Ostre zęby rekina nie są jedynym powodem, dla którego uważamy je za tak przerażające - ich zdolność do wąchania krwi w wodzie, nawet z dużej odległości, jest również ważnym czynnikiem. Wiemy, że nas znajdą. Ale skąd wiedzą, w jakim kierunku pływać, aby znaleźć ranną rybę (lub osobę)? Konwencjonalna mądrość mówi, że podążają śladami zapachu opartymi na różnicach w stężeniu cząsteczek zapachu wykrywanych przez każde nozdrze. Nie, powiedz biologów morskich w nowym badaniu w czasopiśmie Current Biology . Mówią, że wszystko jest na czas.
Naukowcy zebrali osiem swoich gładkich koleni ( Mustelus canis ), małego gatunku rekina u wybrzeży Massachusetts w celu przeprowadzenia eksperymentu. Każdy z rekinów został umieszczony w zbiorniku i narażony na różne wzorce zapachów, niektóre oparte na różnicach czasowych (jedno nozdrze byłoby narażone na zapach przed drugim), a inne obejmowały różnice w stężeniu zapachu (jedno nozdrze byłoby narażone na wyższe stężenie zapachu). Następnie naukowcy zapisali, jak szybko rekin skręca i w którym kierunku.
Rekiny zwróciły się w kierunku nozdrza, które jako pierwsze otrzymało zapach, bez względu na stężenie tego zapachu, gdy różnica czasu wynosiła pół sekundy lub mniej. Kiedy opóźnienie było pełne sekundy lub w obu nozdrzach wyczuwano zapach, rekiny nie wiedziały, w którą stronę się zwrócić, i nie wykazywały preferencji w żadnym kierunku.
Naukowcy zauważają, że zastosowanie koncentracji zapachu do określenia kierunku nie byłoby przydatne, ponieważ zapachy w powietrzu lub wodzie nie są równomiernie rozproszone. Wzory te mogą być dość chaotyczne i, jeśli zwierzę próbuje określić od nich kierunek, wprowadzać w błąd.
Zauważyli również, że jeśli inne gatunki rekinów również zależą od różnic czasowych, aby wywęszyć swoją ofiarę, może to wyjaśniać ewolucję charakterystycznego kształtu rekina młota. Mając szeroko rozstawione nozdrza - główka młota znajduje się po prawej i lewej stronie jego płaskiej głowy - może dać tym gatunkom lepszy węch.
(A czy wiesz, że rekiny używają matematyki do polowania?)
