John James Audubon, wybitny XIX-wieczny malarz ptaków, uważał śnieżną czaplę za jeden z wyjątkowo pięknych gatunków Ameryki. Zauważył, że czapla jest również obfita. „Odwiedziłem niektóre z ich lęgowisk”, pisał Audubon, „gdzie można było zobaczyć kilkaset par, a kilka gniazd umieszczono na gałęziach tego samego krzaka, tak nisko, że czasami tak łatwo je dostrzegłem”.
powiązana zawartość
- 100 lat później pierwszy międzynarodowy traktat o ochronie ptaków wyrósł na skrzydłach
- Czy ptaki mogą przetrwać zmiany klimatu?
- W wieku 62 lat najstarszy ptak na świecie wciąż się wykluwa
- Wieże komunikacyjne to pułapki śmierci dla zagrożonych gatunków ptaków
Audubon upierał się, że ptaki są tak obfite w Ameryce Północnej, że żadna deprecjacja - czy to polowanie, wtargnięcie do miast i pól uprawnych, czy jakikolwiek inny czyn ludzki - nie może unicestwić gatunku. Jednak niewiele ponad pół wieku po śmierci Audubona w 1851 r. Ostatni gołąb pasażerski - gatunek liczący kiedyś miliardy - żył swoje dni w zoo w Cincinnati, a wkrótce potem zastąpił go garstka papug wkrótce umrze w niewoli.
Śnieżna czapla - i jej nieco większy kuzyn, wielka czapla - zostały podobnie zagrożone pod koniec 1800 roku, kiedy modne kobiety zaczęły nosić czapki ozdobione piórami, skrzydłami, a nawet całymi ptakami. Olśniewające białe upierzenie czapli, szczególnie pisklę piór gossamer, które stało się bardziej widoczne w okresie godowym, cieszyło się dużym zainteresowaniem wśród millinerów. (Śnieżna czapla z kolekcji ornitologii Smithsonian National Museum of Natural History, powyżej, dokumentuje efektowny blask ptaka.)
Handel pióropuszami był obrzydliwym biznesem. Łowcy zabijali i skórowali dojrzałe ptaki, pozostawiając osierocone pisklęta głodujące lub pożerane przez wrony. „To było powszechne, że wieża z kilkuset ptakami została zaatakowana przez łowców pióropuszy i po dwóch lub trzech dniach została całkowicie zniszczona”, napisał William Hornaday, dyrektor New York Zoological Society i poprzednio główny taksydermista w Smithsonian.
Głównymi czynnikami napędzającymi handel pióropuszami były centra młynarskie w Nowym Jorku i Londynie. Hornaday, który opisał Londyn jako „mekkę zabójców piór na świecie”, obliczył, że w jednym dziewięciomiesięcznym okresie londyński rynek zjadł pióra z prawie 130 000 czapli. Czaple nie były jedynymi zagrożonymi gatunkami. Szacuje się, że w 1886 r. Za ich pióra zabijano 50 gatunków Ameryki Północnej.
Czaple i inne brodzące ptaki były dziesiątkowane, dopóki dwie krucjaty towarzyskie z Bostonu, Harriet Hemenway i jej kuzynka, Minna Hall, nie rozpoczęły buntu. Ich bojkot handlu zakończy się utworzeniem National Audubon Society i uchwaleniem ustawy Weeks-McLean, znanej również jako Migratory Bird Act, przez Kongres 4 marca 1913 r. Prawo, przełomowe w amerykańskiej historii ochrony, zostało zakazane polowanie na rynku i zakaz transportu międzystanowego ptaków.
Harriet Lawrence Hemenway i jej mąż August, filantrop, który był spadkobiercą fortuny morskiej, żyli w tony dzielnicy Back Bay. Hemenway, bramin z Bostonu, ale także coś w rodzaju ikonoklastu (kiedyś zaprosiła Bookera T. Washingtona jako gospodynię domową, gdy hotele w Bostonie odmówiły mu), dożyje do 102. Namiętna przyrodniczka-amatorka, znana z tego, że wyruszała na wyprawy z ptakami ubrana w nie do pomyślenia niemodne białe trampki.
W 1896 roku, po tym jak Hemenway przeczytał artykuł opisujący handel pióropuszami, zwróciła się o pomoc do Hall. Kuzyni sprawdzili Blue Book, rejestr społecznościowy Bostonu, i zorganizowali serię przyjęć, podczas których zachęcali swoich przyjaciół, aby przestali nosić opierzone kapelusze. „Wysłaliśmy okólniki”, przypomniał później Hall, „prosząc kobiety o przyłączenie się do społeczeństwa w celu ochrony ptaków, zwłaszcza czapli. Niektóre kobiety dołączyły, a niektóre, które wolały nosić pióra, nie przyłączyłyby się. ”
Podniecony ich sukcesem - około 900 kobiet dołączyło do tego bojkotu górnej skorupy - Hemenway i Hall w tym samym roku zorganizowały Massachusetts Audubon Society. Społeczeństwa Audubon powstały w kilkunastu stanach; ich federacja zostanie ostatecznie nazwana National Audubon Society.
W 1900 r. Kongres uchwalił ustawę Lacey Act, która zabraniała transportu przez linie państwowe ptaków zabranych z naruszeniem prawa stanowego. Ale słabo egzekwowane prawo niewiele zrobiło, by spowolnić handel piórami. Przeszkadzanie w handlu pióropuszami może być niebezpieczne. W 1905 r., Podczas incydentu, który wywołał oburzenie narodowe, strażnik na południu Florydy, Guy M. Bradley, został zastrzelony i zabity podczas próby aresztowania łowcy pióropuszy - który następnie został uniewinniony przez sympatyczne jury.
Przełom nastąpił w 1913 r., Kiedy ustawa Weeks-McLean, sponsorowana przez przedstawiciela Massachusetts, Johna Weeksa i senatora Connecticut, George'a McLeana, skutecznie zakończyła handel pióropuszami.
W 1920 r., Po serii nierozstrzygniętych sporów sądowych z Weeks-McLean, Sąd Najwyższy podtrzymał kolejny akt ustawodawczy, Ustawę o traktacie o ptakach migrujących z 1918 r. Sprawiedliwość Oliver Wendell Holmes, pisząc dla większości, oświadczył, że ochrona ptaków była w „interesie narodowym”. Zadeklarował, że bez takich środków można przewidzieć dzień, w którym żadne ptaki nie przeżyją, aby żadna władza - stanowa lub federalna - mogła regulować.
