Co to jest mucha do żyrafy?
powiązana zawartość
- Jak Ameryka może pomóc uratować nieamerykańskie gatunki: Potężna żyrafa
Trudno sobie wyobrazić choćby jednego owada, który nawet zwróciłby uwagę tych osobliwych zwierząt, które ważą tysiące funtów i rutynowo rozciągają szyje do wysokości ponad 14 stóp. Jednak w Ugandyjskim parku narodowym Murchison Falls Michael B. Brown, badacz ochrony przyrody, zauważył coś, co może być trudniejsze do zignorowania: całe chmury owadów krążą wokół szyi czworonożnych gigantów.
W zwykłych okolicznościach takie czynniki drażniące mogą być wyjątkowe. Jednak rosnąca liczba dowodów sugeruje, że te muchy mogą być związane z poważniejszym problemem, chorobą skóry, która zdaje się rozprzestrzeniać wśród populacji żyraf na całym kontynencie. Czasami przybiera kształt dziur w ciele zwierząt, kręgów martwej tkanki, zupełnie odmiennych od charakterystycznych miejsc zwierząt.
Dla żyraf to tylko jeden problem wśród wielu - i prawdopodobnie jest znacznie mniej poważny niż skutki zmian klimatu, kłusownictwa i utraty siedlisk. Ale lepsze zrozumienie przyczyn tej brzydkiej choroby może pomóc nam zrozumieć wiele innych zagrożeń dla zwierząt o długiej szyi, które doprowadziły populacje dzikiej żyrafy do gwałtownego spadku - prawie 40 procent w ciągu ostatnich 15 lat.
Według ostatniego artykułu z czasopisma Biological Conservation choroba żyrafy skóry „została po raz pierwszy opisana w połowie lat 90. w Ugandzie”. Partnerzy Smithsonian National Zoo zidentyfikowali podobne zmiany na żyrafach w Tanzanii i gdzie indziej. Od 1990 r. Inne możliwe dowody tej choroby zauważono w wielu innych krajach, w tym w Namibii, Zimbabwe i Botswanie. Jednak, jak zauważają autorzy artykułu Biological Conservation, nie jest jasne, czy choroba staje się coraz bardziej powszechna, czy też stajemy się coraz lepsi w jej wykrywaniu, ponieważ poprawia się nasza zdolność badania żyraf.
Jednym ze sposobów wyjaśnienia tej niepewności byłoby zidentyfikowanie etiologii choroby - podstawowej przyczyny problemu, przy założeniu, że jest tylko jedna.
Choroba skóry czasami przybiera kształt dziur w ciele zwierząt, kręgów martwej tkanki, zupełnie odmiennych od charakterystycznych miejsc zwierząt. (Michael B. Brown) 
Nawet jeśli zmiany skórne nie narażają żyrafy na inne choroby, sama ich obecność może mieć inne skutki, w tym podrażnić je w sposób, który ogranicza ich gotowość do spotkań towarzyskich - a tym samym ich zdolność do rozmnażania się. (Michael B. Brown) Kali Holder, badacz chorób zakaźnych i patolog weterynarii w Globalnym Programie Zdrowia Narodowego Zoo, którego wysiłki zostały wsparte przez Morris Animal Foundation, pracuje nad prawdopodobną możliwością: maleńkim pasożytniczym nicieniem, który inny patolog zoo zauważył w próbkach chorej tkanki . Nicień, podejrzewa posiadacz, może być przenoszony przez muchy, jak donosi Brown.
Studiowany pod mikroskopem problem nie wygląda zbytnio, szczególnie dla niewprawnego oka: na slajdzie, który pokazał mi Holder, jasnoróżowy kolor spłynął po powiększonej przepaści mieszka włosowego żyrafy. To przebarwienie, powiedział Holder, jest prawdopodobnie dowodem na obszary hiperkeratotyczne - niezwykle pogrubioną skórę atakowaną przez własny układ odpornościowy żyrafy - że Brown i inni w polu zauważyli krawędzie zmian skórnych.
Chociaż dowody choroby są wyraźnie widoczne na zdjęciach żyraf, źródło problemu jest trudniejsze do zauważenia na slajdzie. Zwinięty na sobie i widziany w przekroju, robak jest ledwo rozpoznawalny jako robak. Ale, jak powiedział mi Holder, wciąż jest wyraźnie obcy z otaczającej tkanki, częściowo dzięki połyskującej zewnętrznej warstwie, która ją otacza. Ten obszar przypomina niczym popękane, ale wciąż nienaruszone okno, ten obszar jest, jak mówi Holder, „trochę jak naskórek. Jest to wyspecjalizowane białko, które pomaga chronić tych facetów przed wrogim środowiskiem organizmu gospodarza. ”Badając teren wewnątrz, wskazuje inne punkty orientacyjne, w szczególności przewód pokarmowy robaka i jego narządy rozrodcze.
