W 1969 roku trzeci człowiek, który chodził po Księżycu, astronauta Charles „Pete” Conrad Jr., również został pierwszym archeologiem księżycowym. W ramach załogi Apollo 12 zbadał wcześniejszy robot-lądownik, Surveyor 3, i odzyskał kamerę telewizyjną, aluminiowe rurki i inny sprzęt, dając naukowcom NASA z powrotem na Ziemię dowody, których potrzebowali, aby zbadać, jak ludzkie materiały radzą sobie w środowisko księżycowe.
Podobnie jak wszyscy astronauci, którzy odwiedzili Księżyc, Conrad pozostawił także własne artefakty. Niektóre były symboliczne, na przykład flaga USA. Inne były prozaiczne: aparaty fotograficzne, brudne pranie i worki ludzkich odpadów. Lista pozostawionych na powierzchni przedmiotów związanych z Apollo przez NASA to 18 pojedynczych stron. Od młotów geologicznych po opakowania do zatyczek do uszu, sejsmografy i hamaki do spania. Nawet piłki golfowe należące do Alana Sheparda, który zarządzał pewnymi ćwiczeniami podczas Apollo 14, pozostają na Księżycu, choć wydaje się, że umknęły uwadze twórców list. Ogólnie rzecz biorąc, sześć załogowych lądowań, dwie załogowe misje orbitalne, kilkanaście robotycznych lądowań i kilkanaście kolejnych miejsc katastrof oferuje oznaki międzynarodowej obecności człowieka na Księżycu i wokół niego. Każdy pozostawiony przedmiot może wydawać się małym kawałkiem dla mężczyzny, ale razem oferują gigantyczne spojrzenie na ludzkość.
„Te miejsca są kapsułami czasu” - mówi Beth O'Leary, antropolog z New Mexico State University w Las Cruces. Są to cenne artefakty dla archeologów i antropologów, którzy chcą badać rosnące dziedzictwo kosmosu ludzkości. Nieudane instrumenty w miejscach lądowania na Księżycu przykład, może ujawnić błędy inżynieryjne lub zarządcze za nimi, w taki sam sposób, jak zatonięcie statku na ziemi może powiedzieć nam coś o jego dowódcach lub pasażerach. Archeolodzy mogą nawet chcieć zbadać DNA drobnoustrojów w odpadach astronautów, aby uzyskać wskazówki dieta i zdrowie tych pierwszych pionierów. „Ludzie myślą, że archeolodzy są zainteresowani 1000 lat temu, 100 lat temu”, mówi O'Leary, „ale tutaj mówimy o współczesnej przeszłości”.
Conrad bada bezzałogowy statek kosmiczny Surveyor 3, który wylądował na Księżycu 19 kwietnia 1967 r. Odzyskał kamerę telewizyjną, aluminiowe rurki i inny sprzęt. Źródło: NASA, Johnson Space Center
Wysiłek może nie wydawać się pilny. Księżyc prawie nie ma powietrza, wody ani aktywności geologicznej, która powodowałaby korozję lub inne uszkodzenia artefaktów, ale kieruje się tam nowa generacja misji, które zwiększają ryzyko, że ktoś lub coś zakłóci istniejące obiekty. Planowane w tym tygodniu roboty-lądowanie przez Chińską Narodową Agencję Kosmiczną, pierwsze kontrolowane lądowanie od misji Luna 24 w 1976 r., Oznacza wznowienie zaawansowanej eksploracji Księżyca. Tym razem zaangażowanych będzie więcej krajów, podobnie jak podmioty komercyjne. Prywatne organizacje dążą do zdobycia Google Lunar X Prize, która oferuje nagrody pieniężne za osiągnięcie technicznych kamieni milowych, z których jedna ląduje w pobliżu miejsc Apollo. Niedawny projekt ustawy wprowadzony w Izbie, zwany Apollo Lunar Landing Legacy Act, proponuje nowatorską formę ochrony. Niestety wydaje się, że koliduje z istniejącym prawem kosmicznym.
