle unikała pozornie specjalnego traktowania swoich studentek i odmawiała traktowania ich jak dziewczęta. W tym samym czasie ona i koleżanka naukowiec Chika Kuroda, druga Japonka, która uzyskała stopień naukowy doktora nauk, założyły stypendium Yasui-Kuroda, fundusz wspierający pracę kobiet w naukach przyrodniczych. Ambiwalencja Yasui na temat tego, jak osiągnąć równość, niewątpliwie wynikała z jej własnych doświadczeń zawodowych, w których równość i szacunek pojawiły się poprzez odrzucenie japońskich standardów kulturowych dotyczących kobiecości.
Pomimo licznych publikacji naukowych, Yasui była cicha, jeśli chodzi o pisanie o sobie, co oznacza, że większość tego, co napisano o jej życiu, napisali inni. Jednak kilka słów, które mamy o niej, mówią. „Nie szukam sławy ani nie pragnę wysokiego statusu”, powiedziała, jak zacytował Yamazaki, „ale z przyjemnością dowiem się, że moja praca trwa po mnie”.
To odnosi się zarówno do jej pracy naukowej, jak i jej wysiłków na rzecz podniesienia statusu edukacji kobiet. Pomimo sprzecznych pomysłów, jak najlepiej osiągnąć równouprawnienie płci, Yasui pracowała na wiele sposobów, aby pomóc otworzyć nieco szersze pole - tak, że jeśli kobieta chce pójść na kompromis, który zrobił Yasui, będzie to jej własny wybór.