„Skóra jest jednym z najważniejszych organów obronnych, zarówno przed żywiołami, jak i infekcjami” - powiedział Holder, który bada prawdopodobną możliwość - malutki pasożytniczy nicień. (National Zoo) Gdybyście przestudiowali go gołym okiem, ten malutki robak byłby widoczny, ale tylko sprawiedliwy. To nie znaczy, że robaki są nieszkodliwe. „Skóra jest jednym z najważniejszych organów obronnych, zarówno przed żywiołami, jak i infekcjami” - powiedział Holder.
W związku z tym zmiany te mogą otwierać żyrafy na inne patogeny. Ale martwi ją także inne możliwości: „Może mniejszy sukces reprodukcyjny, ponieważ spędzają więcej czasu na pielęgnacji. A może nie są tak ruchliwe, ponieważ odczuwają ból, więc nie jedzą tak dużo - mówi. W połączeniu z innymi stresorami, w tym utratą siedlisk, nicienie mogą mieć tragiczne konsekwencje dla populacji żyrafy bardziej ogólnie.
Niektóre są cieńsze niż „uderzenie ołówkiem mechanicznym”, są małe, jasne, mówi Holder. „Ich najdłuższy wymiar może wynosić dwa lub trzy milimetry i mają ułamki milimetra średnicy.” Ale na szkiełku jest coś jeszcze mniejszego: młody pasożyt.
Te nicienie, wyjaśniła, „nie składają jaj. Składają żywe zarodki zwane mikrofilariami, co oznacza po prostu „maleńkie nici”. Chociaż uchwyt slajdu pokazuje, że jest statyczny, trudno nie wyobrażać sobie, jak to musiało być dla żyrafy, z której je pobrano - ciało wijące się z małymi stworzeniami żyje mikroskopijnym życiem, a nie własnym. Innymi słowy, ten głodny najeźdźca jest po to, aby zrobić coś więcej.
To brzmi przerażająco i jest, ale tylko do pewnego stopnia. Poza tymi groteskowymi zmianami nicienie, które bada Holder, nie wydają się tak straszne, jak niektóre pokrewne pasożyty. U ludzi inne gatunki nicieni, które rozmnażają się przez mikrofilarie, są czynnikami powodującymi ślepotę rzeczną - wyniszczającą chorobę oczu spowodowaną ukąszeniami czarnymi muchami - i garstką innych chorób tropikalnych, ale te nie są tak niepokojące, o ile my wiedzieć.
Nawet jeśli zmiany skórne nie narażają żyrafy na inne choroby, sama ich obecność może mieć inne skutki, w tym podrażnić je w sposób, który ogranicza ich gotowość do spotkań towarzyskich - a tym samym ich zdolność do rozmnażania się. Jak to ujął Holder: „Dla dowolnego zwierzęcia [ten nicień] może nie być przyczyną konkretnego problemu lub śmierci. Ale na poziomie populacji możesz zacząć odnosić mniejsze sukcesy reprodukcyjne. Możliwe są kaskadowe potencjalne skutki. ”
Na razie takie obawy są częściowo spekulatywne, ponieważ naukowcy nie są nawet pewni, czym jest robak. To sprawia, że trudno powiedzieć, jak daleko się rozprzestrzeniło, co utrudnia ocenę, ile szkód wyrządza. W tym miejscu praca Holdera staje się tak ważna: ona i jej koledzy - w tym Chris Whittier, globalny badacz weterynarii na Uniwersytecie Tufts - podejrzewają, że żyrafy infekujące nicienie należą do rodzaju Stephanofilaria, który jest najbardziej znany z gatunku pasożytującego w rodzinie bydło. Aby jednak lepiej to potwierdzić, musieliby zdobyć całkowicie nienaruszoną próbkę dorosłego pasożyta, aby ustalić jej pełny opis.
Okazuje się, że łatwiej powiedzieć niż zrobić: przez pewien czas Holder nie potrafił nawet wymyślić, jak wydostać całego robaka z hosta, częściowo dlatego, że na Stephanofilaria wykonano tak mało pracy. (Stosunkowo łatwy do zabicia za pomocą leków przeciw robakom u bydła, pasożyt od dawna uważany jest za nieistotny ekonomicznie).
Posiadacz ostatecznie znalazł w dzienniku weterynaryjnym coś, co wyglądało na protokół, ale był pewien haczyk - napisano go po portugalsku. Na szczęście twierdzi: „Mówię o patologii. Mogę więc czytać większość języków romańskich, o ile mówią o patologii. ”Po dokładnym przestudiowaniu - i przy pomocy jej„ tła języka romańskiego, magii Google i cytowania referencji ”- była w stanie rozwiązać zagadkę metoda, która polega na drobnym rozdrobnieniu zarażonego mięsa, a następnie zanurzeniu go w roztworze soli fizjologicznej, w którym to momencie robaki powinny samodzielnie opuścić statek.