Zainteresowanie O'Leary sięga 1999 roku, kiedy studentka seminarium, które prowadziła, zapytała, czy amerykańskie przepisy dotyczące ochrony mają zastosowanie do artefaktów pozostawionych na Księżycu. O'Leary nie wiedziała, więc zastanowiła się nad pytaniem, wkrótce odkrywając, że Traktat o przestrzeni kosmicznej z 1967 roku uniemożliwia narodom dochodzenie suwerenności w przestrzeni kosmicznej. Nie dotyczy to jednak ochrony własności pozostawionej przez narody. O'Leary przekonała NASA do sfinansowania swoich badań w tym temacie i opublikowała coś, co nazywa projektem Lunar Legacy Project. Ona i koledzy stworzyli inwentarz miejsca lądowania Apollo 11 i zaczęli lobbować za jego formalną ochroną. Do tego czasu prywatne firmy, takie jak Lockheed Martin, już dyskutowały o pobieraniu próbek z innych księżycowych stron do badań. Sam sprzęt nadal należał do rządów, które go tam umieściły (Stany Zjednoczone i Rosja, główny spadkobierca radzieckiego programu kosmicznego), ale nie byłoby to pocieszeniem, gdyby współczesna misja przejechała pierwsze ślady ludzkich stóp na Księżycu, ponieważ przykład lub przesunął obiekt bez udokumentowania jego oryginalnej lokalizacji.
O'Leary pomógł lobbować Kalifornię i Nowy Meksyk, państwa silnie powiązane z programem kosmicznym, w celu umieszczenia obiektów Apollo 11 w ich stanowych rejestrach historycznych. Ten ruch stanowił symboliczną ochronę i zwrócił uwagę na problem, ale nie zrobił nic, aby go rozwiązać. Nic nie powstrzymało nowych gości przed ingerencją w obiekty znajdujące się już w kosmosie.
Wandalizm prawdopodobnie nie jest największym zmartwieniem, ale niepokoi nawet niezamierzona ingerencja. Lądowanie w pobliżu istniejących miejsc może spowodować ich uszkodzenie w przypadku katastrofy lub rozprysków pyłu księżycowego i spalin rakietowych. „Obawiam się, że tęsknią” - mówi Roger Launius, starszy kustosz historii kosmosu w Smithsonian National Air and Space Museum. „Jeśli choć odrobinę spudłują, mogą lądować na szczycie tego miejsca”. A dobroduszni archeolodzy, chociaż kierują się dziedzictwem kulturowym i kodeksami zawodowymi, gdziekolwiek pracują, niszczą część rutynowych badań.
Apollo 11, 14 i 15 astronautów rozmieściło na Księżycu tablice retroreflektorów. Źródło: NASA
O'Leary chciałby, aby miejsca księżycowe były zachowane tak długo, jak to możliwe, aby przyszli archeolodzy, być może przy pomocy bardziej wyrafinowanych instrumentów i mniej szkodliwych technik, mogli je zbadać w poszukiwaniu wskazówek na temat ludzkiej historii lądowań. Naukowcy i inżynierowie interesują się także ochroną tych miejsc: chcą zbadać, jak starzeje się sprzęt pozostawiony w czasie księżyca, tak jak w przypadku próbek pobranych przez Conrada z Surveyor 3. Chcą też rozwiązać pytania dotyczące skał księżycowych, które nie mogą być odpowiedział po raz pierwszy, w tym wielkość plamy pomarańczowego szkła wulkanicznego odkrytego przez geologa Harrisona Schmitta podczas misji Apollo 17.