Dzięki robakowi do zbadania zoo i jego partnerzy w terenie będą lepiej przygotowani do zrozumienia genetyki pasożyta.
Jak mówi Robert C. Fleischer, szef Centrum Ochrony Genomiki w Zoo, już byli w stanie zbadać DNA nicieni, ale nie mogą znaleźć dla niego odpowiednika w GenBank, głównej bazie danych informacji genetycznej dla dziesiątki tysięcy organizmów. Oznacza to po części, że nie są jeszcze w stanie potwierdzić, czy pasożyt żyrafy to tak naprawdę Stephanofilaria - lub w jaki sposób można go powiązać z podobnie wyglądającymi organizmami u bydła domowego. Bardziej jednoznaczna identyfikacja okazów fizycznych - zarówno żyrafy, jak i bydła - znacznie przyczyni się do przezwyciężenia tej niepewności.
Gdy to zrobią, będą mieli znacznie więcej informacji na temat zakresu problemu. Tak jak w przypadku bydła, leczenie takich pasożytów powinno być stosunkowo proste - Właściciel sugeruje, że reżim Iwermektyny, który czasami podaje się żyrafom w ogrodach zoologicznych, zrobiłby załatwienie - ale zrozumienie jego pochodzenia i ryzyka, jakie stanowi, jest trudniejsze. Po genetycznym zsekwencjonowaniu nicienia, ich partnerom w terenie będzie znacznie łatwiej potwierdzić, czy ten sam pasożyt infekuje różne żyrafy w różnych lokalizacjach.
Ma to po części znaczenie, ponieważ, jak mówi Brown, zauważyli, że zmiany wydają się być znacznie częstsze wśród niektórych populacji żyrafy Ugandy, ale w dużej mierze są nieobecne w innych regionach. To z kolei ułatwi celowanie w wektory infekcji. Mogą również być w stanie ustalić, czy jest to nowy gatunek pasożyta, czy tylko ten, który rośnie z powodu innych czynników.
„Być może ten pasożyt nie jest tak ważny, ale wiedza, czy wektor jest nowy w tym obszarze, może dać wgląd w inne choroby przenoszone przez wektory, które mogą być bardziej odpowiednie”, mówi Holder.
Brown, na przykład, mówi, że nie stwierdził spadków urodzeń wśród populacji z chorobami skóry - choć zauważa również, że ostateczne potwierdzenie takich obserwacji u zwierzęcia z 14-miesięcznym okresem ciąży może być trudne. Jest więc całkowicie możliwe, że pasożyty nie stanowią realnego ryzyka, przynajmniej same w sobie. Ale odsłonięta martwicza tkanka może prowadzić do innych problemów. Może na przykład przyciągać dziobale, ptaki, które mogą zarówno rozszerzać zmiany, jak się na nich żywią, i potencjalnie rozprzestrzeniać infekcję na inne zwierzęta. Jedynym sposobem, aby się upewnić, jest dokładniejsze badanie nicieni.
Suzan Murray, dyrektor Smithsonian's Global Health Program, sugeruje, że zmiany klimatu mogą odgrywać pewną rolę: owady, takie jak muchy rogowe, które mogą przenosić pasożyty, mogą dobrze się rozwijać w cieplejszych i wilgotniejszych warunkach. Takie informacje mogłyby przynieść korzyści w zakresie ochrony dzikiej przyrody, ponieważ mogłyby pomóc nam przewidywać i reagować na pojawiające się kryzysy, zanim osiągną poziom epidemii. Biorąc pod uwagę, że podobna choroba skóry została zidentyfikowana w nosorożcach kenijskich, lepsze zrozumienie podstawowych przyczyn środowiskowych problemu może przyczynić się do naszego zrozumienia szerszego ekosystemu, nawet jeśli nie ma to bezpośredniego wpływu na samopoczucie żyraf.
Innymi słowy, zapytania naukowców takich jak Holder i badaczy terenowych, których wysiłki się z nimi krzyżują, mają potencjalnie ogromne, praktyczne konsekwencje, nawet jeśli ich rzeczywiste przedmioty badań są znikome.
Prace terenowe wspierające badania Smithsonian Global Health Program nad pasożytem skórnym przebiegały w dużej mierze dzięki pracom Uganda Wildlife Authority i Uganda Conservation Foundation. Współpracowali przy projekcie ochrony żyrafy Rothschilda, wysiłku finansowanym przez SeaWorld i Busch Gardens Conservation Fund.