Do 2011 roku wysiłki O'Leary stały się ogólnokrajowe: badacze, inżynierowie i menedżerowie NASA o nazwach O'Leary i Launius, którzy piszą książkę o dziedzictwie kosmicznym, na spotkaniu w celu omówienia wytycznych dotyczących ochrony artefaktów i miejsc księżycowych. „Powinniśmy ich unikać, dopóki nie zostanie osiągnięty układ zbiorowy dotyczący ich studiowania” - powiedział O'Leary uczestnikom spotkania. Niewiążące wytyczne, które NASA wydała później, a które organizatorzy Google Lunar X Award zgodzili się wziąć pod uwagę, ustanowiły strefy „out-out” dla przelotów, łazików lub załogowych wizyt w miejscach z epoki Apollo. Rob Kelso, były menedżer NASA, zauważa, że on i inni twórcy wytycznych nadal polegają na zagrożeniu negatywną reklamą, aby zapobiec niechlujnym odwiedzinom: „Jeśli uszkodzisz te witryny, możesz uzyskać reakcję”, mówi.
Na początku tego roku kongresmenka z Maryland, Donna Edwards, która wcześniej pracowała nad projektem Spacelab NASA, oraz kongresmenka z Teksasu, Eddie Bernice Johnson, posunęły się o krok dalej, wprowadzając projekt ustawy, która wskazywałaby miejsca lądowania Apollo jako jednostkę amerykańskiego parku narodowego System i prześlij witryny do wyznaczenia na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Ale projekt ustawy stanowi zagadkę, jak napisali w zeszłym miesiącu eksperci ds. Polityki kosmicznej Henry R. Hertzfeld i Scott N. Pace w czasopiśmie Science (tylko subskrybenci). Może nie być zgodny z Traktatem o przestrzeni kosmicznej. Jak możesz twierdzić, że jesteś właścicielem witryny i jej artefaktów, aby wyznaczyć je pod kontrolą Systemu Parkowego, nie twierdząc, że jesteś właścicielem ziemi, na której siedzą? Jak możesz posiadać ślad bez posiadania ziemi?
Jest to obraz odcisku buta Buzza Aldrina na powierzchni Księżyca. On i Neil Armstrong chodzili po Księżycu 20 lipca 1969 r. Podczas misji Apollo 11. Źródło: NASA
Zamiast poprzeć projekt ustawy, Hertzfeld i Pace wzywają urzędników ze Stanów Zjednoczonych do współpracy z rządami Rosji i Chin w celu opracowania wspólnego planu ochrony, który można następnie zaoferować innym narodom kosmicznym. „Pierwszym krokiem jest wyraźne rozróżnienie między amerykańskimi artefaktami pozostawionymi na Księżycu, takimi jak flagi i sprzęt naukowy, a terytorium, które zajmują. Drugim jest zdobycie międzynarodowego, a nie jednostronnego uznania dla miejsc, na których spoczywają ”- piszą Hertzfeld i Pace.
Kosmos to nie jedyne miejsce z próżnią suwerenności: Antarktyda to kołdra nierozpoznanych suwerenności, a otwarty ocean wcale nie należy do nikogo. Ludzie znaleźli ad hoc sposoby prowadzenia badań naukowych oraz zachowania i uczenia się na podstawie ludzkich historycznych artefaktów, ale wyniki nie zawsze były idealne. Zastanów się, mówi Launius, splądrowana przez turystów chatka Scott na Antarktydzie. Lub, zauważa Kelso, sposób, w jaki niektórzy komercyjni operatorzy ratownictwa wykorzystują brak przepisów, aby skrócić rogi przy odzyskiwaniu cennego zatopionego materiału.
Kelso dodaje, że jeśli kraje nie będą współpracować nad ustanowieniem międzynarodowego prawa dotyczącego dziedzictwa, miejsca lądowania mogą otrzymać ochronę dopiero wtedy, gdy będzie za późno. Zachowanie pierwszych śladów na Księżycu, a nie do końca własności czy terytorium, wymaga nowego sposobu współpracy, ogromnego skoku własnego.
